Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold (читать книги онлайн бесплатно регистрация txt, fb2) 📗
— О, а вот это уже правильный вопрос, — не я сдержал усмешки. — Алиса, тебя зовут. Выходи, будем знакомиться.
Воздух рядом с креслом уплотнился, и Лисонька вышла на свет. Белоснежные волосы уложены волосок к волоску, ушки торчком, хвост мерно качается, на лице выражение самой примерной девочки в классе. Кого другого этот спектакль, может, и обманул бы…
— Здравствуйте, — чинно сложила Алиса руки перед собой. — Алиса. Присматриваю за этим обормотом, чтобы его не съели в очередных гостях.
Королева отреагировала на гостью занятно. Ноздри дрогнули, перья на крыльях приподнялись дыбом, и по спальне от неё пошла давящая волна, от которой у лекарей за дверью наверняка разболелась голова.
— Богиня… — выдавила она.
Столько брезгливости в одно слово умудрился бы вложить не каждый. Вот теперь верю, что храмы тут разбирали на камни сами гарпии и с удовольствием. Одно дело мои догадки, совсем другое — эта живая гримаса.
Алиса неспешно обошла кровать, разглядывая крылья хозяйки с чисто кулинарным интересом.
— Всё-таки надо было ей перья выщипать и сварить куриный супчик, — поделилась она выводом, повернувшись ко мне. — Ты слишком добрый для этого мира.
— Я называю это дальновидностью, — посмеялся я.
Королева дышала с усилием. Пальцы вжались в рукояти, но клинки оставались лежать на коленях.
— Что мне сделать, чтобы вы оба исчезли? — прикрыла она глаза и, судя по всему, мысленно считала до десяти, чтобы успокоиться.
— Поговорить со мной, — пожал я плечами. — Ответишь на вопросы, и я уйду по своим делам. Или ты думаешь, у меня свободного времени вагон? У меня дома дел невпроворот, а тут ты капризничаешь.
— Ладно… Задавай уже свои вопросы, — повернула она голову в сторону, чтобы не смотреть ни на меня, ни на Алису.
— Расскажи, как вы стали вне Системы. Почему разошлись с ней, что случилось с вашей цивилизацией. Вашу историю, какой вы сами её видите и помните.
Она долго молчала, поглаживая большим пальцем алую грань клинка. Взвешивала, сколько чужаку положено знать.
— Не знаю, зачем вам это… Но ты меня победил, сохранил мне жизнь и не тронул ни город, ни моих гарпий. Я отвечу. А потом вы уйдёте и перестанете меня тревожить.
— Посмотрим, — уклонился я от щедрых обещаний. — Я говорил тебе о войне, которая скоро может начаться. Так вот, чтобы её остановить, крутиться придётся именно тебе, а не мне. И нет, крылатая армия тебе не поможет, собственные силы тоже. В этот раз не помогут. Нам, людям, выбора тоже не оставили, а значит, выход придётся искать, и это в твоих интересах не меньше, чем в моих. Ну а теперь я слушаю.
— Мы пришли в этот мир давным-давно, — начала она, глядя в стену. — Из родного мира, мира гор и ветров. Прошли через трещины, что появились на склонах родного мира, и оказались здесь, рядом с этими горами. Они приняли нас. Мы строили города на склонах и растили птенцов. Через перевалы легли торговые тракты, караваны платили за проход и охрану, и обе стороны были довольны.
— Давным-давно — это сколько? — уточнил я. — Люди в этом мире восемьдесят лет, мне нужна точка отсчёта.
— Счёт идёт на тысячелетия. Всё шло замечательно. Ну, почти, — усмехнулась она краем рта. — То чужие боги явятся и потребуют храмы в свою честь, то очередной сосед решит, что платить за проход — ниже его достоинства. Где стычка, где война… Но заканчивалось всегда одинаково: наши небеса оставались нашими. Мы отстроили столицу в этой котловине, а над переходом высекли в скале Защитницу.
— Защитница — это ваша богиня? — пристроилась Алиса на подлокотник моего кресла. — Своя, не пришлая?
— Она не была нам навязана, — отрезала королева. — Она родилась среди нас и за нас сражалась. Первая из первых в этом мире. Мы жили здесь, пока в нашем мире шла война… Мы осваивались, пока горы меняли свой цвет на красный от пролитой крови. Прошли годы, она стала легендой далеко за пределами наших гор и получила право вернуться в родной мир. Она отправилась туда, чтобы защитить нашу родину. И провела там двадцать лет, прежде чем сумела открыть тот портал, что вы видели под её ликом. Мы вновь увидели свою чемпионку, свою Защитницу. Она постарела, она устала, но её глаза были полны решимости. Она издала клич и позвала на защиту родных гнёзд армию. С ней отправились лучшие из лучших.
— С кем воевали? Что за монстры?
— Черви гор… Жуткие монстры, что прогрызали хребты насквозь и пожирали всё, до чего дотягивались. Добрались и до наших городов, и до лесов. Им было плевать, чем питаться. Они уничтожали не только наши города, но и сам наш мир…
— Звучит неприятно… — скривилась Алиса.
— А выглядит ещё хуже, — покачала головой гарпия, и её крылья дёрнулись. — Война там шла долгие годы. Портал связал и объединил два мира, но не принёс нам победы. Про Защитницу здесь начали забывать, и наши предки решили высечь её лик в этой скале. Шло время, сменялись поколения, а потом пришла вестница и сообщила, что Защитницы больше нет… Оказалось, все те годы она вела войну, сражалась, защищала наш мир. Больше врага останавливать было некому в том мире. Баланс был нарушен, и монстров стало ещё больше. Наши предки воззвали ко всем в надежде сохранить родной мир.
— Только к гарпиям? — уточнил я.
— Зов услышали все, — продолжила королева. — И наши соседи тоже, но они не прислали подмогу… Не-е-ет. Пока наши тысячи воинов уходили каждый день через портал, эти строили свои планы и ждали, пока мы ослабнем. Из ушедших туда обратно возвращались единицы. Искалеченные. С рассказами, от которых седели перья.
Тварей было без счёта. Они убивали и разрушали, склоны стояли объеденные до голого камня. Мир менялся, воздух становился отравой. Но это был наш мир, и мы не могли его отдать.
Я слушал и мысленно примерял её рассказ на собственный дом. Замени горы на равнины, а гарпий — на людей, и получится история, которую я больше всего на свете боюсь однажды услышать о Земле.
— Соседи почуяли нашу слабость. Дозоры на границах редели, и внизу началось шевеление. Тогдашней королеве пришлось поднять в бой едва оперившихся птенцов. Других воинов у гор уже не осталось… Но вчерашние птенцы удержали рубежи, — стиснула она оружие на коленях. — Остановили вторжение армий. Но нас стало слишком мало, а твари в родном мире так и не были добиты. Их согнали с поверхности, загнали в самые глубокие пещеры, только мир уже не был прежним. Пища там больше не росла, и каждое поколение рождалось слабее предыдущего.
Гарпия немного помолчала, явно ощущая боль от этого рассказа.
— Спустя десять лет тишины, когда мы только стали приходить в себя, твари вновь полезли наверх и принялись обрушивать целые долины. И тогда Система не придумала ничего лучше, чем потребовать закрыть проход. Мир не освобождён, монстры не уничтожены. Подобные риски для неё недопустимы, так что приговор был готов, от нас требовалось лишь исполнить её волю.
— И королева отказалась, — договорил я за неё.
— Ещё бы! — распахнула гарпия крылья во всю ширь, перья хлестнули по покрывалу. — Мы не имели права отказываться от своего мира! От своей родины! Там оставались наши сёстры и наши мёртвые!
— И Система отказалась от вас в ответ, — подытожил я. — Мир объявили потерянным, а портал…
— Срывом, — выплюнула она слово. — Обычным Срывом, дырой, из которой лезут чудовища. Нас вычеркнули отовсюду. Ни рангов, ни наград. Для неё мы перестали быть разумными. Она не любит лишних рисков, твари из нашего мира не должны были попасть в этот. И к нам пришла война.
— Очередная…
— Вечная… С каких-то пор мы стали жить в вечной войне сразу на два мира. Слабых принято покорять, а на наши перевалы внизу облизывались всегда. В самые суровые годы мы потеряли плодородные предгорья, все земли у подножия, но сами горы удержали. И никто не заберёт у нас их, — решительно сказала королева.
Интересно, а император Дракории в курсе этой истории, или он свято верит, что здесь самый обычный Срыв, а гарпии — самые обычные монстры? Почему-то мне кажется, что знает…
