Деформатор (СИ) - Субботин Максим Владимирович (книга читать онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
- Людей?
- Да. Вообще, мне кажется, что входной туннель завалили именно они.
- Но зачем?
- Возможно, не хотели пускать внутрь тех, кто туда рвался. Помнишь записку? Их атаковали.
- Значит, машину так и не запустили?
- Не уверена. Аномалии не появляются с пустого места. Возможно, необычный холод - результат запуска.
- Неудачного, - я не спрашивал - констатировал факт.
- Да.
- Где сейчас их тела?
- Мы похоронили их возле машины. Пол там не везде закрыт плитами. Нам показалось, что так будет правильно.
Отрывистые крики, звуки глухих ударов и скрежета я услышал еще до того, как кончился коридор. На шум сражения не похоже, но на всякий случай положил руку на эфес огненного меча, затем придержал Эшу.
- Подожди, я первый пойду.
Девчонка лишь плечами пожала, но спорить не стала.
Коридор вывел в пещеру. Природную или нет - теперь и не скажешь. Стены укреплены подобием металлической сетки, только из очень и очень толстой проволоки. Толщиной примерно в человека. Причем все, на что падает глаз, буквально испещрено неизвестными мне символами. Причем они не нарисованы, а вытравлены в металле.
Мы стояли на площадке, в обе стороны от которой расходились металлические лестницы. Они крепились к стенам и расходились широкими дугами, ветвились. Пара лестниц уходила вниз, к кубической конструкции, две сходились к центру пещеры, образуя подобие моста, еще несколько заканчивались такими же площадками, как и наша.
- Впечатляет, - сказал я.
Эша улыбнулась, поманила за собой.
Люди работали в основном возле кубической конструкции - переплетения из сотен трубок, испещренных все теми же письменами, что и "сетка" на стенах. Но шум доносился не отсюда - удары и скрежет рождались где-то глубже, возможно, из другой, соседней пещеры или коридоров.
- Эша! - нам навстречу вышел невысокий пожилой человек в длинном плаще, полы которого настолько отяжелели от пропитавшей их влаги, что липли к ногам своего обладателя. - А мы уж заждались тебя! - человек раскинул руки и заключил девчонку в объятия. - Какие новости? Отлично выглядишь!
- Спасибо, - успела улыбнуться Эша. - Все хорошо. Как ваши успехи?
- Да потихоньку. Почти закончили с расчисткой.
- Отлично. Познакомьтесь - это Райн, - она высвободилась из объятий человека в плаще, встала рядом со мной.
- Наш знаменитый игрок, - расплылся в улыбке незнакомец. Зубов у него едва ли оставалось больше десятка. - Милости прошу, молодой человек. Меня зовут Афанасий Васильевич. Я, как бы это поточнее сказать, наблюдаю за этим чудным местом. Изучаю его, а оно изучает меня.
- Изучает вас? - не понял я.
- Да. Удивлены? Мне иногда кажется, что оно живое. Наблюдает, слушает. Мы здесь гости - и, прежде чем поделиться с нами своей силой, оно выжидает.
А по виду и не скажешь, что ненормальный... Впрочем, магия - о какой нормальности вообще может идти речь? Кто его знает, что здесь творится в темноте?
- Проходите, я все вам расскажу, - потер руки Афанасий Васильевич.
Работавшие тут люди сплошь были одеты в меховые куртки и штаны. Некоторые носили шапки, некоторые - еще и варежки. С нами здоровались, перекидывались с Эшей парой слов, но от своих дел не отрывались. Суть их занятий я определил, как "настройка". Настройка того самого куба, а возможно, и всей машины в целом. Люди манипулировали сгустками разного цвета, которые искажались и деформировались между их ладонями. Маги? В ответ на эти манипуляции изменялся куб. Вернее, его структура: трубки, материал которых я поначалу принял за металл, изгибались и меняли свое положение, точно были живыми.
- Что они делают?
- Добиваются наилучшей структуры, - сказал Афанасий Васильевич. - Этот прибор - все равно что усилитель в обычной антенне. Но для наилучшего режима работы ему требуется подстройка. Мы полагаем, что некогда он находился в работоспособном состоянии, но со временем в окружении произошли серьезные изменения, которые свели прежнюю калибровку на нет.
- Что за окружение?
- Понимаете, в чем дело... Все это сооружение - своего рода приемник и усилитель праны. Насколько нам известно, единственный в своем роде. Когда-то он был настроен на точки наибольшей концентрации праны, но со временем точки сместились. Некоторые исчезли, другие, напротив, появились. Мы занимаемся донастройкой.
Мы поднялись по лестнице и попали на тот самый мост, который я видел с площадки.
- А это, - Афанасий Васильевич наставительно поднял палец, - точка сосредоточения силы.
В центре сходящихся мостов располагался круг, окаймленный отливающим золотом бортиком.
- Вся энергия, собранная "Деформатором", направляется в эту точку.
- А потом?
Афанасий Васильевич и Эша переглянулись.
- А потом в дело вступает тот, кто в этой точке стоит, - сказала девчонка.
Я молчал, ожидая продолжения.
- Только тот, кто обладает достаточными навыками в манипуляции праной, способен контролировать весь собранный поток и перенаправить его дальше, к каждому разрыву на планете.
У меня за пазухой зашевелился Барсик, высунулся наружу, поднял на меня взгляд.
- Похоже, ему идея не нравится, - сказал я.
- Мне тоже, - потупилась Эша. - Не думай, что тебя кто-то станет принуждать. Мы должны все проверить - и не один раз, прежде чем решимся на запуск машины.
- Да вроде ничего не теряю, - пожал я плечами. - В самом крайнем случае - воскресну.
Барсик недовольно фыркнул, вылетел, часто-часто замахал крыльями.
- Пока мы даже не знаем, как включить эту штуку, - сказала Эша.
- Настраиваете и не знаете, как включить?
- Не то чтобы совсем не знаем, - поспешил заметить Афанасий Васильевич. - Мы точно знаем, что "Деформатор" работает, нам удалось запустить его в тестовом прогоне, но... дальше продвинуться не удалось. Что-то блокирует все наши попытки перевести его в штатный режим работы.
- Недостаточная настройка?
- Возможно, но вряд ли. В машине стоит какая-то защита от несанкционированного запуска. И обойти ее нам еще только предстоит.
Мы походили, посмотрели еще немного. Вскоре люди потянулись к первому залу.
- Мы тут зачем? - спросил я Эшу.
- Я надеялась, что ты сможешь справиться с блокировкой.
- И как это сделать?
- Скоро прибудет Мастер. Возможно, с ним...
- Я до сих пор не умею пользоваться праной. Не так, как вам того хотелось бы.
- Там, в пещере...
- Но здесь нет разломов. - Я взял Эшу за плечи. - Попытаться могу, но не думаю, что что-то получится. Для меня вся эта машина - мертвая железка. Ваши мастера, с теми светящимися шариками в руках, куда ценнее моих умений.
- Идем, - она улыбнулась и взяла меня за руку. - Надо поесть горячего. Без горячего здесь нельзя.
Точно услышав ее слова, откуда-то сверху спикировал Барсик и плюхнулся ей на плечо. Девчонка аж вскрикнула от неожиданности.
- Эй, ты чего это подлизываешься? - нарочито серьезным голосом упрекнул его я. - Думаешь, она выдаст тебе самый большой кусок?
Изгнанник зажмурился и издал стрекочущий звук.
- Мне кажется, он согласен с твоим предложением, - сказала Эша.
- Не вздумай его баловать, а то на пустоши потом чем его кормить?
- Жадина какой, да? - девчонка повернулась к Барсику, погладила его по голове.
Мелкий демон не спорил.
Тепло костра действовало подобно снотворному. Тепло внутри, тепло снаружи - глаза сами собой начинают закрываться. Эша отошла с кем-то поговорить, а я сидел на втрое сложенном одеяле, прислонившись спиной к двухъярусной кровати. Именно тут мне сегодня спать. Жаль, одному. На коленях свернулся Барсик. За ужином он столь умильно смотрел на Эшу и столь забавно урчал, что девчонка не удержалась и снова накормила его до отвала. В конце концов, последний кусок Изгнанник куда-то спрятал, оказавшись не в силах запихнуть его в себя.
