Тайна «Прекрасной Марии» - Эштон Лора (электронная книга .txt) 📗
— Она в первый раз такое делала?
— Нет, нет, она… она… все время… несколько дней… — Харлоу запнулся и потупил свой взгляд.
— Почему ты не мог остановить это? Ну, то есть если ты не хотел ее. Я бы не возражал против такого положения дел, ты знаешь, поскольку женщина сама того желает. — Поль смотрел на Маккэми, чувствуя какую-то невидимую до этого ненормальность. — Как долго ты допускал, чтоб это продолжалось?
— Я не позволял! — возразил Маккэми. — Она… она… какое это имеет отношение к ее смерти? Она спровоцировала, Габриэль перерезал ей горло. Конечно, этому нет оправдания.
— Нет, — произнес Поль медленно. — Нет оправданий. Я хочу, чтобы ты рассказал мне снова, как это произошло.
— Я не знаю! — сказал Маккэми.
Поль подумал, что в этом есть правда.
— Я видел, как они ушли, и пошел поискать их — я хотел собрать их всех, был сильный дождь, вы знаете, и когда я нашел их, он стоял около нее с ножом в руках.
— Она была на земле?
— Да, конечно. Она… она, должно быть, была уже мертва.
— А он стоял?
— Да. Я имею в виду, наклонился. Он, должно быть, был на коленях сначала, а потом, когда я подошел, он привстал. Да… Я думаю, это было именно так.
— Мне сказали, — сказал Поль, — что Селеста за пять минут до этого крикнула Габриэлю, чтоб он оставил ее в покое.
— Да. — Маккэми стремительно подтвердил. — Я думаю, она боялась его.
— Но она ушла с ним в высокий тростник? Мне трудно верить в это.
— Быть может, она старалась избавиться от него? — сказал Маккэми. — Я думаю, он преследовал ее и убил, пока я искал их. Он стоял на коленях возле нее, и кругом была кровь… везде кровь. Рекой текла. И стала розовой из-за дождя.
— Мне показалось, ты говорил, что он стоял.
Поль уже начал сомневаться, не убил ли ее Маккэми, с ним явно было что-то не так.
— Да, он стоял. — Глаза Харлоу теперь уткнулись в пол.
— И наблюдал, как смывается кровь?
— Да.
— Мистер Маккэми, в такой ливень, когда тело подобрали, крови почти не было. Единственный человек, который мог увидеть кровь, был человек, который убил ее.
Харлоу посмотрел на него с ужасом.
— Но она должна была быть.
— Кровь везде текла рекой? Я уверен, что была. Но к тому времени, когда ты подошел, Маккэми, если ты подошел тогда, когда ты говоришь, ты не мог увидеть кровь. Никто не опишет так что-либо, если этого не видел.
Глаза Харлоу моментально расширились, и Поль увидел в них страх.
— Послушай, Маккэми! — Его голос был таким сердитым, что дрожал. — Это ты убил ее, а затем ты попытался переложить вину на раба и убедить меня повесить его раньше, чем он мог бы доказать мне, что ты лжешь. Отвечай!
Маккэми весь дрожал. Он положил голову на руки.
— Я. Она… Она была нечиста… черная, как дьявол… Она соблазняла меня… они смеялись… все смеялись. Они преследовали меня, — прошептал он.
— Кто тебя преследовал?
— Женщины… ведьмы… дьяволы… Когда умерла мама, я думал, они прекратят, но они преследовали меня!..
Он был в агонии, в отчаянии. Поль смотрел на него с неподдельным ужасом.
— Они забираются ночью ко мне в постель. Дьяволы в постели… Она была одна из них… ведьма…
Поль был в растерянности. Он посмотрел на Маккэми с сочувствием, которое пересилило презрение:
— Итак, ты убил ее и хотел повесить невинного раба, которому никто не поверит. Я хочу, чтобы ты сегодня же покинул «Прекрасную Марию». И если я услышу, что ты занялся работой, где есть общение с женщинами, или командуешь беззащитными людьми, я до тебя доберусь и положу этому конец. Маккэми взглянул на него влажными глазами:
— Что же я буду делать?
— Стань клерком в банке. Содержи лавку. Молись Богу, делай все что хочешь. Но уйди туда, где твое сумасшествие не будет приносить людям смерть. Я вычту стоимость Селесты из твоих заработков, но ее смерть останется на твоей совести. А теперь убирайся, я пошлю кого-нибудь с деньгами, чтобы доставить тебя в Новый Орлеан. «Султана» должна прибыть сегодня. Ты можешь успеть на нее.
Маккэми встал без кровинки в лице.
— Да поможет тебе Господь, — сказал Поль ему вслед, когда тот направился к двери.
Поль услышал стук лошадиных копыт. Прищурив глаза, он увидел, что это был Дэнис.
Поль рассказал ему о своем разговоре с Маккэми и сказал сыну, что с завтрашнего дня он должен будет работать надзирателем на плантации.
— Нет, — возразил Дэнис. — Пока там работает Люсьен, я не начну работу.
— Хорошо, я и сам об этом думал, — согласился отец. — С завтрашнего дня я отпускаю Люсьена.
Поль взял лампу и направился в подвал к Габриэлю с намерением сообщить ему о восторжествовавшей справедливости. Открыл запертую дверь и остановился.
— Габриэль, — закричал Поль. Он распахнул дверь. — Габриэль! Вернись, глупец, мы знаем, что это не ты убил ее.
В доме надзирателя стояла кромешная тьма. Оттуда послышались шаги, и Харлоу Маккэми вошел в дом. Габриэль был больше и сильнее, и ему нечего было терять. Все произошло очень быстро. Маккэми боролся с цепями, обмотавшими его шею. С его губ сорвался предсмертный вопль, потом он замолчал. Габриэль положил его на землю и освободил от цепей.
Он сел на кровать Маккэми и стал ждать, пока за ним придут.
XIX. ПРОЩАЙ, ФРАНСУАЗА
Дэнис с ужасом смотрел на распростертое на полу тело. Он огляделся вокруг.
— Я здесь, мистер Дэнис, — раздался знакомый голос из глубины комнаты.
Увидев Габриэля, Дэнис шагнул назад.
— Я не причиню вам вреда, мистер Дэнис, — сказал Габриэль. — Я уже совершил то, зачем пришел сюда.
— Тебя будут судить…
Дэнис и Поль сидели на ступенях веранды. Если раб или даже просто свободный негр убивал белого человека — должен был состояться суд, и его закономерным исходом всегда было публичное повешение.
Поль поднялся вместе с Дэнисом и направился в дом. В передней он столкнулся с Салли, она была в ночной рубашке со свечой в руке.
— Я только что уложила Эмилию. Ей снились кошмары.
— Я не удивлен, — сказал Поль. — Они мне тоже снятся. — Ты должен доставить Габриэля в Новый Орлеан?
— Я уже отвез его туда. Мы с Дэнисом только что оттуда.
— Где он?
— В тюрьме, где он находится в большей безопасности, — сказал Поль.
— Но в любом случае все идет к одному концу, не так ли? — спросила Салли огорченно.
— Да! — резко ответил Поль. — На карту поставлено нечто большее, чем наказание за совершенное преступление. Раб, убивший надзирателя, должен быть наказан. Они должны знать: мы неприкосновенны.
— Да, ты прав.
Салли — дочь рабовладельца и жена рабовладельца — хорошо знала это.
Когда наутро Поль вышел из комнаты, Дэнис как раз спускался по ступеням крыльца. Обычное милое утреннее гудение голосов негров во дворе отсутствовало.
Баррет и Тестут беседовали за завтраком.
— Я собираюсь в город и пробуду там весь день, — сказал Баррет.
— Мы тоже, — добавил Поль. — Я собираюсь сделать все от меня зависящее для Габриэля. Он у нас с десяти лет, я не могу бросить его на произвол судьбы и отдать в руки висельникам.
Поль, Дэнис и Баррет быстро доели яйца, ветчину и допили кофе, когда услышали крик: «Паром подплывает».
Баррет стал регулярным пассажиром на судне. У него не могло быть иных дел в городе, кроме визитов к Клодин Беллок. Дэнис подумал, что отцу не очень-то понравилось бы, если бы он узнал об этом. Дэнис собирался предпринять что-нибудь со своими отношениями с Франсуазой Беккерель. Сегодня был как никогда удобный день, чтобы поговорить с отцом.
Клерк судьи Крэйера проводил Поля и Дэниса к судье с заметным любопытством во всем своем облике.
— Вы делаете из мухи слона, де Монтень, — сказал судья. — Зачем вам нужно было везти этого негра в город? Если бы вы оставили его у себя на плантации, кто-либо из ваших ребят управился бы с ним и преподал бы хороший урок остальным рабам.
