Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна (хороший книги онлайн бесплатно TXT) 📗
– Я боюсь, – тихо сказала она.
– Не трусь, мне ведь не впервой, – попытался подбодрить ее Артем.
– Тогда я пойду с тобой, – предложила девочка.
– Нет. Хватит того, что я не знаю, как привести в чувство Дениса. Лучше сиди дома.
К своему стыду, Вика почувствовала облегчение. Она боялась виртуальности и не стремилась к острым ощущениям. С самого начала она была против увлечения мальчишек компьютерными путешествиями. К тому же, доводы Артема звучали разумно.
– А вдруг с тобой что-нибудь случится? – на всякий случай робко поинтересовалась она.
– Но ведь до сих пор все обходилось. Не суетись, все под контролем, – успокоил ее Артем, хотя сам далеко не был в этом уверен.
– Хорошо, – согласилась Вика после некоторого колебания.
Выходя из комнаты, она задержалась в дверях.
– Ты точно не хочешь, чтобы я была рядом?
– Посуди сама, чем ты мне можешь помочь? Иди, я справлюсь.
Вика вышла, но на душе у нее скребли кошки. Ее жег стыд, как будто она предала Артема. Ей вдруг подумалось, что он нарочно говорил, будто от нее мало проку. Может, он просто пожалел ее? Понял, что она боится и не хочет вступать в игру? На нее снова волной накатила тревога, и остатки уверенности, что все обойдется, словно обломки кораблекрушения, разметало по морю страха. Вика поняла, что должна остановить Артема. Лучше рассказать обо всем взрослым. Надо что-нибудь придумать. Если бы они с самого начала поставили родителей в известность, то с Денисом ничего бы не случилось. Зачем снова по-глупому рисковать?
В это время Артем мыслями был уже далеко. Он вставил диск с паролем. Тот с тихим щелчком плавно ушел в дисковод и… в это мгновение Вика рванула ручку двери, влетев в комнату. Ее повело в сторону. Голова закружилась. Комната поплыла перед ее взором. Девочка оперлась о стену и зажмурилась, чтобы унять головокружение, а когда вновь открыла глаза, то увидела, что стоит на незнакомой улице, опираясь о фонарный столб.
– Вика?! Как ты здесь оказалась?! – услышала она голос Артема.
– Это… это… – пролепетала Вика, не находя слов.
Она крутила головой, ошарашенно озираясь вокруг.
– За что мне такое наказание! Теперь вместо того, чтобы помогать Денису, надо думать о том, как вернуть тебя домой, – в сердцах воскликнул Артем.
– Не надо меня возвращать. Я с тобой, – тихо сказала Вика.
– Ты хоть представляешь, во что вляпалась?
– В то же, во что и ты.
Постепенно она пришла в себя, и в ней взыграл дух противоречия. Девочка с вызовом посмотрела Артему в глаза.
– Ты думаешь, если я девчонка, то ничего не могу? Я, между прочим, в секции каратэ занималась.
Ее детская наивность рассмешила Артема. Он представил себе Вику-каратистку. Чистый балет: ручкой влево, ножкой вправо. Наверное, и в паре-то никогда не дралась.
– Убойная сила, – насмешливо произнес он.
– Не смейся. И вообще, давай не будем ссориться. Все равно я уже здесь, – сказала Вика.
– Да уж, ничего не поделаешь. Кулаками, которыми машут после драки, надо бить себя по голове, – вздохнул Артем и строго добавил: – Но чтобы повиновалась беспрекословно.
– Ладно, – согласно кивнула Вика и вдруг в страхе вскрикнула.
Прямо на них сверху опускалось железное чудовище.
Артем обернулся в ту сторону, куда смотрела Вика, и его губы растянулись в улыбке.
– Это же Эг! Здорово! Как он меня нашел?! – воскликнул он.
Вика, онемев от удивления, смотрела, как дракон совершил посадку и, как щенок, дружелюбно лизнул Артема в щеку.
– Это Эг, мой дракон, – сказал Артем и, видя Викин испуг, улыбнулся: – Знаешь, когда я впервые сюда попал, мне тоже было не по себе. Постепенно привыкнешь.
В виртуальном мире он чувствовал себя старожилом, умудренным опытом.
– Сейчас главное добраться до Центра Управления. Думаю, Денис там. Надо его срочно выручать.
– А это далеко? – поинтересовалась Вика.
– Скорее высоко. На верхнем этаже небоскреба. Но Эг нас быстро доставит. Правда, я с трудом представляю, как мы на нем уместимся, но ничего. В тесноте, да не в обиде, – сказал Артем.
Дракон послушно подставил крыло, чтобы седокам было легче вскарабкаться ему на спину, и тут Артему в голову пришла мысль, от которой ему стало не по себе. Он отступил.
– Ничего не получится. Мы не можем лететь вдвоем.
– Почему?
– А как мы будем возвращаться назад? Нам ведь надо прихватить с собой Дениса. Вот тебе волк, коза и капуста.
– Что? – не поняла Вика.
– Задачка такая, когда можно в лодку взять только двоих, а кого-то надо оставить на берегу, – мрачно пояснил Артем.
– Ты меня здесь бросишь? – испугалась Вика.
Артема так и подмывало напомнить ей, что он предупреждал ее, но она смотрела на него с такой надеждой, что язык не повернулся.
– Ты что? Как я могу тебя бросить? Просто тебе придется недолго побыть одной. Ты же не полетишь вместо меня в Центр Управления. Сейчас найдем местечко, где ты сможешь подождать. Главное, не паникуй. Я скоро вернусь.
Он прикидывал, где можно оставить Вику. По говорил, что самое безопасное место в городе – бар, где собирались киборги. Но Артем плохо представлял себе Вику среди завсегдатаев заведения. Увешанные железными цепями амбалы в кожаных косухах выглядели далеко не как безобидные овечки. А если бы Вика узнала, что они вообще не люди, то ее оттуда как ветром сдуло бы.
И тут он вспомнил про Вавилонскую башню. Давно покинутая людьми, затерянная в глубине тысячелетий, она как нельзя лучше подходила для того, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Кроме того, там, в каморке По, оснащенной новейшими методами слежения, можно было не опасаться, что кто-то подкрадется незаметно.
– Все-таки нам с тобой придется совершить воздушную прогулку, – сказал он Вике, приглашая занять место на спине дракона.
Небоскреб, точно гигантский палец, застывший в назидательном жесте, возвышался над городом. Вечернее солнце отражалось в стеклах, и казалось, в окнах бушует пламя. Сделав круг над разбитой крышей, ощерившейся острыми зубьями стекол, Эг спланировал прямо в ее хищную пасть.
В Центре Управления царил разор. Посередине офиса высилась пирамида из наваленных друг на друга столов. Обесточенные мониторы беспорядочно стояли на полу, взирая на хаос мертвыми, как глаза слепцов, экранами. Среди осколков они походили на покинутые острова, разбросанные среди застывшей глади стеклянного моря.
Всадник соскочил с дракона. Стекло жалобно хрустнуло под подошвами. Артема охватило недоброе предчувствие.
– Денис, – окликнул он друга.
– Вот мы и встретились, – произнес голос за спиной, показавшийся Артему знакомым.
Артем резко повернулся и увидел сухощавого мужчину. Он был болезненно худ и походил на мумию. Тонкое, аристократическое лицо обтягивала пергаментная кожа, а у крыльев заостренного носа залегли тени, как у безнадежно больного человека.
– Вы – Основатель Мира? – то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес Артем.
– Да. Игра подошла к концу, – усмехнулся незнакомец.
– А где Денис?
– С ним все в порядке. Ты обещал, что взамен на его освобождение сделаешь кое-что для меня. Надеюсь, ты не передумал?
– Конечно, нет. Что я должен сделать?
– То же, что и раньше. Всего лишь пройти туда, – Рич указал на дверь с надписью «Exit».
Эг вдруг заволновался. Он переступил с лапы на лапу и издал тревожный клич. Поведение питомца настораживало. Как порыв ветра треплет крону дерева, обнажая среди листвы его ствол, так в памяти Артема возникли забытые образы. В голове зазвучали голоса.
«Ты станешь Основателем Мира», – говорила Эпи.
«Я – это вообще не я. Кажется, я превратился в какого-то мужика, тощего, как скелет», – слышался голос Дениса.
Основатель Мира… Тощий, как скелет…
Артем по-новому взглянул на стоявшего перед ним человека.
И тут, как откровение, вспыхнуло: «Exit» – по-английски «Выход». Но куда? В реальность? Если это так, значит, он должен перевоплотиться в этого человека? Нет, такое переселение душ из области фантастики! А разве виртуальность не фантастика?
