Астелия (СИ) - Руд Евгений (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt, .fb2) 📗
Роланд подул на написанные строчки, сложил лист пополам и протянул его Аквитейну. Не сводя с него взгляда, он произнес:
— Ваше сиятельство, я советовал бы вам ускорить осуществление ваших планов. Свяжитесь с вашими войсками и выступайте.
Стрикс мгновенно вскочил и встал рядом с Аквитейном.
— Ваше сиятельство, я вынужден решительнейшим образом возразить. Главное в настоящий момент — осторожность. Если нас обнаружат, все рухнет.
Аквитейн прочитал записку, потом поднял взгляд на Стрикса.
— И ты веришь, что, поступая так, ты защищаешь мои интересы?
— Равно как и моего господина, — сказал Стрикс. Он вздернул подбородок, но это выглядело смешно на фоне нависшей над ним громады верховного лорда. — Подумайте, кто он такой, чтобы давать вам советы?
— Ваше сиятельство! — замотал головой Стрикс. — Прошу вас, прислушайтесь к голосу разума! Выступить сейчас означало бы лишиться более чем половины всех возможных сил! Только болван может отказаться от такого преимущества!
Аквитейн удивленно поднял брови.
— Только болван… Надо же!
Стрикс поперхнулся.
— Ваше сиятельство, я хотел только…
— Меня мало волнует, что ты хотел, граф стрикс. Вот что ты сказал — совсем другое дело.
— Ваше сиятельство, прошу вас! Не спешите! Вы так долго разрабатывали план… Не дайте всему рухнуть в одночасье!
Аквитейн покосился на записку.
— И что ты предлагаешь, ваша светлость?
Стрикс расправил плечи.
— Проще говоря, ваше сиятельство — придерживаться прежнего плана. Послать ветряных волков на зимние квартиры в Родос. Собрать все ваши легионы воедино с наступлением весны и тогда нанести удар. Выжидать. Мудрость состоит в терпении.
— Побеждает тот, кто рискует, — возразил Аквитейн. — Не могу не поражаться, Стрикс, безграничной щедрости Родоса. Как он горит желанием приютить наемников, связать с ними свое имя, когда все улажено. Как наставлял он тебя защищать мои интересы.
— Первейшей целью моего господина всегда является поддержка союзников, ваше сиятельство.
— Еще бы, — фыркнул Аквитейн. — Мы так щедры друг к другу. И полны всепрощения. Нет, Стрикс. Курсор…
— Бывший курсор, ваше сиятельство, — поправил его Роланд.
— Бывший курсор. Да, конечно. Бывший курсор неплохо поработал, предсказав, что ты будешь говорить мне. — Аквитейн дочитал записку. — Интересно, зачем это он? — Он перевел взгляд на Роланда и вопросительно приподнял бровь.
Роланд посмотрел на Стрикса.
— Ваше сиятельство, я полагаю, что Родос послал к вам Стрикса шпионить и — рано или поздно — убить.
— Да как ты… — взревел Стрикс.
Роланд перебил его; в голосе его зазвенела сталь.
— Стрикс хочет, чтобы вы выжидали, чтобы устранить вас, ваше сиятельство, на всю зиму. Так Родос получит несколько месяцев на то, чтобы подкупить наемников, тем самым лишив вас сил. В таком случае с началом кампании ключевые посты окажутся занятыми людьми Родоса. А вас он сможет убить в сумятице сражения, устранив в вашем лице главную угрозу для себя. И полагаю, роль убийцы отводится именно ему, Стриксу.
— Я не потерплю такого оскорбления, ваше сиятельство!
Аквитейн покосился на Стрикса.
— Потерпишь. — Он повернулся к Роланду. — И что ты посоветуешь? Что бы ты сделал на моем месте?
Роланд пожал плечами.
— Нынче ночью дули южные ветры, которых в это время года быть не должно. Только Первый лорд способен вызвать такое. Я предполагаю, он призвал астелов южного воздуха, чтобы помочь Кэлен или какому-то другому курсору попасть на север — или в столицу, или прямо в долину.
— Это могло быть и совпадением, — заметил Аквитейн.
— Я не верю в совпадения, ваше сиятельство, — сказал Роланд. — Первый лорд далеко не слеп, и его мастерство заклинания настолько велико, что я только начинаю постигать его пределы. Он призвал южные ветры. Он шлет кого-то на север. В долину Вестланда.
— Невероятно, — сказал Аквитейн. Он помолчал, потом задумчиво потер подбородок. — Впрочем, Гай всегда был невероятным человеком.
— Ваше сиятельство, — вмешался Стрикс. — Вы, конечно, не воспринимаете это серьезно…
Аквитейн поднял руку.
— Очень даже воспринимаю, ваша светлость.
— Ваше сиятельство. — Голос Стрикса сорвался на шипение. — Этот безродный пес обозвал меня убийцей!
С минуту Аквитейн молча смотрел на них. Потом демонстративно отступил на два-три шага и повернулся к ним спиной, как бы любуясь гобеленами.
— Ваше сиятельство, — настаивал Стрикс. — Я требую, чтобы вы рассудили нас в этом деле!
— Пожалуй, я верю скорее Роланду, ваша светлость. — Аквитейн вздохнул. — Разбирайтесь сами. А я, соответственно, разберусь с тем из вас, кто останется в живых.
Роланд лучезарно улыбнулся.
— Позвольте добавить также, ваша светлость, что от вас разит, как от барана, на губах у вас пузырятся идиотизм и отрава, а потроха у вас желты, как лютики, — не спуская взгляда с Стрикса, он расцепил пальцы и медленно, раздельно произнес: — Ты. Самый. Настоящий. Трус.
Лицо Стрикса вспыхнуло румянцем, взгляд сделался диким, и он сорвался с места. Меч молнией вылетел из ножен и устремился к горлу Роланда.
Каким бы стремительным ни был Стрикс, Крэйг двигался быстрее. Он еще сидел с Карой на коленях, а рука его метнулась к рукояти меча, и лезвие мгновенно взметнулось в воздух, на какие-то доли дюйма миновав тело водяной ведьмы. Сталь со звоном сшиблась со сталью в паре дюймов от лица Роланда. Крэйг уже стоял, а мягко приземлившаяся на пол Кара села, подобрав под себя ноги. Стоя, Крэйг был на голову выше Стрикса.
Стрикс уставился на Крэйга и ощерился.
— Наемник… Уж не думаешь ли ты, что сравнишься в бою с астелианским лордом?
Не переставая удерживать клинком меч Стрикса, Крэйг пожал плечами.
— До сих пор единственный, кто мог сравниться со мной в бою, был Антуан Вискер. — Зубы его блеснули в улыбке. — А ты — не Вискер.
Послышался скрежет, а потом сталь мечей потеряла четкие очертания, превратившись в полумраке зала в призрачную стальную дымку. Роланд наблюдал за поединком, едва веря своим глазам, с такой скоростью одна атака сменяла другую. За какие-то две-три секунды мечи встретились с дюжину раз, высекая искры.
И почти сразу же дуэль завершилась. Стрикс зажмурился, потом широко открыл глаза и поднял руку к горлу, из которого хлынула кровь. Он попытался что-то сказать, но не издал ни звука.
А потом граф из Родоса упал и больше не двигался, если не считать слабых судорог.
Кара с сонной, мечтательной улыбкой посмотрела снизу вверх на Аквитейна.
— Желаете, чтобы я его спасла, ваше сиятельство?
Аквитейн покосился на Стрикса и пожал плечами.
— Полагаю, в этом нет необходимости, дорогая.
— Хорошо, господин.
Кара обратила восхищенный взгляд на Крэйга, который, опустившись на колено, вытирал кровь с меча подолом плаща Стрикса.
Тот вдруг захрипел, и пальцы его сжались в кулак. Крэйг не обратил на это внимания.
Роланд поднялся с места и подошел к Аквитейну.
— Вы удовлетворены, ваше сиятельство?
— Стрикс был полезен, — заметил Аквитейн. Он повернулся к Роланду. — Откуда ты знал?
Роланд склонил голову набок.
— Что он помышлял убить вас? А сами вы разве этого не ощущали?
Аквитейн кивнул.
— Как только догадался проверить. Он сломался, стоило тебе обрисовать роль, которую отвел ему Родос. Возможно, мы найдем где-нибудь у него под плащом заговоренный кинжал с моими приметами и выгравированным на клинке моим именем.
Крэйг крякнул, перевернул еще подававшее слабые признаки жизни тело Стрикса на спину и обыскал его. Замеченная Роландом выпуклость оказалась на поверку маленьким кинжалом. Дотронувшись до острия, Крэйг зашипел и поспешно отодвинул кинжал от себя.
— Заговоренный? — поинтересовался Роланд.
— Сильное заклятие, — кивнул Крэйг. — Очень сильное. Мне кажется, кинжал лучше уничтожить.
— Сделайте это, — сказал Аквитейн. — Сейчас же. Кара, ступай с ним. Я хочу поговорить с Роландом с глазу на глаз.
