Опасные удовольствия - Лонг Джулия Энн (читать полностью бесплатно хорошие книги .TXT) 📗
– «Колин!» – Он опять попытался сымитировать ее голос и интонацию. Потом хихикнул и пошел дальше.
Когда он уже почти скрылся за холмом, Мэдлин подняла камешек и бросила ему в спину.
Колин не вздрогнул и не оглянулся.
Глава 18
– Доброе утро, джентльмены, – обратился Маркус к группе солдат, слонявшихся перед домом Эверси в городе. Он принес тарелку печенья с тмином, и каждый из них взял по одному. У них был скучный вид, и вообще-то было от чего. С какой стати кто-то решил, что Колин Эверси может прийти сюда?
– Доброе утро, мистер Эверси.
– Что-нибудь известно о моем брате?
– Нет, мистер Эверси.
– Хорошо.
– Сто фунтов, мистер Эверси! – рассмеялись солдаты. – Колин стоит целое состояние!
– Я слышал об этом. Но вас это не касается, ведь искать его – ваша работа. Какой позор, а? Мой брат невиновен, вы же знаете.
Маркус повторял это каждое утро, с тех пор как Колин исчез. Для них это стало своего рода ритуалом.
– Куда вы направляетесь, мистер Эверси?
– Надо повидаться с мистером Редмондом. Будем вести разговор о газовом освещении.
– Замечательно, сэр!
Это было недалеко, потому что дом Редмондов тоже находился на Сент-Джеймс-плейс. Он галопом доскакал до конюшен, бросил поводья и устремился к каретному сараю.
Мистер Белл сидел, положив ноги на стол и надвинув шляпу на глаза. На спинке стула висел камзол бледно-голубого цвета. Он тихо похрапывал.
– Доброе утро, мистер Белл.
Мужчина едва не свалился на пол от испуга, и Маркус вовремя удержал стул.
Белл быстро вскочил, вытер руки о безукоризненно чистые штаны и, увидев Маркуса Эверси, побледнел. Однако нашел в себе силы поклониться.
Маркус поклонился ему в ответ.
– У меня к вам вопрос, мистер Белл. Скажите, вас нанимали, чтобы выезжать на экипаже клуба «Меркурий»?
Пауза.
– С какой стати я стал бы это делать?
Отвечать вопросом на вопрос – классический способ уклониться от ответа. Обычно им пользуются люди, не привыкшие изворачиваться или врать.
Маркус шагнул к нему. Мистер Белл попятился назад.
– Мне известно, что мистер Бакстер нанимал вас, мистер Белл, на другой день после убийства Роланда Тарбелла и в тот день, когда должны были повесить моего брата. Для чего?
Маркус не был уверен в том, что сказал, но эта уверенность появилась, когда он увидел, как озирается мистер Белл, словно в поисках выхода или помощи.
Маркус схватил его за шейный платок раньше, чем мужчина бросился к двери.
У него был скорее удивленный, нежели встревоженный вид. Потом все-таки тревога овладела им, и он уставился на руку, удерживавшую его за шейный платок.
– Для чего, мистер Белл?
Белл судорожно сглотнул.
– Сколько бы Бакстер ни заплатил вам, я заплачу вдвое больше, – пообещал Маркус.
– Чтобы доставить миссис Редмонд на Сент-Джайлз-стрит и пассажиров в Марбл-Майл.
– Сент-Джайлз-стрит? Ты возил миссис Редмонд на Сент-Джайлз-стрит?
Белл кивнул.
Маркус решил, что подумает об этом потом.
– Куда вы должны были доставить пассажиров в Марбл-Майле?
– Место называется Маттон-Коттедж. Когда-то это был постоялый двор.
Маркус отпустил Белла.
– И кого же вы возили, мистер Белл?
– Точно не могу сказать, сэр. Видите ли, я подумал, что лучше не спрашивать, поскольку все это показалось мне довольно странным, хотя заплатили очень хорошо. Но я точно знаю, что взял несколько свертков в одном месте в Саутуорке. И забрал мужчину из паба в районе, доков.
– Только одного мужчину?
– Ну, одного мужчину и собаку.
Они шли почти весь день по жаре, останавливались только, чтобы перекусить и чтобы Мэдлин могла обработать раны Колина мазью зверобоя и наложить чистые повязки. Наконец они наткнулись не на Маттон-Коттедж, а на постоялый двор.
– Постель, – сказал наконец Колин с таким видом, словно перед ним была чаша Грааля.
Они молча обдумывали ситуацию.
– Думаешь, Маттон-Коттедж все же существует? – подала голос Мэдлин. Вопрос был по существу.
– Многие знают о нем, Мэд. Мы доберемся туда. Однако ночью я хочу спать в кровати. Сколько у нас осталось денег?
– Один фунт.
– Что же, позволим себе несказанную роскошь, потратим пару шиллингов на кровать.
На постоялом дворе было мало народу, несколько полусонных пожилых мужчин играли в шахматы у камина, какая-то парочка ужинала в обеденном зале. Мэдлин заплатила за комнату для двоих.
Оказавшись в комнате, Колин запер дверь и заткнул за ручку двери спинку стула, а Мэдлин осмотрела окно – высоко ли оно над землей. На тот случай, если придется прыгнуть вниз, при этом не сломав ногу или что-нибудь еще.
В центре комнаты стояла кровать.
Они залезли на нее, легли на спину и вздохнули.
Наступила тишина.
Мэдлин подумала, что они немедленно потянутся друг к другу и начнут срывать одежду, но этого не случилось. Они очень устали. На постоялом дворе никому не пришло в голову, что Колин сбежавший преступник и что за его поимку назначено вознаграждение.
– Что ты будешь делать, когда уедешь в Америку, Мэд?
– Постараюсь поскорее выйти замуж.
– Замуж! – В его голосе прозвучало такое возмущение, что это сбило Мэдлин с толку, она даже обиделась.
– Но почему бы мне не выйти замуж? – спокойно спросила она. – Это очень практично.
– Практично?
– Ну конечно. У меня будет ферма, и мне нужен помощник.
– Кто он? – требовательным тоном поинтересовался Колин. – За кого ты выйдешь замуж?
– За американца, конечно. Может быть, за какого-нибудь фермера.
– Ха, американский фермер!
Его голос звенел от возмущениями Мэдлин не смогла сдержать улыбки.
– Что ты имеешь против американцев? Или фермеров? Им точно так же нужны жёны, как и англичанам.
Но Колин, похоже, продолжал искать причины для возмущения.
– Они очень редко моются, твои американцы.
– Зато ты благоухаешь, как цветущий сад.
Наступило молчание.
– Мне надо помыться, – мрачно заметил Колин. Он поднял глаза к потолку и долго смотрел на него. Похоже, созерцание белого потолка несколько охладило его пыл. – Впрочем, мне они нравятся, – неохотно признался он. – Американцы эти.
– Ой, и мне тоже, – согласилась Мэдлин, потому что ей нравилось, что Колин возмущается.
Опять наступила тишина.
– Ты ничего не знаешь о сельском хозяйстве. – Эти слова прозвучали у Колина как предупреждение.
Ей хотелось спросить: откуда он знает? Но беда в том, что он прав, поэтому Мэдлин лишь пренебрежительно махнула рукой.
– Я быстро учусь. К тому же умею стрелять из мушкета, поэтому смогу защититься от индейца или медведя. Спасибо, что беспокоишься за меня.
Мэдлин повернулась к нему. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, вероятно, он думал об этой дикой земле, Америке. Потом на его лице появилась улыбка, видимо, Колин представил себе, как Мэдлин борется с медведем или с индейцем.
– У нас есть ферма. У нашей семьи, – задумчиво обронил Колин. – На холмах, недалеко от Пеннироял-Грин. По правде говоря, я всегда надеялся, что однажды буду там жить. Овцы. Шерсть. Я знаю, отец был бы счастлив уступить мне эту ферму.
– Ты! На ферме! Я думала, твой дом – Лондон.
– Мой дом – Луиза, – рассеянно поправил ее Колин. – Где она…
О, ну конечно. Мэдлин подавила в себе чувство раздражения, которое вызывал в ней этот образец добродетели по имени Луиза.
– А какая она?
– Луиза? – Казалось, Колин удивлен ее вопросом, и ей стало смешно, потому что он сам всегда задавал множество вопросов. – Красивая, конечно.
– Конечно, об этом даже говорить нечего.
Колин чувствовал, что она насмешливо улыбается, и мельком взглянул в ее сторону. Он положил руки под голову и стал описывать Луизу:
– Ты бы поняла, что она нежная и мечтательная. У нее огромные голубые глаза. Своей синевой они напоминают полевые колокольчики. Каждую весну, когда зацветают колокольчики, ты бы заметила, что она сама похожа на весну, потому что у нее золотистые волосы и голубые глаза. Но что забавно, она очень практичная девушка. Еще она отлично умеет слушать, обожает читать и гулять по холмам.
