По воле богов - Брантуэйт Лора (книги онлайн читать бесплатно .TXT) 📗
Внизу, на высоте трех-четырех футов от земли, обнаружилась арка. А за аркой чернела тьма.
Луиза присвистнула от удивления, посветила фонариком — ничего непонятно! Она распласталась на земле — ах, зачем только терпела это ледяное мучение — и засунула туда руку с фонарем.
От неожиданности пальцы ее чуть не разжались. Еще доля секунды — и лететь бы ее фонарику вниз. Вниз! Луиза отчетливо разглядела тоннель, уходивший куда-то в глубь холма.
— Ай-ай-ай! Потерпи, мой хороший, сейчас я к тебе… — от волнения Луиза ломала пальцы, — сейчас вернусь!
Это же находка! Тайна! Загадка древнего города! Наверняка! И снова — ей! Какое дьявольское везение!
Она стремглав помчалась в лагерь, чтобы захватить снаряжение первой необходимости — трос, дополнительные батарейки для фонаря, лопатки… Здравый смысл подал голос: а неплохо было бы позвать кого-то с собой, чтобы подстраховаться! Но азарт и страстное желание сделать открытие и доказать всем и вся свою профессиональную состоятельность как ученого-исследователя быстро, чересчур быстро заглушили эту мысль.
Видимо, у Луизы слишком сильно блестели глаза. Может быть, она сама светилась предвкушением и нетерпением, как у двери комнаты, где свалены под елкой рождественские подарки. Суть не в этом, а в том, что ее состояние не укрылось от Френсиса.
— Луиза?!
— Что? — отозвалась она как можно невиннее, упаковывая в рюкзак то, что показалось ей предметами первой необходимости для спуска в неведомый тоннель.
— Может, тебе помочь? — осведомился Френсис, глядя на ломик, который предательски торчал из сумки.
— Нет, спасибо, я справлюсь сама…
— А где ты занята?
— Там. — Луиза неопределенно махнула рукой. Больше всего на свете она боялась, что Френсис ее задержит, а Кристиан каким-то образом прознает про тоннель и опередит ее.
— И что — там?
— Похоже, двойная кладка. — Прости, но я не могу тебе пока сказать! — Надо снять первый слой.
— Пойдем, помогу. Профессор как раз меня отпустил. — Френсис зашагал в направлении, указанном Луизой.
Пришлось его догонять.
— Послушай, не надо, я… я хотела побыть одна.
— Что ты задумала? — ровным голосом поинтересовался Френсис.
— Ничего! — Луиза похлопала ресницами и только потом отдала себе отчет в том, что он шагает впереди и потому не может видеть ее невинного лица.
— Хорошо. Ничего так ничего. А зачем ты взяла резиновые сапоги?
Как он разглядел?! Рентгеновское зрение?
— Какие резиновые сапоги?
— Луиза, я же знаю, что не ошибся в тебе. Что ты честная и разумная девушка. Скажи мне: куда ты собралась?
— Френсис, это пока тайна. Пожалуйста, не ходи со мной!
— Что ты нашла?
— Не скажу.
— Пойду поговорю с профессором Хаксли.
— Френк! — Она раньше не позволяла себе называть его так. Только слишком уж ситуация напоминает препирательства с одноклассником на школьном дворе. — Подожди пару часов. Я потом сама всем расскажу, если оно того стоит.
— Что ты нашла? — Похоже, он, невозмутимый и сильный, начинал терять терпение.
— Тоннель.
— Одна ты туда не пойдешь.
— Не губи мою карьеру!
— Я твою карьеру пальцем не трону. Но одну не пущу. Я все-таки за тебя отвечаю.
— Хорошо. Только остальным пока не говори, ладно?
Все-таки Френсис — это гораздо лучше, чем, скажем, Кристиан или Дороти.
— Уговорила.
— Нам туда. — Луиза свернула с тропинки, которая, возможно, некогда была полноценной дорогой, и повела его к своей сокровенной находке.
Что подумал Френсис по поводу такой резкой смены курса, осталось загадкой.
Увидев вход в тоннель, он присвистнул — точно так же, как Луиза за некоторое время до того.
— А у тебя то ли амулет на везение, то ли непостижимая интуиция…
Луиза усмехнулась:
— Нравится?
— Еще бы! Приключение… Похоже, тут даже веревка не понадобится — невысоко. Жди.
И он скользнул в арку с истинно кошачьей грацией. На фоне его Луиза почувствовала себя совсем неуклюжей. Потом вспомнила, что он однажды ночью сказал ей у костра, — и устыдилась своих мыслей.
— Луиза! Давай сперва рюкзак! — Голос Френсиса вывел ее из оцепенения. Она поспешила сделать, как он велит. — Молодец! А теперь сама.
— Высоко?
— Не бойся, я тебя поймаю. — Френсис засмеялся, и она поняла, что ему и вправду хорошо в этот момент.
Луиза сама удивилась тому, насколько удачно спустилась. Даже ничего себе не повредила. Френсис выполнил данное обещание: на несколько долгих и одновременно страшно коротких секунд она оказалась в его объятиях. Он держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и от этого на щеках ее ярко вспыхнул румянец. Луиза порадовалась, что в полумраке цвет ее лица останется для него загадкой.
В тоннеле было холодно и сыро — достаточно неожиданная смена температурного режима сильно взбодрила Луизу. Снаружи стояла такая жара, что этот прохладный сумрак почти порадовал ее. Ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте, и она часто моргала, чтобы ускорить процесс. Слышала, что помогает, но на самом деле — бесполезно…
Вскоре все-таки она стала различать стены и потолок. Они с Френсисом стояли в не очень высоком коридоре, около десяти футов в высоту и столько же в ширину. Луиза обернулась. В стене, ныне благополучно засыпанной землей, действительно был арочный вход. Пошарив по стенам лучом фонаря, она обнаружила древний барельеф, изображающий, наверное, какое-то церемониальное шествие.
— Какое чудо…
— Действительно чудо. — Френсис как раз закончил возиться с рюкзаком, поправляя лямки — делал их длиннее, под себя. — Что будем делать, госпожа археолог? — И он вскинул рюкзак на спину, не сомневаясь, что она предложит идти вперед.
— Думаю, надо запечатлеть великий момент, — пробормотала Луиза и вытащила из чехла, болтающегося на шее, фотоаппарат.
Барельеф хорошо сохранился: сырость не так страшна для камня, как палящее солнце и ветер. Луиза делала снимок за снимком, продвигаясь все дальше и дальше — чтобы заснять всю цепочку персонажей, высеченных в камне.
— Луиза, — негромко позвал Френсис. — Я, может быть, педант, но яркие вспышки света здесь… Они не могут быть вредны?
— Не думаю. По-моему, кладка вполне крепкая… — Луиза поморщилась. Опять эти правила безопасности…
— Ладно, тебе виднее, ты же специалист. Пойдем смотреть, что там дальше?
— Разумеется! — Луизе хотелось одновременно бежать вприпрыжку от полноты чувств и ступать осторожно и мягко, чтобы не потревожить это место. Она предпочла второе.
Коридор, как это ни парадоксально для древней архитектуры, не был прямым — он шел, скорее всего, по кругу вдоль верхушки холма. Луизе даже показалось, что они немного спускаются вниз, хотя как такое может быть…
— Посмотри!
Луиза не сразу поняла, на что показывает Френсис. А Френсис показывал на какие-то плиты под ногами и на потолок.
Плиты явно упали с потолка. А под ними… То есть над ними… была земля.
— Подземный ход, — прошептала Луиза.
— Именно! Господи, это же то, о чем я мечтал…
— Ты мечтал найти подземный ход? — уточнила Луиза.
— Да! С детства. Наверное, книжек начитался…
— Очень странно, тебе не кажется? Так отделывать подземный ход? Барельефы на стенах, все обложено камнем…
— Если это, скажем, подземный ход на случай необходимости побега или для скорейшего сообщения между двумя местами, то смысла отделывать его камнем мало… Но, может быть, у него какое-то другое назначение? Ритуальное, скажем…
— Ой. — Луиза поежилась, представив, что скоро они набредут на скелеты каких-нибудь несчастных, которых заставляли тут ритуально бродить… Она высказала эту мысль вслух.
— Ну у тебя и воображение!
— Ага, — довольно кивнула Луиза.
— Только вряд ли какой-нибудь скелет пролежит в целости и сохранности тысячу лет. Скорее всего, мы пройдем по тому, что от него осталось, и не узнаем об этом…
— Френсис! — укоризненно покачала головой Луиза. Скоро он перейдет к традиционным страшилкам из летнего лагеря…
