Прежде чем их повесят - Аберкромби Джо (читать книги онлайн бесплатно регистрация txt) 📗
— Ну, теперь ты видишь, почему я предпочел бы добраться до моста? — прокричал Байяз в его ухо.
— Да как вообще можно построить мост через такое?
— В Аостуме поток разделяется на три рукава, и каньон там гораздо менее глубокий. Императорские архитекторы насыпали в том месте реки островки и проложили через них мост, состоящий из множества маленьких арок — и даже на это у них ушло двадцать лет. Мост в Дармиуме воздвиг сам Канедиас в дар своему брату Иувину, когда они еще были в хороших отношениях. Этот мост соединяет берега одним-единственным пролетом. Как ему это удалось, никто не может сказать. — Байяз обернулся к лошадям. — Собирай всех, нам нужно двигаться!
Ферро уже шла к ним от берега.
— Столько воды… — Она оглянулась через плечо, нахмурилась и покачала головой.
— В твоих краях таких рек нет?
— Вода в Бесплодных землях — самое драгоценное, что у тебя есть. Люди могут убить за одну бутылку.
— Ты там родилась? В Бесплодных землях? Странное название, но для Ферро оно подходило.
— В Бесплодных землях не рождаются, розовый. Только умирают.
— Что, такая суровая земля? Где же ты тогда родилась?
Она насупилась.
— Тебе какое дело?
— Просто хочу поговорить, по-дружески.
— По-дружески! — Ферро фыркнула и шмыгнула мимо него к лошадям.
— Что? У тебя здесь так много друзей, что еще один будет лишним?
Она замерла вполоборота и посмотрела на него прищуренными глазами.
— Мои друзья живут недолго, розовый.
— Мои тоже. Но я бы рискнул, если ты не возражаешь.
— Ладно, — сказала она, однако в ее лице не было ни намека на дружеские чувства. — Гурки завоевали мою родину, когда я была еще ребенком, и угнали меня в рабство. Они тогда забрали всех детей.
— В рабство?
— Да, глупец, в рабство! Это когда тебя продают и покупают, как мясо в лавке мясника! Когда ты кому-то принадлежишь, и он делает с тобой что хочет, словно ты его коза, или собака, или земля в его садах! Ты этого не знал, друг?
Логен нахмурился.
— У нас на Севере нет такого обычая.
Она презрительно скривила губы и зашипела:
— Хорошо вам, мать вашу!
Над ними высились развалины. Лес разбитых колонн, лабиринт разрушенных стен; земля вокруг была усеяна упавшими глыбами в рост человека. Покосившиеся окна и пустые дверные проемы зияли, словно раны. Изломанный черный силуэт на фоне быстро летящих туч, как гигантская челюсть с выбитыми зубами.
— Что это был за город? — спросил Луфар.
— Это не город, — ответил Байяз. — В древние времена, в расцвете власти императора, здесь стоял его зимний дворец.
— И все это, — Логен, прищурившись, смотрел на гигантские руины, — дом для одного человека?
— Да, причем не на весь год. Большую часть времени двор располагался в Аулкусе. А зимой, когда из-за гор долетали холодные ветра со снегами, император со свитой перебирался сюда. Целая армия стражников, слуг, поваров, чиновников, принцев, жен и детей пересекала равнину, убегая от холодов, и на три коротких месяца селилась здесь, в гулких залах, раззолоченных покоях и прекрасных садах. — Байяз покачал лысой головой. — В далекие времена, до войны, здесь все сверкало, как море под восходящим солнцем.
Луфар хмыкнул.
— Но пришел Гластрод и все разгромил.
— Нет. Это случилось во время другой войны, многими годами позже. Во время той войны, которую после смерти Иувина мой орден вел против его старшего брата.
— Против Канедиаса, — пробормотал Ки. — Мастера Делателя.
— Эта война была такой же страшной, такой же жестокой, такой же безжалостной, как и предыдущая. А потерь она принесла еще больше. В итоге погибли оба, и Иувин, и Канедиас.
— Не слишком счастливое семейство, — заметил Логен.
— Да уж. — Байяз, сдвинув брови, смотрел вверх, на могучие развалины. — Со смертью Делателя, последнего из четырех сыновей Эуса, закончились древние времена. Нам остались лишь руины, гробницы и легенды. Маленькие людишки стоят на коленях в огромной тени прошлого.
Ферро приподнялась на стременах.
— Там всадники! — крикнула она, пристально глядя на горизонт. — Человек сорок или больше.
— Где? — раздраженно спросил Байяз, затеняя глаза ладонью. — Я ничего не вижу.
Логен тоже не видел. Только колышущуюся траву и громадные башни облаков.
Длинноногий нахмурился.
— Я не вижу никаких всадников, а ведь я наделен отличным зрением. Право же, мне часто говорили, что…
— Будешь дожидаться, пока ты их увидишь, — прошипела Ферро, — или мы уберемся с дороги, пока они нас не увидели?
— Укроемся в развалинах! — скомандовал Байяз через плечо. — Подождем, пока они проедут. Малахус! Заворачивай повозку!
Руины зимнего дворца были полны теней, там царили покой и распад. Гигантские полуразрушенные здания сплошь заросли старым плющом и влажным мхом, покрылись слоем отвердевших испражнений птиц и летучих мышей. Теперь дворец принадлежал животным. Птицы пели из тысяч гнезд, устроенных в трещинах древней каменной кладки. Пауки раскинули в покосившихся проемах огромные сияющие полотнища паутины, отяжелевшие от блестящих капель росы. Крошечные ящерки грелись в пятнах света на упавших глыбах и юркали в разные стороны при приближении незнакомцев. Грохот повозки по разбитому полу, топот ног и копыт отдавались эхом от осклизлых камней. Вода капала и журчала повсюду, с плеском падая в скрытые водоемы.
— Подержи, розовый. — Ферро сунула свой меч в руки Логена.
— Ты куда?
— Жди здесь, внизу, и не высовывайся. — Она резко подняла голову. — Хочу взглянуть на них оттуда, сверху.
Мальчишкой Логен постоянно лазал по деревьям, росшим вокруг их деревни. Юношей он целые дни проводил в Высокогорье, испытывая себя в единоборстве с вершинами. Как-то зимой на Хеонане горцы удерживали перевал. Даже Бетод думал, что их никак не обойти, но Логен сумел взобраться по обледенелой скале и сразился с ними. Здесь, однако, он не видел пути наверх — по крайней мере, если не иметь в запасе пару часов. Вокруг стояли утесы из накренившихся каменных блоков, густо увитые высохшими лианами; шаткие, скользкие от мха глыбы были готовы обрушиться, а наверху быстро бежали облака…
— Послушай, но как, черт возьми, ты собираешься туда…
Ферро была уже на середине одной из колонн. Она не столько лезла, сколько ползла, как насекомое, цепляясь руками и подтягиваясь. Мгновение помедлила на верхушке, нашла удобную опору для ноги — и прыгнула в пустоту прямо над головой Логена, приземлилась на стене позади него и вскарабкалась на нее, осыпав его лицо ливнем из высохшего известкового раствора. Она присела на корточки и хмуро глянула на него сверху.
— Постарайся не слишком шуметь! — прошипела она и скрылась из виду.
— Нет, вы видели… — начал Логен, но остальные уже ушли вперед, во влажную тень, и он поспешил за ними, не желая задерживаться в одиночестве на этом заросшем кладбище.
Ки остановился немного дальше. Он стоял, прислонившись к повозке, возле встревоженных лошадей. Первый из магов опустился на колени в бурьян и счищал ладонями со стены корку лишайников.
— Вот, посмотри на это! — бросил Байяз, когда Логен попытался незаметно пройти мимо него. — Какая резьба. Мастерство древнего мира! Здесь сама история, ее рассказы, уроки, предупреждения. — Его толстые пальцы бережно скользили по неровной поверхности камня. — Возможно, мы первые люди за целые века, кто видит это!
— Мм, — неопределенно отозвался Логен, надувая щеки.
— Взгляни сюда! — Байяз показал место на стене. — Эус раздает свои дары трем старшим сыновьям, а Гластрод наблюдает за ними из тени. Момент рождения трех чистых отраслей магии. Искусно сделано?
— Верно.
Байяз, убирая с дороги стебли бурьяна, передвинулся к следующей замшелой панели.
— А вот Гластрод замышляет разрушить дело своего брата. — Магу пришлось сломать заросли высохшего плюща, чтобы добраться до третьей. — Вот он нарушает первый закон. Он слышит голоса из нижнего мира, видишь? Вызывает демонов и посылает их навстречу своим врагам… А здесь что? — бормотал он, отводя в сторону бурые плети. — Дай-ка я погляжу…
