Семь портретов - Флид Александра (читать книги онлайн без .txt) 📗
В один из дней она спросила его, есть ли у него любимая книга, и Артур даже растерялся.
– Да, но я не знаю, приходилось ли вам ее читать…
– А ты расскажи мне.
– Это Виктор Гюго, я эту книгу сто лет в руки не брал.
– Но ведь ты помнишь ее?
– Наверное, что-то осталось в памяти.
Она подняла взгляд, на миг оторвавшись от работы.
– Ну, так расскажи, о чем она.
И Артур начал рассказывать страшную историю о человеке, который был вынужден носить маску смеха. Книга так и называлась – «Человек, который смеется». Он и сам удивился тому, как хорошо ее помнил. Поначалу рассказывать было непросто, и он запинался, а также останавливался, чтобы перевести дыхание.
– Ты не обязан рассказывать все сразу, – заметив, что ему тяжело, сказала она. – Продолжишь в следующий раз.
С тех пор у них появилась новая традиция – он рассказывал ей все, что успел прочитать за время своего непродолжительного отрочества, а она работала и иногда задавала ему вопросы. В этом постоянстве присутствовала собственная неуловимая прелесть, но этого было недостаточно.
Он полагал, что у нее стало больше работы, поскольку Рита все чаще оставалась в доме и отказывалась выходить на прогулку. Однако дни становились длиннее, и вечером ему хотелось ходить по улицам, а не сидеть в полутемной комнате с тяжелыми портьерами. Поэтому, набравшись смелости, в очередной раз он прямо спросил у нее, нужна ли ей помощь.
Рита вздохнула.
– Я не хочу выходить на улицу без плаща.
Честность заслуживала уважения, но Артур не испытывал никакого желания хвалить ее за такие мысли.
– Почему?
– Ты прекрасно знаешь, почему.
– Хотел убедиться в том, что я не ошибаюсь. Как же вы ходите на почту и за покупками?
– Пару раз в неделю это можно пережить.
Она склонилась над трафаретом, прижимая очередную карточку к поверхности резного изображения, и ее опущенные ресницы почти светились, наполняясь лучами заходящего солнца. Можно ли считать её некрасивой? Он в тысячный раз разглядывал очертания ее профиля и губ, различал оттенки каштановых волос, наблюдал за тем, как двигаются ее плечи, когда она переставляет детали и меняет положение. Кто мог бы назвать некрасивой такую женщину? Артур был готов спорить на все деньги в мире, что Рита была прекрасна.
Но, вопреки всему, он знал, что ее не занимает лицо или обаяние – Артур был уверен в том, что Рита ненавидит свое тело. И он был абсолютно прав.
– Я хотел показать вам место, где я отпечатываю фотографии.
Решив обойти острый угол и не задевать больную тему, Артур пошел окольным путем.
Эти слова сразу же привлекли ее внимание, и она отложила карандаш, выпрямляя спину. Ей не обязательно было говорить – он видел, что Рита терзается сомнениями.
– Когда?
– В воскресенье.
Победа. Небольшая, незначительная, но прекрасная победа, которую удалось одержать, не пролив ни капли крови.
– В котором часу?
– Я мог бы зайти в десять.
Она все еще сомневалась, хотя Артур уже точно знал, что она согласится. Это было даже жутко – решение, которого еще не знала она сама, было известно ему. Он лишь ждал словесного подтверждения.
– Хорошо, я согласна. Мне очень любопытно. А Конрад не позволит посмотреть, как именно проходит печать фотографий?
– Нет. По крайней мере, мне он этого никогда не показывал, – вздохнул Артур.
В том и было все дело – Конрад всегда выпроваживал его на час или даже два, а потому Артуру приходилось слоняться по улицам. Он поступал не очень честно, но пригласить ее к Конраду означало еще и отправиться в город на прогулку, хотя Рита ничего об этом не знала.
– Очень жаль, а было бы интересно посмотреть. А что за фото ты будешь печатать на этот раз?
– Я фотографировал ваш дом.
Она удивленно подняла брови.
– Зачем?
Точного ответа он дать не мог, но только теперь начал понимать, что поступил не очень красиво – стоило попросить у нее разрешения, прежде чем браться за камеру.
– Не знаю. Мне показалось, что он выглядит очень привлекательно, когда живая изгородь в порядке. Весна изменила его, и я подумал, что стоит сфотографировать вид на парадный вход и в остальные времена года. Просто хотел проследить за тем, как все меняется. Я прошу прощения, что говорю так поздно.
Рита засмеялась:
– Артур, все дома выглядят иначе, когда меняется время года. Абсолютно все, так что можешь фотографировать все, что душе угодно. К тому же, зданию все равно, запечатлевают его на снимках или нет. Просто я удивляюсь тому, что ты не нашел ничего более интересного. В конце концов, мой дом ты видел уже много раз, и мог бы выбрать что-то покрасивее.
– Так вы не сердитесь?
– Нет, с чего бы. Если бы я тебя не знала, то наверняка почувствовала бы нечто вроде гнева, но теперь ты мой друг, так что можешь фотографировать все принадлежащие мне неодушевленные предметы, не спрашивая разрешения. Правда, потом, я надеюсь, что ты не станешь жаловаться на то, что потратил пластины впустую.
– Не стану, это уж точно.
– А ты всегда печатаешь фото в воскресенье? Просто в этот день я хожу на почту, отдаю новые открытки и забираю деньги.
– Это не беда, мы можем заглянуть туда вместе.
Она поджала губы, что означало только одно – ей эта идея не по душе. И именно поэтому Артур решил, что так и стоит поступить.
– Не беспокойся, в этом нет нужды, – явно стараясь казаться безразличной, ответила она. – Я могу уладить все дела еще до твоего прихода.
– Хорошо, как скажете. – Пришлось пойти на временный компромисс.
Ему очень хотелось однажды пройти на почту вместе с ней и посмотреть, как проходят эти визиты, но Артур знал, что и так собирается обманом заманить ее на прогулку. Для одного дня выходило слишком уж много событий, и он решил, что не будет настаивать. На почту пусть идет одна. На этот раз.
*
Артура удивляло то, что Рита успевала практически все – когда он зашел к ней в воскресенье, она уже возвратилась из почтового отделения и ждала его. Очевидно, она осталась в той же одежде, в которой была на встрече со своими «работодателями». Темно-зеленая кофта и черная юбка – в такой одежде он ее еще не видел.
– Нравится? – поймав его взгляд, спросила она.
– Да.
– Я рада.
Казалось, будто сейчас она опять начнет шутить и скажет, что рассчитывала на такой эффект. Артур задумался, одевалась ли она хоть раз с этим умыслом – хотела ли она нравиться ему или нет. Ответа на этот вопрос найти не удалось, и он подумал, что когда-нибудь, лет через десять, если не забудет, обязательно сам спросит ее об этом.
– Ваш бывший муж не пришел сегодня?
– Нет, сегодня Робби свободен, впрочем, как и я.
Они почти никогда не говорили о ее бывшем супруге, и Артур подозревал, что Рита вообще не хочет о нем ничего рассказывать. И все же, ему было очень интересно, с каким человеком она прожила так много времени, как она к нему относилась, и, самое главное – по какой причине ушла от него. Почему их семья прекратила существование? Неужели измена? Другой причины для расторжения брака, в сущности, быть и не могло, но Артур все же надеялся, что основание развода было другим.
– Не люблю весну, – вдруг сказала она.
– Почему? – почти автоматически поинтересовался он.
– Не знаю. А тебе нравится это время?
– Не могу дать точного ответа. Скорее нет, чем да.
– Тогда ты должен понимать, почему я тоже не питаю к нему особой теплоты.
– Я уверен, у нас разные причины для такого отношения.
Они шли к дороге, и пока вокруг не было людей, Рита держалась вполне уверенно, но Артур знал, что как только они выйдут на оживленную улицу, она сразу сникнет и замкнется в себе.
– Вы по-прежнему шьёте одежду сами? – стараясь не допускать слишком долгих пауз, спросил он.
– Иногда.
– Вам нравится такая работа?
Если она замолчит, то потом разговорить ее будет слишком сложно – находясь на улице, она начинала вести себя иначе, чем в доме.
