Зажги меня - Макалистер Кейти (читать книги бесплатно полностью без регистрации txt) 📗
— Совсем наоборот, — возразила Нора, откидываясь на спинку стула, чтобы Заккео, постоянно бросавший в мою сторону пламенные душераздирающие взгляды, смог убрать тарелки. — То, что Джим рассказал об этом Монишу, показывает, насколько он в тебя верит. Ему, как и Монишу, прекрасно известно, что, если тебя не станет, он погибнет тоже. Если демон, зная, насколько это для тебя рискованно, открывает такой на первый взгляд компрометирующий факт, значит, он не сомневается в тебе. Я понимаю, что ты уверяла Мониша в своей невиновности весьма красноречиво, Эшлинг, но подозреваю, что именно высказывание Джима заставило его задуматься и изменить свои намерения.
— Ну и ну, а я-то и подумать о таком не могла— сказала я, нежно глядя на огромную черную зверюгу растянувшуюся на траве. — Я решила, что ему хочется посмотреть, как я буду выпутываться.
Нора рассмеялась:
— Уверена, этого ему тоже хотелось. В конце концов, это же демон. Просто, так сказать, не слишком демонический.
— Я тебя понимаю.
Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь теплым ветерком, обдувавшим нас и приносившим из сада густой аромат жасмина. Люди вокруг ели, смеялись, болтали на разных языках. Казалось, все наслаждались происходящим — хотя почему бы и нет, ведь это не им во второй раз за лето выпадала роль основного подозреваемого в убийстве. Мне ужасно не хотелось разрушать волшебство этой минуты, но время шло, а мне нужно было о многом поговорить с Норой.
— Сегодня Тиффани сказала нечто такое, что заставило меня задуматься, но я не знаю, что делать со своими выводами. Однажды, когда я не смогла разглядеть очевидное, одна очень мудрая женщина из Парижа объяснила, что я не рассматриваю все возможности.
— Ах да. Это важная часть жизни Стража, одно из самых трудных искусств. — Нора помолчала, проводя кончиками пальцев по краю бокала с холодным чаем. — Мне кажется, мы достаточно хорошо знаем друг друга, Эшлинг, так что ты не обидишься, если я буду говорить откровенно.
— Нет, нет, конечно. — Ого, вид у нее был серьезный, как будто она собиралась сказать что-то неприятное.
— Я… дело в том, что я не совсем понимаю, почему ты так сильно хочешь найти себе наставницу. Тебе известны многие вещи, которых обычные ученицы не могут постичь годами.
— Но есть гораздо больше вещей, в которых я ничего не смыслю, — возразила я, довольная похвалой. Однако я понимала, что Нора все равно никогда не возьмет меня в ученицы. — Я не смогла запечатать тот портал, который открылся во время обеда драконов. И не знаю много такого, что вы все, очевидно, впитали с молоком матери. Например, я понятия не имела, что инкубы существуют, пока один из них не очутился в моей постели!
— Верно, но ты весьма искусно справилась. Ты почти инстинктивно решила обе проблемы прежде, чем они достигли угрожающих размеров. В случае с инкубами ты сбежала в такое место, куда, как ты знала, они не осмелились бы за тобой последовать. Во время происшествия на ланче ты взяла демона в заложники до того, как он успел причинить кому-нибудь вред. Не сомневаюсь, что, имея под рукой соответствующий гримуар, ты легко смогла бы отправить демона обратно в Абаддон и закрыть портал.
— Мне с большим трудом удается контролировать огонь Дрейка. И я совершенно не разбираюсь в работе Стража. И не умею изображать магические символы.
— Все это придет с практикой, Эшлинг. Зачатки знаний уже внутри тебя — ты просто еще не распознала их.
Я подумала обо всем этом с минуту, но решила, что продолжать этот разговор мне совершенно не хочется.
— Спасибо тебе на добром слове, Нора. Я очень ценю твою похвалу, особенно после всех моих провалов, которые ты видела.
Она улыбнулась и любезно сменила тему:
— А что именно сказала тебе Тиффани?
Я немного покусала губу, соображая, как лучше объяснить то, чего я сама как следует не понимала.
— Она сказала, что, возможно, все происходящее на самом деле не связано между собой. Просто кто-то хочет заставить меня поверить, что между смертями существует связь, но на самом деле ее нет.
— Гм… — задумчиво протянула Нора. — Я понимаю, почему эта фраза так тебя озадачила.
— Ага. Мониш клянется, что Моа и Теодора, два Стража, были незнакомы. И сказал, что, по твоим словам, ты их тоже никогда прежде не видела.
— Это правда. Я увидела Моа впервые в день открытия конференции, когда она разговаривала с тобой, но ведь во всем мире примерно семь тысяч зарегистрированных Стражей, и я знаю только небольшое их число.
— Понятно. Но все-таки на вас троих напал один и тот же инкуб, а других женщин не тронули. Итак, если между вами не было никакой связи, то вы оказались случайными жертвами.
Нора покусала губы, обдумывая мои слова.
— Я вижу, к чему ты клонишь, но не понимаю, как это может помочь нам поймать инкуба.
— Сегодня перед ланчем я очередной раз попыталась открыть свое сознание, и вот что мне пришло в голову. Предположим, ты хочешь кого-то убить, но ты явно связана с будущей жертвой — ты его бывшая возлюбленная, компаньон или даже хозяйка. Если у тебя имеется веский мотив для убийства, а этого человека найдут мертвым, то ты окажешься первой подозреваемой, и Мониш со своим патрулем, вероятнее всего, придет за тобой.
— Ну-у-у… — протянула она в явном замешательстве.
— А теперь представь себе, что ты — одна из двух тысяч участников конференции, и опа! Кто-то умирает, кто-то, совершенно не имеющий к тебе отношения, кто-то, кого ты выбрала наугад, потому что никогда с ним не встречалась. Внимание следователей поглощено прошлым жертвы; они выясняют, с кем она была знакома, кому назначала встречи и так далее.
— Ага, — произнесла Нора, и во взгляде ее промелькнуло понимание.
— Затем находят тело следующей жертвы. Да, полиция установила, что именно является орудием убийства — в нашем случае это инкуб, — но опять в прошлом второй жертвы нет ничего такого, что вело бы к тебе.
— Два убийства были совершены для того, чтобы заставить наблюдателей поверить в связь, существующую между ними, тогда как на самом деле никакой связи нет?
— Точно. И поэтому ты наносишь очередной удар. Но на сей раз женщина, которую ты выбрала, не заинтересовалась постельными развлечениями. Я понимаю, что тебе очень не хочется об этом говорить, но не могла бы ты припомнить, что конкретно делал инкуб, когда ты проснулась — он уже избивал тебя или… ну, или пытался заняться с тобой любовью?
На темных щеках Норы вспыхнул румянец.
— Он пытался соблазнить меня. Я сразу поняла, что это инкуб, потому что много лет назад жила в квартире с одной женщиной, которая каждую ночь встречалась с инкубом. Она была одержима им. Он почти поглотил ее, почти уговорил продать свою бессмертную душу, но она вовремя поняла, что делает, и отвергла его.
После этого она вернулась домой, в Соединенные Штаты, но воля ее была сломлена. Она бросила ремесло Стража, отказалась от своего призвания и посвятила жизнь человеку, которого встретила несколько недель спустя.
— Ничего себе. Теперь я понимаю, почему ты предостерегала меня против них. Но это лишь доказывает мою правоту. Инкуб напал на тебя не потому, что он что-то против тебя имел, — ты оказалась просто очередной шестеренкой в его кошмарном механизме.
Нора, нахмурившись, рассматривала ложечку, которой помешивала лед в бокале.
— Но в таком случае это означает…
— Это означает, что нам еще предстоит установить истинную цель убийцы. Он уже совершил несколько отвлекающих маневров и сбил наблюдателей со следа. Если он убьет снова, то подозрение никогда не падет на него — патруль поглощен поиском связи между жертвами.
— Очень хитрый замысел, — произнесла моя собеседница, уставившись в никуда. — Поистине дьявольский.
— Точно. — Я подождала, пока она вернется из воображаемой дали, куда устремились ее мысли, но она ничего не сказала, и я добавила: — Проблема заключается в том, что мы не знаем, кто является истинной мишенью убийцы.
Нора кивнула.
