Западня от инквизитора (СИ) - Антоник Татьяна (читаем книги бесплатно .TXT, .FB2) 📗
— Не твое дело, но я женюсь, женился. Впрочем, не перед тобой мне объясняться. Так что? — подвел его к ответу. — Ты идешь со мной в подземелья? Или будешь дожидаться казни?
Бандит раздумывал не долго. Все бродяги привыкли доверяться судьбе и выбирать самый наилегчайший путь к спасению.
— Я пойду.
На том и порешили.
Заговор оказался куда больше, чем я предполагал. Только начиная расследование, я догадывался, что в этом замешан кто из дворца, но масштабы оказались огромными. Половина армии не подчинялась королю, инквизиторы вышли из-под контроля. Чтобы сохранить нашему правителю жизнь и власть, пришлось действовать нестандартными методами, искать не самых привычных союзников.
С Ллойдом из конторы мы вышли ночью. Он понимал, что бежать от меня нет смысла. Я маг, я навесил на него опознавательные маячки, вытребовал невыгодную для него клятву. Мужчина догадывался, что если нарушит мое доверие, он моментально погибнет. И любовь к сыну его подгоняла.
Спустившись в одном из потайных мест, он уверенно провожал меня к центру подземелий. Путь с ним был мучителен и скушен. Если с Валери я позволял себе шутки, искренне за нее волновался, то теперь был максимально сосредоточен и собран. Наличие магии не скрывал. Незачем.
Мы вышли в знакомые мне коридоры. Встречавшиеся по пути мужчины приветствовали Ллойда, понятия не имея, что тот работает не на них, а на корону, провожали меня неодобрительными взглядами, но ни говорили ни слова. Все-таки Ллойд для многих был авторитетом.
Но когда мы подошли к центру группировки, ситуация резко изменилась. Нас окружило два десятка воинов, вооруженных до зубов. Начнись битва, я разобрался бы со многими, но получил бы удар в сердце.
Издалека раздался голос Джона.
— Ты вернулся?
Не сразу понял, к кому он обращался. Стоял к нему спиной. Развернувшись, отметил болезненный вид предводителя: впалые щеки, глубокие синяки под глазами, общую утомленность.
— Ты мне? — уточнил на всякий случай.
— Тебе, ищей-ка, — пропел мужчина. — Сам зашел к нам, ты смерти ищешь, не иначе.
— Откуда тебе знать, кто я?
Старался не обращать внимания на воинственный шепот вокруг. Все жаждали жертвы, кровопролития. В недавней облаве многих схватили, многие полегли.
— А друзья твои сообщили. Рассказали мне про знаменитого, но скрытного Райана Эдвардса. Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто оказался предателем.
— Да, — согласился, — гением быть не надо. Ты в курсе, что вон тот человек вас предал? — кивком головы указал на своего попутчика.
Ллойд заерзал, Джон нахмурился. Он знал, явно знал обо всем.
— В курсе. При других обстоятельствах ты был бы уже мертв, — главный бродяга показал на притаившегося лучника. — С Ллойда я спрошу по-свойски, но зачем пришел ты? Еще и один?
— Поговорим наедине? — предложил ему. — Так и убить меня легче.
— Мага? — поморщился бродяга. — Дурака из меня не делай. Говори здесь.
— Не могу, — посмотрел по сторонам. — Я не всем доверяю, а информация конфиденциальная.
Джон тоже огляделся. Признал, что публика вокруг не подходящая.
— Ведите его ко мне, парни, — смирился он с неизбежным. — И оружие не забудьте забрать.
Ножи я выдал сам, даже выдержал, когда чужие руки шарились по моим карманам. Хорошо, что ребята не были настырными, так что я все равно остался при своем.
Меня отвели в комнату предводителя, но проходя мимо я заметил, что ряды бандитов, воров и наемников заметно поредели. И все провожали меня глазами, полными ненависти. Виновником в облаве моментально назначили инквизитора, затесавшегося среди них, а то что сдал бродяг никто иной, как их же соплеменник, ведали не все.
Оставшись со мной наедине, Джон первым делом спросил о Валери.
— Как ведьма? Нашла тебя?
— Она в порядке, разве ты не должен ее ненавидеть, быть злым? Все-таки она меня привела...
Мужчина посмотрел исподлобья, похрустел шеей.
— Будто я не понимаю, что ты ее вынудил. Она бы никогда нас не предала.
— Ты прав, — согласился, — она не хотела, и я ее вынудил.
— И что? Сдашь ее теперь? Избавишься, как от ненужной вещи? — искренне заинтересовался мой собеседник, сочувствуя девушке. — Она помогла тебе, верни ее тем, кто ее никогда не обидит.
— Вы и не обидите, — усмехнулся. — Она в безопасности. Ее судьба не должна тебя волновать, потому что она уже сделала свой выбор. Но ты ей дорог, да и вижу, точнее, знаю, что она тебе небезразлична. Не переживай, ей не грозят пытки, дознания и допросы. Она получила помилование, лицензию и вознаграждение, которое, кстати, — я заговорил более вкрадчиво, — можешь получить и ты.
Лицо Джона изменилось. Нет, сразу идеей он не проникся, скорее больше напрягся, но я заметил, как в глазах бродяги сверкнули любопытные искорки.
— И за помилование ты потребуешь сдать всех моих людей? — колебался он.
— Нет, катакомбы всегда будут прибежищем для бедных и осиротевших. И я окажу тебе услугу, чтобы ты доверился мне. Через день будет новая облава. Вам лучше уйти на поверхность, забрать и спрятать то, что возможно.
Джон фыркнул.
— Услуга? Ты навел на нас дознавателей, показал им все на картах, и это твоя услуга?
— Навел не я. Это не в моих интересах. Сам удивился, узнав, что твой распоясавшийся Ллойд, убивший со своими сторонниками двух невинных ученых, спелся с одним из моих подчиненных.
Друг Валери не выказал никакого удивления.
— Я подозревал, — заключил он.
— А то, что собирались сместить и тебя, ты подозревал?
И опять главарь банды оставался невозмутим.
Что же, я сильно его недооценивал. Недостаток образования он восполнял умением «читать» людей, интуицией, вниманием к мелочам.
— Ладно, перестанем о Ллойде, — Джону надоело слушать меня. — Так зачем ты пришел? Тебе явно что-то нужно.
— Люблю, когда быстро переходят к делу. Видишь ли, скоро планируется большой прием во дворце короля. И наш молодчик, — имел я в виду предателя и преступника, — передал некоторым частным лицам опасные изобретения. То, что хотят сместить тебя, мне плевать. Я никогда не планировал победить всю преступность, а за жизнь его величества отвечаю.
— Стой, подожди, — мужчина нахмурился, — хочешь сказать, что Ллойд, — он не мог поверить в мои слова, — Ллойд, у которого из достижений, только победы в уличных драках, влез в государственный заговор?
— Влез, да. Сам не понял, в какую игру начал играть, чуть не погиб за глупое, весьма дешевое вознаграждение.
Наскоро пересказал ему всю историю с самого начала. Как я вышел на бродяг, как мне присоветовали ведьму. Как вместе с ней мы осторожно искали и всех опрашивали. У Джона волосы стояли дыбом. Редкие облавы одно, но когда в стране намечается переворот, жуткий бунт, он и сам был не рад.
Бесчинствующая толпа превращается в диких зверей, никто не будет разбираться, кто к кому относится. Повсюду начнутся пожары, алчные мародеры растаскают лавки. И либо в его рядах прибавится количество сирот, либо, после разборок, их банду во всем обвинят. Завалят любые входы к клятым демонам. Не в последнюю очередь из-за того, что подземным бродягам многое стало известно.
— И кто зачинщик? Ты выяснил?
Я не хотел ему говорить. Доказательств у меня практически не было. Совсем недавно я получил призрачную наводку. Но я требовал от Джона доверия, будет справедливо, если я тоже его проявлю. В конце концов, я тоже умел разбираться в людях.
— Не сразу. Ллойд передал артефакт и яд одному из дознавателей. Моему подчиненному. А тот сказал, что понятия не имеет, кто заказчик. И будь уверен, он не знал. Под пытками бы развязал язык.
— И как ты намереваешься остановить всех? — не понял меня бандит.
— Карстер обмолвился, что человек носил красное огромное кольцо.
— Мало ли подобных колец у знати? — закатил глаза собеседник.
— Немного, и одно я видел совсем недавно, буквально сегодня.
Повезло, что Джон оказался понятливым и деловитым. Наскоро мы набросали план, который должен был помочь его величеству.
