Прелестная обманщица - Николс Мэри (читать книги онлайн бесплатно полностью .TXT) 📗
нее оставаться стало просто невозможно. Она всем сердцем любит Доминика, но будущего у них нет –
он обязан жениться на Софи. Если же она останется, то им обоим будет только хуже. Эмма долго не
могла успокоиться и взяться за перо, чтобы написать Тедди.
Доминик провел бессонную ночь, но, чуть только забрезжил рассвет, встал и оделся. Он
отправился на конюшню проведать Брутуса, а когда вернулся в дом, первым делом проверил, не
пришло ли долгожданное сообщение о прибытии «Нежной девы», но на столике в прихожей лежало
лишь письмо Эммы к брату.
Он поднес его к лицу и вздохнул. Доминик улыбнулся, вспомнив ее поцелуи, такие сладкие. Он
взглянул на письмо. Какой знакомый почерк! Где-то он его уже видел. Доминик торопливо прошел в
библиотеку, выдвинул ящик письменного стола и отыскал рекомендательное письмо Эммы. Раскрыв
конверт, он положил это письмо рядом с письмом, адресованным брату Эммы Вудхилл. Сходство было
поразительным. Похоже, оба письма принадлежат перу Эммы. А это значит, что она подделала
рекомендацию!
Вначале он рассердился, но злость тут же сменилась весельем. Слуги частенько подделывают
рекомендательные письма, а ему не следовало быть таким простофилей. Неужели Эмма оказалась
способной на это? Задумчиво постукивая письмом по подбородку, он мерил шагами комнату,
вспоминая все то, что она рассказывала, и особенно ее слова о майоре Монтфоресте.
Она говорила о нем с не меньшей любовью, чем об отце. Ее манеры... Служанка ни за что бы не
осмелилась поставить на место лорда Биллингза.
60
Как странно, что мисс Монтфорест тоже звали Эммой. А может, Эмма Вудхилл и есть Эмма
Монтфорест?
Держа в руке оба письма, он отправился разыскивать Эмму, с тем чтобы потребовать у нее
объяснения. Однако в доме ее не было – она вместе с Люси отправилась осматривать окрестности. В
гостиной сидела тетя Агата и читала книгу стихов лорда Байрона.
Она подняла на него глаза.
– Ты так взволнован, Доминик. Что стряслось?
– Посмотрите на это. – Он положил ей на колени письма. – Обратите внимание на почерк.
Правда, одинаковый? Я полагаю, что мисс Вудхилл и мисс Монтфорест одно и то же лицо.
Глаза тетки весело блеснули.
– Конечно. Ты только сейчас об этом догадался?
– Вы знали?
Она засмеялась и отложила книгу.
– Разумеется.
– Но каким образом? – Доминик сел в кресло напротив нее.
– Мне написала Эмилия Мортон. Она была у вас на балу, увидела Эмму и узнала ее. Эмма была
помолвлена с ее сыном, но он умер от лихорадки, не прожив в Индии и года.
– Почему вы ничего мне не сказали?
– Занятно было за тобой наблюдать. Ясно, что ты ничего не подозревал. Я ждала, когда ты,
наконец, догадаешься. К тому же я не могла понять, зачем Эмма обманула тебя. Мне было интересно,
как далеко она зайдет.
Доминик забрал у тетки письма.
– Меня надули, а вам смешно!
– Ну-ну, мой мальчик, не такой уж ты олух. Ты ведь чувствовал, что здесь что-то не так, но
предпочел закрыть на это глаза. – Она пристально на него посмотрела. – Интересно, почему?
У тетки был очень довольный вид, и Доминику стало досадно.
– Пожалел, должно быть. – Он помолчал и добавил: – И Люси она понравилась.
– Ага, значит, сестра виновата? Постыдись, Доминик. Да, вижу, без меня бы вы здесь не
справились.
Доминик чуть усмехнулся.
– Вы лишь все усугубили, взяв ее под свое крылышко. К чему было покупать ей наряды и
посещать светские приемы?
– После того, как ты объявил, что она твоя родственница, как, по-твоему, я должна была
поступить? Отречься от нее и обозвать тебя лжецом?
– Нет, конечно.
– К тому же, – усмехнулась тетка, – когда ты женишься на Софи, Эмма действительно станет
твоей кузиной.
– Господи, что я скажу Софи?
– Это зависит от того, что ей уже известно и что на уме у Эммы.
– Не понимаю.
– Ты помнишь наш разговор о брате виконта и о том, знает ли об этом Софи?
– Да, помню. Я выяснил, что кое-что ей известно.
– А это означает, что она, скорее всего, знает и о двоюродных сестре и брате.
– Тедди! – воскликнул Доминик. – Он служит на конюшне у Берти. Вы полагаете, что он приехал
в Англию, чтобы заявить о своих правах наследника?
– Очень может быть. – Тетя Агата замолчала, наблюдая за реакцией Доминика. – Я никогда не
верила этой выдумке, связанной с убийством Артура Борема.
– Почему?
– Да потому, что уж очень разные они были в молодости, Эдуард и Джеймс. Эдуард был
истинным джентльменом. Много раз он отвечал за проделки Джеймса, который отличался горячностью
и много пил. Но наследником, будущим виконтом Монтфорестом, являлся он. Он собирался жениться
на леди Дороти Бринкли, дочери графа Линкольна. Старый виконт был весьма заинтересован в этом
браке. К сожалению, единственным отпрыском стала Софи, а сын и наследник так и не появился на
свет.
– Вы считаете, что Эмма настроена против Софи, потому что видит в ней угрозу своему
благополучию?
61
Миссис Стэндон улыбнулась.
– У нее к тому множество оснований.
– Выходит, Эмма может причинить неприятности?
– А ты как думаешь?
– Я не верю этому. Она понятия не имела о том, что я помолвлен с Софи, когда появилась у нас.
– Возможно, но она очень любит брата, а стоило только послушать, как она отзывается о майоре
Монтфоресте, и мне стало ясно: отца она просто обожала. Что бы ты предпринял на ее месте?
– Я бы боролся не на жизнь, а на смерть, чтобы вернуть его доброе имя.
– Тогда, племянник, решай эту задачу. И не говори, что тебе это безразлично. Я не слепая и
вижу, что происходит.
Доминик обхватил голову руками.
– Почему она мне не сказала? У нее была возможность довериться мне...
– Ты говоришь об Эмме или Софи?
– Конечно, об Эмме. – О Софи он в этот момент не думал. – Как она могла меня обмануть?
– Ты сам хотел обмануться. Ты ведь чувствовал, что она не та, за кого себя выдает. И, тем не
менее, не сказал ей об этом и не выгнал ее. Ты даже усугубил свое положение тем, что сообщил всем о
родстве с ней. Я опять тебя спрашиваю: почему?
Он не ответил, а стал мерить комнату шагами.
– Видишь ли, ничего не изменилось. И хотя не одна я сомневаюсь относительно того убийства,
все свидетели умерли, а Монтфорест ни за что не признает права мальчика.
– Как вы считаете, мне сказать об этом Эмме?
– Поговорить с ней, несомненно, нужно.
– Я попросил капитана Гринуэя навести кое-какие справки в Калькутте... – Доминик пожал
плечами. – Теперь это уже не имеет смысла – вы все мне рассказали. Боюсь, что бриг утонул – у меня
плохое предчувствие.
– Тогда ты разорен?
– Не совсем, но придется продать землю и забыть об обновлении дома. Софи это очень не
понравится, однако ничего не поделаешь. И я буду вынужден продать Берти своего Принца. Я как раз
собираюсь к нему, чтобы поговорить, – он указал на письмо Эммы, – и отвезти это письмо.
– Пока будешь ехать, обдумай свои дальнейшие шаги.
– Разве у меня есть выход? – удрученно спросил он.
– Есть. – Тетя Агата лукаво улыбнулась. – Весь вопрос в том, найдешь ли ты его.
Доминик, попрощавшись с тетушкой, отправился на конюшню. Мысли его были далеко отсюда.
Он сел на Принца и неспешно пустился в путь.
Эмма одурачила его, и все же, как ни сердился на нее, он не мог ее осуждать. Он полюбил ее с
первой встречи. А что, если признаться ей в этом?
Но тогда ему придется объясняться с Софи. Вдруг она освободит его от данного слова? Эта
мысль на мгновение окрылила его, но он тут же понял, что свет осудит его: ведь он увлекся кузиной
невесты. Эмма вполне может заявить о своих правах на наследство. И кем же в таком случае будет он?
