Статус: Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold (полная версия книги TXT, FB2) 📗
По пути в свою комнату я пересёкся с отцом. Чуть поговорили с ним. И за это время Алиса успела что-то несколько раз спрятать и вытащить из «Длани Владыки»…
Когда я, наконец, добрался до своей двери, спать уже не хотелось. Да и чавканье по ту сторону двери меня слегка взбодрило…
На столе лежал целый жареный гусь. Большой, аппетитный, с запечёнными яблоками вокруг. Алиса сидела на стуле напротив стола, закинув ногу на ногу, и держала в руке гусиное крыло. На её лице было выражение полного удовлетворения.
Ну, кто я такой, чтобы не провести романтический ужин со своей богиней?..
— А ну, полож! — запротестовала она, и на моей половине появилась полусъеденная утка в приправах. — Вот, грызи. А гусика моего не трогай. Не для тебя кухню грабила…
Делать было нечего… Потянулся и оторвал утиную ножку, налил себе из кувшина что-то, оказавшееся обычной водой. Алкоголя на сегодня хватило.
— Как тебе вечер? — поинтересовалась она.
— Неплохо. Тирхан в своём репертуаре, явно что-то задумал.
— Я заметила. Со стрельбищем ты тоже хорошо придумал. У него хвост от любопытства аж задрожал, когда Болдур предложил.
Мы обсудили прошедший вечер, пока уничтожали притащенные Алисой деликатесы.
— Алекс… — произнесла Алиса серьёзнее обычного. — А чего ты сам ждёшь от завтрашних переговоров?
Я обглодал кость, отложил её в сторону, вытер руки о салфетку.
— В идеале, конечно же, я хочу торгово-политический союз: свободная торговля, общие караванные маршруты. Наши товары в их портах, их корабли в наших гаванях. Обмен технологиями там, где нам есть что предложить. И главное — единый оборонный блок. Военный союз против общих угроз: орков, Часовых, демонов, внешних сил… Кого угодно. У империи врагов хватает, и у нас не меньше желающих проверить на прочность силу Домена.
— Не согласятся… — справедливо заметила Алиса.
— Само собой. Они в десятки раз больше, богаче и сильнее. Но попробуем предложить и уже плясать от этого, делая им уступки, которые не повлияют на наше будущее. Если мы подпишемся как вассалы, Дракония будет нас использовать. Если как союзники, то будет с нами считаться. И это прибавит нам авторитета на международной арене.
— А Тирхан, как я понимаю, прилетел с предложением подчинения.
— Он прилетел с тем, что ему велел император. И с тем, что он сам считает выгодным для империи… — Я задумался на секунду. — Но Тирхан — умный мужик. Он понимает, что условия, которые они предложили оркам, нам не подойдут. И, скорее всего, он привёз второй вариант, помягче. На случай если мы заартачимся. А может, и третий…
Мы ещё немного поболтали. Но не о драконидах, а о левиатоках. Сожаления от потери воздушного корабля ещё терзали мне душу, и Алиса это чувствовала. Чертежи у нас, конечно, есть, но у нас не хватает специалистов, инструментов и денег для создания и испытаний. Но что-то мне подсказывает: стоит одному Архонту Замахана их увидеть, как его сердце и душа зажгутся желанием получить свой корабль так сильно, что мне можно будет ни о чём не переживать и просто доверить всё профессионалам. Рано или поздно левиатоки и у нас появятся. А там, глядишь, и свои наработки создадим… Парапланы, в общем-то, не так уж и сложны в создании, если магические двигатели научимся производить.
Утро на стрельбище встретило нас прохладной погодой. Огромная площадка за южной стеной крепости была расчищена и огорожена по периметру земляными насыпями. Тянулась она метров на четыреста в длину.
Мишени стояли на разных дистанциях: ближние соломенные чучела в кольчугах на пятидесяти шагах, средние деревянные щиты с белой краской на ста пятидесяти, дальние цели на трёхстах и больше. По правую сторону — ряд позиций пехотных стрелков, по левую — двухколёсные пушки на лафетах.
Я привёл Тирхана и его свиту на смотровую позицию за земляным валом. Болдур уже ждал с группой офицеров. Расчёты стояли на позициях. Всё было готово.
— Тирхан, — обратился я к дипломату на драконидском. — Ты знаешь, что у людей есть особое оружие. Сам видел его и знаешь, как я им гордился, использовал на турнире. Но есть нюанс… Такой, как у меня, всего один. А вот версий попроще тысячи. Посмотри сам, на что они способны.
— Я готов, — отозвался Тирхан.
Хвост у него был неподвижен, но я заметил, что чешуя на затылке слегка приподнялась. Напрягся…
Болдур кивнул сержанту, и тот поднял флажок.
Первый залп пехотного строя ударил коротко и зло. Двадцать стрелков, выстроенных в две шеренги, выстрелили по соломенным чучелам на пятидесяти шагах. Грохот, облачко дыма, звон в ушах. Когда дым рассеялся, показались изорванные в клочья чучела. У одного из них кольчуга свисла рваной тряпкой, у другого вылетел кусок плеча с креплением.
Свита Тирхана дрогнула. Один из гвардейцев непроизвольно отступил на полшага, второй сжал копьё крепче. Гребень у Тирхана едва заметно поднялся, но дипломат остался стоять прямо. Хорошая выдержка, профессионал.
— Это пехотный залп, — пояснил я негромко. — Всего двадцать стрелков. Подготовка — три месяца от рекрута до строевого бойца. Магия не нужна. Ранг не нужен. Профессия не нужна. Дешёвый рабочий, обученный держать оружие и стрелять по команде.
Тирхан повернул голову ко мне.
— Любой?
— Любой, — выдержал я его взгляд. — Это и есть главная особенность. Силы Системы тут ни при чём.
Болдур поднял руку. Сержант снова дал команду. Один из снайперов лёг на землю, прицелился. Я передал Тирхану принесённый бинокль, сказал, куда смотреть. Прошло секунд десять, и цель в трёхстах шагах получила пулю в грудь.
— Снайпер, — продолжил я. — Один человек, одно ружьё, дальность попадания — триста шагов. Дальше — зависит от многих факторов. Тут тоже магии нет. Но нужны опыт и талант.
Тирхан молчал. Хвост у него начал двигаться, но дипломат тут же подавил движение.
И, наконец, артиллерия… Болдур кивнул в третий раз, и пушка ударила. От грохота даже Болдурские офицеры дрогнули, привычные к этому делу. Дальний валун, размеченный для артиллеристов, разлетелся, осколки разбросало по площадке.
— Артиллерия, — с уважением в голосе произнёс я. — Расчёт из трёх людей обслуживает одно орудие. Около минуты на перезарядку. Дальность — до полукилометра.
Дипломат смотрел на стрельбище молча. Один из его гвардейцев что-то тихо прошипел соседу, и я уловил несколько слов о том, что это всё постановка и людские враки. Тирхан, не оборачиваясь, шипением осадил его, и гвардеец замолчал.
Болдур подошёл, остановился рядом со мной. Лицо у Архонта было непроницаемым, но в глазах горело удовольствие. Он любит свою артиллерию и любит её показывать, когда есть кому.
— Вот так мы и готовимся воевать с нашими врагами, — произнёс он, вручая гильзу Тирхану.
Как и ожидалось, после недолгой беседы, делегации двух государств направились в переговорную комнату. Пока мы шли от стрельбища к цитадели — минут пятнадцать, не меньше, — Тирхан не произнёс ни слова. Свита у него за спиной двигалась также молча.
В переговорной комнате уже всё было готово. Длинный стол, по обеим сторонам которого стояли кресла с высокими спинками. Болдур сел во главе, по правую руку от него — отец, по левую — два офицера. Я сел с нашей стороны рядом с отцом, чтобы быть ближе к Тирхану и переводить без задержки. Дипломат разместился напротив Болдура, его свита — по бокам.
Тирхан начал.
— Архонт Болдур, — голос его звучал размеренно, торжественно, с положенными по протоколу паузами. А я вполголоса переводил почти синхронно. — Империя Дракория, древнейшая и могущественнейшая держава этого континента, прислала меня к вам с миссией высшей важности. На протяжении многих веков Дракория стояла оплотом порядка и цивилизации в нашем мире. Наш император, светлейший Эйрахон, в своей мудрости видит дальше любого правителя любого народа. И его взгляд недавно обратился к Домену людей.
Я переводил спокойно, без эмоций. Болдур слушал, сложив руки на столе.
