Противоденствие - Пинчон Томас Рагглз (е книги .txt, .fb2) 📗
Послание Высшей Иерархии предписывало экипажу немедленно набрать летучесть и через Теллурическое Нутро следовать к северным полярным регионам, где им предстояло перехватить шхуну «Этьенн-Луи Малюс» и попытаться убедить ее командира д-ра Альдена Ворманса, что необходимо отказаться от экспедиции, в кою он ныне отправился, используя для сего убежденья любые средства за исключением силы – каковая, пусть и не запрещена Собратьям Случая прямо, но в действительности создает крепкие основания для допущения Дурновкусия, какого любой Собрат по древней традиции давал присягу, если уж не старался сам, избегать.
Некоторые величайшие умы в истории науки, включая Кеплера, Галлея и Эйлера, рассуждали о существовании так называемой «полой Земли». Бытовала надежда, что настанет день, и способ внутрипланетного «срезания пути», к каковому теперь намеревались прибегнуть ребята, станет обыденным, столь же по своему полезным, сколь Суэцкий либо Панамский каналы оказались полезны для поверхностного судоходства. Однако в то время же, о каком говорим мы, нашему небольшому экипажу все равно представился случай к ошеломленному изумленью, когда «Беспокойство» оставило царство солнечного света в Южном Индийском океане, перевалило за кромку Антарктического континента и принялось пересекать по траверзу неохватные просторы белизны, нарушаемые высящимися черными грядами, курсом к обширному и сумрачному нутру, исполински дышавшему во многих милях впереди.
Однако что-то казалось странным.
– На сей раз навигация не так-то легка, – размышлял Рэндолф, склонившись над штурманским столом в некотором недоумении. – Носверт, вы припоминаете, как это было в старину. Мы знали с опережением по времени – на много часов вперед.
Воздухоплаватели здесь привыкли видеть стаи птиц, свойственных этим местам, – те расплескивались долгими спиральными кривыми, словно бы стараясь, чтоб их не затянуло в некую воронку внутри планеты, ощутимую лишь ими самими, равно как и отступленье – пред натиском климата поумеренней – вечных снегов, кои сменялись сперва тундрой, затем лугами, деревьями, лесопосадками, даже, наконец, поселеньем-другим, на самом Ободе, вроде пограничных поселков, где в былые времена ежегодно устраивались торжища, куда насельники нутра выходили обменивать светящуюся рыбу, гигантские кристаллы с геомантическими свойствами, неочищенные руды различных полезных металлов и грибы, неведомые грибознатцам поверхностного мира, кои некогда регулярно путешествовали туда с большими ожиданиями обнаружить новые виды с новыми свойствами усовершенствования визионерства.
В сей же командировке, между тем, полярный лед держался вполне до близости к великому порталу, который сам по себе, казалось, заметно ужался, и странная разновидность ледяной дымки, почти что цвета поверхностного пейзажа, висела над ним и в глубине его – а вскорости стала до того густой, что некоторое время экипаж «Беспокойства» летел, по сути, вслепую, руководствуясь лишь нюхом, средь зловоний сернистого сгорания, грибного сбора и смолистого испарения обширных хвойных лесов чего-то похожего на ели, кои то и дело возникали из сей дымки.
Натужно гудя двигателями, воздушный корабль проник в нутро планеты. Антенны и такелаж вскорости обрисовались бледно-голубым сиянием, гораздо более заметным, нежели в предыдущих транзитах.
– Даже с южной зимой, – сообщил Цып Противолет, снимавший фотометрические показания, – теперь тут намного темнее, чем раньше, что, разумеется, согласуется с уменьшившимся входом, пропускающим с поверхности меньше света.
– Интересно, что за это в ответе, – нахмурился Рэндолф. – Не то чтоб мне это слишком-то нравилось.
– Чрезмерное внимание со средних широт, – провозгласил Майлз с некоторым пророческим забытьем в голосе. – Когда нутро чувствует угрозу себе, это рефлекторная самозащита, ею в том или ином виде обладают все живые существа…
Далеко «внизу», сквозь внутрипланетный сумрак они могли различить на громадной нутряной вогнутости расползающиеся в дали фосфоресцирующие цепи и паутины поселения, пересекающие бессветные лоскуты глухомани, покамест не охваченной земледелием, – по мере того, как со всей возможной беззвучностью, какую позволяли нитро-ликоподиевые двигатели, воздухоплаватели продвигались вперед.
– Думаете, они знают, что мы тут? – прошептал Линдзи, как он при сем переходе делал всегда, вглядываясь в ночную оптическую трубу.
– Покамест отсутствуют какие-либо признаки иного воздушного движения, – пожал плечами Рэндолф, – похоже, этот пункт представляет чисто академический интерес.
– Если бы кто-нибудь внизу владел дальнобойным вооружением, – озорно предположил Цып, – …разрушительными лучами, быть может, или линзами для сосредоточения энергии полярного сияния на нашей слишком уж уязвимой оболочке – им довольно будет лишь дожидаться, пока мы окажемся в их досягаемости.
– Быть может, значит, нам следует ввести состояние усиленной боевой готовности, – предположил Линдзи Носверт.
– Йиххююххх, аники-воины вы все, – фыркнул Дарби Сосунг. – Болтайте больше, дамочки, – глядишь, доволнуете нас и до настоящего бедствия.
– На устройстве Теслы движение, – приглушенно известил их Майлз, обслуживавший беспроводной аппарат «Беспокойства».
– Откуда вы знаете, Жучий Мозг?
– Слушайте. – Майлз, спокойно улыбаясь тому, что некто более вовлеченный в земное легко мог бы счесть провокацией, дотянулся и переключил комплект рубильников на консоли перед собой – и электрический увеличитель звука поблизости зафырчал и ожил.
Поначалу «шум» казался не более чем ансамблем магнитоатмосферных помех, к каким ребята уже давно привыкли, быть может, здесь усиленных обширно резонирующим пространством, все глубже в которое они проникали. Но немного погодя излучение начало сгущаться в человеческие тембры и ритмы – не столько речь, сколько музыку, будто бы сумеречные лиги, проплывавшие внизу, соединялись посредством песни.
Линдзи, служивший Офицером Связи, приблизил ухо к устройству Теслы, внимательно щурясь, но наконец отодвинулся, качая головой.
– Белиберда.
– Они зовут на помощь, – провозгласил Майлз, – это ясно, как день, – да и к тому ж вполне отчаянно. Утверждают, что на них напала орда вражеских гномов, и они выставили красные сигнальные лампы, размещенные концентрическими кругами.
– Вон они! – крикнул Цып Противолет, показывая за правую скулу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
