Сердце ждет любви - Энок Сюзанна (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Я люблю делать сюрпризы, — ответил он, остановившись перед ней. — Лестер сказал мне вчера, что вы заболели. Надеюсь, ничего серьезного? Успокойте меня скорее.
— Мне намного лучше. Благодарю вас. Брэм наклонился к ней.
— Тебе действительно лучше? — шепнул он, беря ее руку.
Роуз кивнула.
— На следующие тринадцать дней, — так же тихо ответила она.
— Гм… — Он выпрямился, отпуская ее руку. — Ваш брат здесь?
— Он завтракает.
— А-а… Проводите меня, миледи. Я редко завтракаю по утрам.
Улыбаясь, Роуз подала ему руку и внимательно посмотрела в глаза.
— Сегодня вы в синем? Ваш слуга, должно быть, удивился.
— Вы и представить себе не можете, до какой степени. Сегодня утром у него чуть глаза не вылезли на лоб. Но вы были правы, я носил слишком много черного. И выглядел как счетовод. Или даже хуже — как поверенный.
Он считал себя ее союзником, и когда появился, она почувствовала, что ей не придется пережить оставшиеся дни в полном одиночестве. Он уделял ей время и внимание, что, конечно, еще не делало его ангелом. Да он совсем и не походил на него. Но он предложил ей свою помощь. Надо быть настороже, ибо пока не совсем ясно, в чем она выразится. Но слабый огонек надежды затеплился в ее сердце.
— Привет, Лестер, — сказал Брэм, протягивая ее брату руку.
— О, Брэм! Что привело вас сюда?
— Да вот решил тебя повидать. Я еду в «Таттерсоллз». Хочешь поехать со мной?
Джеймс задумался.
— Вообще-то я иду на ленч с Кингом и его приятелями.
— Так иди, если хочешь. — Брэм пожал плечами. — Насколько я их знаю, они будут слишком увлечены, доказывая всем, какие они умные. А тебя, скорее всего, даже не заметят.
— Я…
— Поедем на конный рынок. Ты разбираешься в лошадях, а мне как раз нужна ездовая пара. Уедешь, когда захочешь, или останешься. Я могу пробыть там целый день.
Наконец Джеймс улыбнулся:
— Подождите, я сменю сапоги.
— Я пока съем твой завтрак.
Как только ее брат вышел из комнаты, Роуз сказала Брэму:
— Думаешь, родители поверили, что ты пришел ради Джеймса?
— Не знаю. Приходится хитрить. А там видно будет.
— Гм… Что ты задумал?
— Взять твоего брата в «Таттерсоллз», — ответил он, приподняв бровь. — Хочешь поехать с нами?
— Почему ты не будешь на ленче у Косгроува?
— Потому что меня не пригласили. Она помолчала.
— Значит, ты действительно порвал с ним?
— Я уже сказал. — Он чуть придвинулся к ней. — Возможно, тебе лучше поехать с нами. Косгроув, возможно, захочет, что бы ты к ним присоединилась, а это может тебе не понравиться.
Она не могла сдержать дрожи, пробежавшей по ее спине.
— А что происходит на этих ленчах?
Брэм поднял руку. Он осторожно провел пальцем по ее щеке, как будто не мог сдержаться и не коснуться ее, и перевел взгляд на ее губы. Она не думала, что в присутствии двух лакеев и дворецкого он поцелует ее, но, во всяком случае, ей хотелось, чтобы он это сделал.
— Все раздеваются донага, — тихо заговорил он, не спуская глаз с ее лица. — Пьют, валяются в одной куче друг с другом. Довольно противное зрелище.
И если бы она вышла замуж за Косгроува, без сомнения, тот захотел бы, чтобы и она принимала в этом участие. Он говорил ужасные слова, но то, как он это произносил — с таким пренебрежением, как будто все это его никогда не касалось, — рассеяло ее страхи. Делал ли он это намеренно? Хотел заслужить ее похвалу?
— А ты бывал на таких ленчах? — спросила она. Он опустил руку.
— Иногда, — тихо сказал он. — Обычно я предпочитаю развлекаться в уединении.
Его развлечения… Она полагала, что была одним из них. Даже зная это, она еще сильнее захотела поехать с ним и посмотреть лошадей, а оставаясь дома, рисковала получить от Косгроува приглашение.
— Спасибо, что сказал мне, — заметила она. — Пойду надену что-нибудь подходящее для посещения конного аукциона.
— Рад слышать! — Его лицо осветилось улыбкой. Пока она говорила, Элбон придвинулся к двери.
О Боже! Если слуга сообщит ее отцу, куда она собирается поехать, тот может запретить ей выходить из дома. Но прежде чем она сделала шаг, Брэм встал между дворецким и холлом:
— Элбон, если не ошибаюсь? Мне нужно послать записку к себе домой. Пожалуйста, покажи мне, где я найду перо и бумагу.
Снова улыбнувшись, Роуз покинула комнату. Имея такого сообразительного и хитроумного союзника в лице Брэма Джонса, она получала определенное преимущество. Даже если не считать его умения целовать и совершать другие, более интимные поступки.
Спустя пару часов она стояла на нижней перекладине ограждения выставочной площадки, и Брэм поддерживал ее за локоть, чтобы она не упала. Красивый гнедой жеребец на длинной корде резво пробежал по кругу, в то время как в нескольких ярдах от них взволнованный толстяк все время что-то кричал, вызывая ответ противников, составлявших вторую половину толпы.
— Кто это? — шепотом спросила она, указывая на стоявшего неподалеку от них участника торгов.
— Френсис Хеннинг, — ответил он со скрытой усмешкой. — Бедняга! Это его лошадь.
Роуз спустилась пониже, словно не замечая, что он не убрал свою руку.
— И что же?
— Он проиграл ее на прошлой неделе. А теперь пытается вернуть, пока его бабушка не приехала в город и не выяснила, что он играет.
— Тогда ему не следовало делать этого, — заметил Джеймс, стоявший в стороне от Брэма.
— Ему не следовало играть, если нельзя было проигрывать! — резко заявил Брэм. — Игра — это всего лишь развлечение. Кто играет с другой целью, просто дурак.
Роуз перевела взгляд на брата. Судя по выражению его лица, он слышал и понял замечание Брэма. Но, несмотря на попытку Брэма отправить Джеймса на ленч с Косгроувом, чтобы остаться наедине с ней, она подумала, что услышать некоторые рассуждения старшего друга для ее брата полезно.
— Я кое-чего не понимаю, — пожаловался Джеймс. — Вы почти все время выигрываете, но я видел, как однажды все-таки проиграли.
— Верно. — Брэм достал из внутреннего кармана своего синего сюртука пачку, в которой на вид было около пятидесяти фунтов. — Вот на эту сумму я рискну сейчас играть. Если проиграю, мой вечер закончится.
— А если в следующей партии можно отыграться? Вздохнув, Брэм спрятал деньги.
— Пока я могу позволить себе расстаться с ними, мне их не слишком жалко. Если я займу еще денег и проиграю, то мне придется обращаться к герцогу за деньгами. Я, разумеется, никогда не сделаю этого. Он скорее увидит меня в кандалах, чем потратит на меня лишнее пенни.
— Значит, у вас нет выбора, когда у вас кончатся деньги? Я бы…
— Ты не понял. Если проиграешь лишнее, то останешься кому-то должен. И тогда ты утратишь свою свободу или свободу того, кого ты любишь. — Он взглянул на Роуз. — А если Косгроув скажет, что единственный способ погасить твой долг — это застрелить графа Минстера? Они далеко не друзья.
Побледнев и тряся головой, Джеймс отшатнулся.
— Он не попросит сделать такое… Кинг — мой…
— Он твой друг. И останется им, пока ты, Джеймс, не откажешься сделать то, чего он требует. Уж поверь мне. Я был на твоем месте.
— Но вы с Косгроувом были друзьями… совсем недавно, — заметила Роуз, не зная, следует ли ей вмешиваться в этот урок, но любопытство не позволяло ей молчать.
Черные глаза Брэма оценивающе смотрели на нее.
— Я делал то, что он просил.
У Джеймса перехватило дыхание.
— Но вы ведь никого никогда не убивали.
— В действительности я убил несколько человек, но тогда я носил военную форму. Нет, его просьбы были намного проще. Кольцо с рубином, которое он носит на указательном пальце левой руки, — ты его помнишь?
Роуз кивнула, поскольку ей показалось, что он обращается к ней. Она вспомнила это изумительное украшение.
— Отец подарил его мне на мой шестнадцатый день рождения. Оно хранилось в семье Джонсов пять поколений. Но я был должен Косгроуву три тысячи фунтов, и мне было нечем отдать долг.
