Леди любят артефакты 3 (СИ) - Горина Яра (читаем бесплатно книги полностью TXT, FB2) 📗
Тут какая-то дама преклонных лет окликнула длинноносую, и леди, оставив тарелки, ушли к другому шатру.
Подслушивать, конечно, не очень хорошо, но этот случайный разговор еще раз убедил меня, что люди чувствуют опасность, пусть и делают выводы из не слишком достоверных слухов. А новых исчезновений пока нет, раз вместо пропажи очередной девушки, дамы обсуждают кавалеров. В ином случае новые люди в городе вызывали бы серьезные опасения. А тут просто сплетни, да еще и охота проводится. Хотя, несмотря на праздники, от тревожного чувства избавиться все равно до конца не удается. По крайней мере, мне.
Наполнив тарелку куриным мясом, я быстрым шагом направилась к загону, где держали щенков. Однако Беатрис там не оказалось. Нэнси тоже не было видно. Вероятно, пока я ходила у столов и слушала сплетни, они успели куда-то уйти.
В толпе мелькнула светлая макушка, и я было дернулась вперед, но вскоре рассмотрела, что на девочке другое платье и на Беатрис она совсем не похожа.
Решив, что бестолково бегать по всем шатрам бессмысленно, я обратилась к другим нянькам, что присматривали за детьми.
Однако их ответы еще больше меня встревожили. Нэнси, по словам женщин, отправилась куда-то в сторону костров, где расположили переносные коптильни, телеги с провизией и дровяные печи, на которых жарили сладкие лепешки. А вот куда делась Беатрис… Вроде крутилась где-то неподалеку, но не исключено, что убежала вслед за своей камеристкой.
Оглядывая толпу в попытке отыскать ученицу, я плутала между шатрами, двигаясь в сторону огней. Кажется, с моего приезда в Холмы девочка стала еще более неугомонной. Она, словно флюгер на ветру, крутится-вертится в разные стороны, и временами трудно предсказать, куда в следующий раз ее унесет безудержное любопытство. Пожалуй, вот эта нетерпеливость и порывистость доставит ей в будущем кучу проблем. Казалось бы, меньше получаса назад главным желанием Беатрис было накормить щенков. Ветер подул, и щенки оказались забыты. Воспитанница куда-то унеслась, а мне только и остается, что слоняться в поисках непоседливой девчонки с тарелкой куриного салата.
Однако чем ближе я подходила к кострам, тем тревожнее становилось на душе. А от вида раскрасневшейся Нэнси, двигающейся мне навстречу с кубком в руках и завернутыми в салфетку лепешками, екнуло сердце.
— Нэнси, где Беатрис? — спросила я, уже догадываясь, какой ответ получу.
— С вами. Разве нет?
— Я была у столов. Бетти попросила меня принести мясо для собак.
— А меня — лепешки и горячий бамбл. Только чтобы вместо меда там были засахаренные фиалки.
Нэнси, будто в оправдание, показала мне содержимое кубка, где в подогретом, пахнущем апельсинами и корицей напитке, плавали цветочные лепестки.
Вот же маленькая лиса! Стало очевидно, что Беатрис попросту решила избавиться от нашего с Нэнси надзора. Меня уговорила отправиться за мясом, а камеристку не просто к столам, где мы могли бы встретиться, но на полевую кухню, чтобы явно там задержать, пока приготовят новый напиток.
— Нехорошо получилось, — голос Нэнси задрожала. Похоже, до нее начинало доходить, что произошло.
— Давайте не паниковать раньше времени. Нужно разыскать Беатрис.
— Ох уж эта несносная девчонка! — в сердцах отозвалась Нэнси. — По ней давно темный чулан плачет.
Я понимала, что сейчас в ней говорят волнение и досада, но спорить не стала. Ибо сама злилась и чувствовала, как во мне с каждой секундой нарастает беспокойство. Зачем воспитаннице избавляться от нашей опеки? Она явно что-то задумала! И хотелось бы отыскать ее раньше, чем она попадет в неприятности.
Но чем дольше я кружила по опушке, пытаясь разыскать Беатрис, тем больше во мне нарастала настоящая паника. Девочка словно сквозь землю провалилась! И, судя по встревоженному лицу Нэнси, которая расспрашивала нянек и прислугу, было ясно, что и она пока не добилась никакого результата.
Думать о самом плохом не хотелось, но все же взгляд то и дело останавливался на расположившихся у кромки леса егерях. Хотя, несмотря на одолевавшие меня дурные предчувствия, я и была уверена, что они точно не упустили бы маленькую девочку, вздумай она направиться в самую чащу.
— У вас все хорошо? — обратилась ко мне полноватая девушка с маленьким ребенком на руках.
Пребывая в тревожных раздумьях, я даже не обратила внимание, как она оказалась рядом.
— Разумеется, — ответ прозвучал резче, чем хотелось бы, а потому я взяла себя в руки и попыталась задать вопрос уже более доброжелательным тоном: — А почему вы спрашиваете?
— Выглядите растерянной, — она покачала младенца, который снова захныкал.
И кому только вздумалось брать такого малыша в лес⁈ Воздух холодный, немудрено и заболеть. Да и молодую няньку жаль. Бедняжка выглядела очень юной, и наверняка, умаялась. Целый день таскать на руках капризного малютку — это не шутки.
— Вы случайно не видели здесь девочку? — не особо надеясь на результат, поинтересовалась я. — Вот такого роста, со светлыми волосами? На ней было ярко-красное манто.
— Да, видела, — девушка перехватила малыша поудобней и махнула свободной рукой в сторону кустов у кромки леса. Заросли располагались напротив дороги, по которой мы прибыли из замка. — Она туда побежала.
Я вгляделась, пытаясь рассмотреть среди пожелтевшей листвы красную одежду Бетти, но с такого расстояния, естественно, ничего не увидела.
— Только, прошу вас, не выдавайте меня, — улыбнулась нянька.
— Что, простите?
— Ну, вы же в прятки играете. Она так сказала.
— А? Да! — спохватилась я. — В прятки, конечно. Во что же еще⁈
— Еще раз извините. Так неловко вмешиваться, но, знаете, как-то неспокойно. Как по мне, маленькая леди далековато отошла.
— Да, — рассеянно кивнула я, делая Нэнси знак рукой, чтобы та бежала ко мне. — Вы правы: всему есть предел. Благодарю! Вы так меня выручили!
— Рада помочь. Но вы обещали, не говорить, что я вам подсказала. Помните?
— Конечно! Это будет нашим секретом.
Нянька, которой доверили ухаживать за малышом, судя по всему, еще и сама не слишком выросла из того возраста, когда прятки кажутся весьма занимательным времяпрепровождением.
Кроха заныл, и девушка, баюкая его, отошла. А в это время внутри меня закипала буря. Страх за Беатрис боролся с гневом на нее же. И как только додумалась выкинуть такое⁈
Пусть бы она действительно пряталась в кустах! Только вот надежды на благоразумие воспитанницы таяли с каждой секундой. Нужно принять неизбежное… Судя по всему, Бетти все же хватило глупости, обидевшись на отца, самостоятельно отправиться в лес!
Если это так, быть беде. Замалчивать произошедшее точно не стоит. Конечно, признаваться в подобном промахе страшно. Но как иначе? Лорд ее отец, и должен знать правду. Не говоря уже о том, что в таких ситуациях потеря времени смерти подобна.
Хотелось бы верить, что Беатрис все же не слишком далеко ушла и бродит на краю леса, выискивая какие-нибудь травы. Серьезной выволочки нам обеим вряд ли удастся избежать, но так я ее хотя бы быстро найду и приведу обратно. О другом варианте даже думать не хотелось!
Лес был довольно большой, а осенью темнеет рано. Девочка там совершенно беззащитна, и неизвестно, что в этой чаще может водиться. И как она вообще отважилась туда пойти в одиночку⁈ От одного вида буроватых, плотно стоящих стволов, веяло холодом и опасностью.
Поделившись с Нэнси своими опасениями, я попросила ее срочно отправиться к егерям и уговорить их разыскать лорда Блэквуда.
— Умоляю, только без паники! — я взяла Нэнси за плечи и слегка тряхнула, чтобы та пришла в себя. — Ничего страшного пока не случилось! И вообще, Беатрис не могла далеко уйти.
— А если… — начала Нэнси, и тут же замолчала. Похоже, картины, предстающие перед ее мысленным взором, были настолько ужасны, что она не решалась их даже описывать.
— Никаких «если»! Я отправлюсь туда и начну поиски. Все будет хорошо!
— Может, не стоит сообщать лорду? Давайте пойдем вместе.
