Ледяная колыбель - Роллинс Джеймс (книги регистрация онлайн .TXT, .FB2) 📗
Порошок тонким туманом висел в воздухе.
«Выходит, это не яд, а противоядие…»
Зенг коснулся его плеча:
– Мы знаем, зачем ты явился сюда, Фрелль хи Млагифор! И даже то, что ты держишь в секрете.
Фрелль попытался помотать головой, возразить, но не сумел. Это пение, эта алхимия в дыму… все это подкосило его волю.
Зенг взмахнул своим посохом. Двое Дреш’ри подошли к ритуальным кострам. Каждый бросил в пылающий перед ним огонь пригоршню серебристого порошка. Языки пламени взметнулись к потолку, затанцевав по обе стороны от алтаря.
– Смотри же! – провозгласил Зенг. – Вот та, кто положит конец миру и возродит его заново!
Его посох нацелился на картину, открывшуюся в свете пламени на дальней стене за алтарем – то ли намалеванную черной нефтью, то ли выжженную чадящим факелом, то ли образовывали изображенное на ней сами темные тени, пляшущие по комнате. От нее и расходились эти светящиеся изумрудные прожилки.
Фрелль лишь ахнул при виде этого зрелища.
Высоко на стене поднималась огромная полная луна, на фоне которой вырисовывался силуэт гигантского зверя с распростертыми крыльями, устремившегося к алтарю. Крылья его переходили по краям в языки пламени, пляшущие в свете двух ритуальных костров. Верхом на этой твари сидел темный всадник, столь же недобро подобравшись, как и само чудовище, и оба смотрели на тех, кто находился в комнате. Только вот глаза всадника были озерами того гнусного изумрудного света, который теперь сиял еще ярче, так и излучая угрозу.
– Пред тобою Вик дайр Ра! – нараспев произнес Зенг.
Не успев вовремя прикусить язык, Фрелль проговорился, что знает это запретное имя.
– Царица Теней…
Зенг повернулся к нему. На лице у него застыл благоговейный экстаз, близкий по своей силе к безумию.
– Мы знаем, что Ифлелены разыскивают девушку, коя властна над одной из огромных миррских летучих мышей – зверем поразительных размеров и злобности! Девушку, с которой ты очень близко знаком!
Прежде чем Фрелль успел ответить, Зенг высоко поднял свой посох.
Венины вокруг него отреагировали, запев в унисон на древнеклашанском, и от их накатившего грозной волной напева сердце у Фрелля заколотилось от ужаса. Он заткнул уши, но все равно мог их слышать.
– Вик дайр Ра се шан бенья! Вик дайр Ра се шан бенья! Вик…
Зенг силой опустил одну из прижатых к ушам рук Фрелля и сунулся к нему еще ближе.
– Ты не можешь отказать Ей! В глубине души своей ты знаешь это! Все мы ясно это видим. Слушай и знай, что это правда!
Монотонное песнопение все продолжалось.
– Вик дайр Ра се шан бенья! Вик дайр…
Глаза Зенга лихорадочно блестели, когда он переводил эти слова:
– Она – новое воплощенье Царицы Теней!
Венины продолжали распевать, добавляя новые слова, вливая в свое пение вес истории и убежденность. Звучало оно пророчеством.
Зенг держался рядом, декламируя в такт певцам:
– Она – та, кто однажды возродится во плоти и крови… Та, что примется сжигать дотла все, чем обладала, оставляя после Себя лишь первобытную тьму… Ужасающее создание сие будет сеять огненные руины на Своем пути, покуда весь Урт не обратится в пепел!
Фрелль, морщась, попытался отвернуться. Обуздывающий напев штормовым ветром бил ему прямо в лицо, вбивая убежденность в этих предзнаменованиях в самое его нутро, глубоко укореняя ее.
Зенг все не унимался:
– Скажи нам, кто Она такая – где Она прячется!
Фрелль понял, что они имеют в виду Никс, но даже под бурным натиском их истовой веры никак не мог сам в это поверить. Однако он был по-прежнему одурманен неведомой алхимией, опутан сетями обуздывающего напева. Попытался прикусить язык, затаить дыхание, но не смог.
– Она… Ее зовут…
Зенг не отставал.
– Скажи нам!
– Никс! – выдохнул Фрелль. Слова непроизвольно срывались у него с языка: – Дочь рабыни… связанная кровными узами… и обуздывающим напевом… с летучей мышью. Вскормленная ею и взлелеянная… Она не такая… как все.
Говорил он то, что лежало у него на сердце, но чего никогда не осмеливался произносить вслух. Это был ужас, который Фрелль всегда таил где-то глубоко внутри. По щекам у него потекли слезы.
– Она – это пустой колодец… ожидающий, чтобы его наполнили. Сосуд, предназначенный для такой силы, какой не обладает никто другой!
Фрелль знал, что это так. Там, в Саванах Далаледы, Шийя утверждала, будто у него тоже есть какие-то начатки дара обуздывающего напева. Древняя Спящая верила, что именно этот дар, взывающий из его крови, и побудил его изучать луну. Тогда он хотел попросту отмахнуться от такого заявления, но так и не смог. Когда Никс пела, Фрелль ощущал в ней непочатую силу – почти бездонный колодец силы.
«Если этот колодец когда-нибудь наполнится…»
Он помотал головой, даже сейчас боясь встретиться с этим ужасом лицом к лицу. Это была одна из причин, по которой Фрелль согласился сопровождать Канте и Пратика в эти земли – в глубине души Никс пугала его. Он поднял голову и уставился в эти сияющие глаза над алтарем, по бокам от которых плясали языки пламени.
Где-то глубоко внутри него все росла и укреплялась уверенность в неизбежном.
«Она станет этой темной богиней!»
Плечи у Фрелля затряслись. С губ сорвался всхлип, когда он осознал еще одну непреложную истину.
«Но она – наша единственная надежда…»
Поддавшись этому убеждению, Фрелль пал ниц и высказал эту истину вслух:
– Только она способна остановить обрушение луны!
Зенг, которого это явно не удовлетворило, наклонился к его уху.
– Где она? Где сейчас Вик дайр Ра?
Фрелль не стал противиться ответу на этот вопрос, радуясь, что толку от этого им все равно не будет.
– Вне твоей досягаемости. Далеко в Студеных Пустошах.
– Где именно? – Зенг притянул его к себе нос к носу. – Скажи нам, где! Мы сразу поймем, если ты солжешь!
Фрелль осел на пол. Голова его поникла, пот стекал с лица вперемешку со слезами. Ему не требовалось ничего выдумывать. Можно было ответить правдиво.
– Даже я этого не знаю.
Зенг выпрямился. Лицо его побагровело, костяшки пальцев на посохе побелели. Он указал им на Фрелля.
– Тогда ты нам больше не нужен. – Предводитель Дреш’ри повернулся к одному из своих собратьев: – Убей его!
Тот шагнул вперед, высвобождая кинжал, ярко блеснувший в свете костра. Когда он приблизился, Фрелль не двинулся с места – окончательно побежденный, окончательно запуганный.
«Ну и пускай…»
Встав перед ним, его палач схватил Фрелля за волосы и запрокинул ему голову, обнажая шею. Кинжал взметнулся высоко в воздух.
Но не успел он опуститься, как из груди у мужчины в белом вырвалось острие длинного клинка. Дреш’ри на миг застыл, напрягшись всем телом от потрясения и неожиданности. Кинжал выпал у него из руки и со звоном упал на пол. Жрец лишь слабо вскрикнул, когда клинок выдернули обратно, а его самого отшвырнули в сторону.
На его месте как по волшебству возник другой Дреш’ри, который сразу ухватил Фрелля за мантию.
– Вставай!
Тот повиновался, с трудом поднявшись на ноги и абсолютно ничего не понимая, – когда вдруг заметил фиалковые глаза и железный ошейник, скрытые под белым капюшоном. Фрелль потрясенно закашлялся.
«Пратик…»
Чааен попытался подтолкнуть его к двери, размахивая во все стороны своим окровавленным мечом.
– Беги!
Однако Фрелль сопротивлялся – вывернулся из рук своего спасителя и, спотыкаясь, вернулся к алтарю. Жар от двух ритуальных костров обжег ему лицо. Темное лицо Царицы Теней молча взирало на него со стены.
– Да ты что? – выкрикнул Пратик, неистово размахивая мечом. В голосе у него слышалась паника.
Фрелль потянулся к священной книге, которая все так же лежала открытой на алтаре, и подтащил ее к себе. Он и все остальные приехали в Южный Клаш, чтобы побольше узнать о древних апокалиптических пророчествах. Может, как раз тут о них и говорится? Бросив взгляд на полный лик луны, поднимающейся за Царицей Теней, алхимик опустил взгляд на освещенные пламенем страницы.
