Добыча золотого орла - Скэрроу Саймон (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные txt) 📗
Он жестом указал на земли, принадлежащие силурийцам и бигантианам, и командирам не удалось скрыть удивления размахом его амбиций. Плавт, наблюдая за их реакцией, улыбнулся.
– Это работа на будущее, уважаемые. Всему свое время… а пока Двенадцатый легион продолжит движение к северу от Тамесис, затем переправится через Сабрину и устроит там базовый лагерь. Я сам отправлюсь туда вместе с ним, так что прекрасная коллекция вин легата Сульпиция Пизона окажется под двойной охраной.
Командиры вежливо посмеялись, после чего командующий повернулся к Сабину:
– Ты возглавишь самую сильную колонну, которая выступит прямо на север. Вот сюда.
Плавт передвинул кубик Четырнадцатого легиона по карте так, что он оказался между Девятым и Двенадцатым.
– Тебе предстоит построить дорогу, которая соединит все три легиона. Это позволит нам в случае необходимости быстро сосредоточивать силы в нужном месте. Уважаемые, завершение кампании не за горами. Рим наконец сможет считать эти земли частью империи. Еще несколько лет, и Британия превратится в полноценную провинцию, которая будет платить налоги в имперскую казну.
– Я склонен думать, что в Риме этот дикий край уже считают частью империи…
Все командиры обернулись к Нарциссу, который, не глядя на них и очищая ножиком вторую грушу, продолжил:
– Напомню, что в конце прошлого года наш император прошел по улицам столицы в триумфальном шествии. То, чем вы здесь теперь занимаетесь, официально уже не война, а зачистка захваченной территории – на вашем месте я бы не забывал об этом. Предположение, будто бы император не смог сокрушить бриттов и завоевать остров, попахивает предательством и играет на руку врагам государства.
Нарцисс положил нож, отправил сочную дольку груши в рот и улыбнулся.
– Это просто добрый совет относительно того, как желательно составлять официальные отчеты. Надеюсь, никто на меня не в обиде. Прошу, дорогой командующий, продолжай.
Плавт резко кивнул и вновь обратился к карте.
– Веспасиан, ты остаешься на юге. Твоей главной задачей будет полное умиротворение юго-востока, и сделано это должно быть как можно скорее. По возможности к концу этого сезона, пока есть возможность вести военные действия. Остатки армии Каратака следует найти и уничтожить. Если нападешь на след самого Каратака, постарайся захватить его в плен. Желательно сохранить ему жизнь.
– Сохранить жизнь, командир? Я полагал, мы хотим навсегда убрать его с нашего пути.
– Мы его и уберем. Но присутствующий здесь секретарь императора желал бы отправить этого дикаря закованным в цепи в Рим, в подарок Клавдию. В качестве напоминания о проведенной нашим императором блистательной кампании по покорению бриттов.
– Не переусердствуй, командующий, – тихо промолвил Нарцисс.
Плавт предпочел сделать вид, будто этого не услышал, и продолжил наставлять Веспасиана:
– По данным нашей разведки, болота занимают огромную территорию, до самой реки Сабрина. Топи пересекает множество троп, некоторые из них относительно сухие и ведут к небольшим поселениям, но значительные пространства просто залиты водой. Есть и относительно глубокие бухты, но они слишком малы для плавания на чем-либо большем, нежели плот. Ходят слухи, что где-то в этих низинах Каратак обустроил укрепленный лагерь, но нам до сих пор не удалось захватить пленных, которые могли бы выдать его расположение. Понимаю и признаю, Веспасиан, это будет непросто, но мне необходимо, чтобы спасшиеся враги были найдены и уничтожены. Если обнаружишь лагерь, разрушь его до основания. Сможешь захватить Каратака живым – сделай это.
Плавт помедлил и улыбнулся.
– Но если не получится, ничего страшного – думаю, мы найдем, что преподнести императору в память о его путешествии в Британию.
– Мудрые слова, – поддержал его Нарцисс.
Веспасиан присмотрелся к карте. Болотистые низины действительно занимали громадную территорию, и границы их были помечены на карте лишь приблизительно на основе сведений, полученных от туземцев или торговцев. Более или менее подробно на карте была изображена лишь долина, которая тянулась вдоль края топей, следуя руслу реки, которая, собственно, и питала болота. На карту было нанесено несколько предположительно пересекающих эту зону троп, и Веспасиан провел вдоль одной из них пальцем, прослеживая вероятный маршрут. Палец запачкался – видимо, объект был нанесен на карту совсем недавно. Командующий поморщился, глядя на образовавшуюся кляксу.
– Обещаю, как только мы обновим карту, для тебя будет сделана копия. Итак, легат, врагов осталось немного, а значит, и покончить с ними не составит для тебя особого труда. А как только ты сокрушишь Каратака и остатки его сил, с сопротивлением на юге будет покончено.
Глаза командующего воодушевленно сверкнули.
– Вот так, уважаемые. У кого есть вопросы? Нет вопросов? Очень хорошо. Письменные приказы все получат в ближайшее время. Выступить из лагеря вам предстоит послезавтра, так что рекомендую начать подготовку.
– Всего один день на подготовку, командир? – с недовольным видом уточнил Сабин.
– По-моему, я ясно выразился. Мы и так потеряли в этом году уйму времени и теперь должны действовать быстро, чтобы возместить потерю. А сейчас, если вопросов больше нет, предлагаю всем разойтись по своим легионам и взяться за работу.
Веспасиан дождался, когда легаты и трибуны разошлись, после чего подошел к командующему.
– Командир, я опросил всех центурионов своей Третьей когорты: их показания записаны и доставлены сюда.
Он указал на корзины возле стенки палатки.
– Хорошо. Я передам эти документы своему главному писцу, он подготовит все необходимое для официального разбирательства. Если будем действовать быстро, то покончим с этим за несколько дней.
– Нет, – вмешался Нарцисс, – это надо сделать незамедлительно.
Командующий Плавт повернулся к вольноотпущеннику, и Веспасиан отметил, как он сжал челюсти, с трудом сдерживая гнев.
– Прошу прощения, Нарцисс, ты хочешь добавить что-то свое к дисциплинарным процедурам, принятым в моих легионах?
– Ты, очевидно, хотел сказать «в императорских легионах».
– Конечно.
Нарцисс улыбнулся.
– Боюсь, я вынужден тебя поторопить. Ты ведь знаешь, на рассвете я отбываю в Рим, и мне необходимо отправиться туда с докладом.
– Да… постыдная история.
– Вот именно. Мне ведь в любом случае придется упомянуть о том, как вчера была упущена возможность окончательно разделаться с Каратаком.
– Ну, естественно.
– Император и сенат должны знать, что виновные в этом провале выявлены и понесли должное наказание. Поэтому, боюсь, провести настоящее, соответствующее процедуре расследование мы не сможем за неимением времени. Нам нужно действовать безотлагательно, прямо сейчас.
– Сейчас? – командующий нахмурился.
– Сегодня вечером, – твердо заявил Нарцисс. – До конца ночи следствие должно быть завершено, а вынести приговор виновным необходимо к утру, до моего отъезда.
– Абсурд! – возмутился Плавт. – Это невозможно!
– Вовсе нет. А насчет того, что возможно, я тебе скажу следующее. Вполне вероятно, что в Риме с большим неодобрением отнесутся к провалу твоей попытки уничтожить Каратака и его войско. Если только я не смогу убедить их, что ты одержал решающую победу. Бегство Каратака можно представить как досадную мелочь, тем более что виновные в том, что ему удалось ускользнуть, были незамедлительно изобличены и понесли примерное наказание. Ясно, что лучше всего для этого подойдет кто-нибудь из Третьей когорты Веспасиана.
– Но мы же еще не проводили расследование, – напомнил командующий. – Мы не можем признать кого-либо виновным без соответствующей процедуры.
– И все-таки это придется сделать, мой дорогой командующий, потому что иначе виновным можешь оказаться ты.
Нарцисс выдержал паузу, чтобы угроза дошла до собеседников, и заговорил снова, в своей обычной, учтивой, спокойной, невозмутимой манере:
