Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения (бесплатная регистрация книга TXT, FB2) 📗
Вальдер взял её руку и опустил вниз.
— Идём, Айдан. Надоела это духота и мрак… — Он склонился к её ладони и прижал к своим губам, наслаждаясь нежной кожей и мурашками, которые он вызывал. — Хочу снова видеть твои глаза.
Путь в темноте показался долгим, как сотня дней, шаги звучали по разному: тихие с шорохом Айдан, и гулкие в сапогах его. Где-то гулко капала вода. Вальдер давно не ходил ни с кем за руку, последний раз он так гулял с дочкой, но сейчас это касание с нежной женской ладонью не хотелось прерывать.
Как будто, стоит ему отпустить руку Айдан в этой темноте — как он снова перестанет чувствовать её, слышать её дыхание, впитывать её эмоции. Верить ей.
Он просил провести его дорогой испытаний, и она вела… так, как одним богам ведомо. Почему он доверился? Почему идёт туда, куда не хотел бы прийти? Почему готов поддаться зову своего сердца вопреки холодному рассудку — впервые в жизни?
Может, ответ кроется в её магии? И она тоже влияет на его — незримо, неощутимо, как опытный маг, лишь играя с его чувствами.
Вальдер чувствовал, что очень близко подобрался к разгадке. Чудовищно близко. И скоро всё встанет на свои места, стоит только дойти этот путь до конца.
Из-за поворота повеяло воздухом. Айдан повела его уверенней: пришлось протискиваться сквозь узкие щели, пригибаться под низким потолком пещеры, идти ещё медленнее, но близость развязки подгоняла, нетерпение захватывало дух, и Вальдер шёл вперед, чувствуя впереди зов бездны.
Свежесть воздуха была обманкой — свет начал просачиваться издалека, осветив стены пещеры, но они выбрались не на воздух, а очутились в довольно тёмном помещении подземелий.
— Не знал, что тут столько темниц, — сказал он, осматривась по сторонам.
Причем темницы, тянущиеся рядом вдоль острых скал одного из ответвлений внутри пещеры, казались старинными и заброшенными.
— Тише, Вальдер, — попросила Айдан, понизив голос.
Глаза щурились с непривычки от света. Им ещё прилично выбираться, чтобы оказаться на свежем воздухе, но даже здесь можно было хотя бы снова увидеть её лицо.
Айдан смотрела на него с затаенной надеждой и страхом, и Вальдер привлёк к себе снова. Обнял её лицо ладонями, вглядываясь в темноту расширенных зрачков. Она ждала его решения — и признания, что с ней он пойдет на любые безумства.
Внезапно раздались шаги, и Вальдер обернулся. К ним спускались солдаты ивварской армии — те, кому поручено было зачистить весь Сеттеръянг перед прибытием императора.
— Кто вы? — бросил один, вытаскивая из ножен меч.
Солдат было четверо, и если бы одного-двух он взял на себя, то двое с арбалетами были сильным препятствием к свободе. Времени на размышления не оставалось. Вальдер повернулся к Айдан, которая замерла, застыла, схватив его за запястья и выжидая.
Если кто-то в опасности бьёт или бежит прочь, то она определенно застывает, выжидая. Солдаты видели его ивварскую форму, штаны, сапоги, рубаха с нашивками, и понимали, кто он, хоть куртка была на Айдан.
— Я поймал мятженицу, — сказал он им, мягко перехватывая руки Айдан и удерживая в своей хватке. — По приказу императора.
Взгляд, которым полоснула его Айдан, был хлеще удара ножом.
Она застыла, ожесточённо глядя в его лицо, и желваки заходили у неё на скулах, глаза сузились до щелей, а челюсти сжались.
Если он хочет сохранить жизни, то это самый удачный момент. Сиркх допросит её лично, и у неё будет это время. Гораздо больше времени, чем устроить смертельный бой прямо здесь.
Глаза Айдан, в которые он взглянул снова, наполнились болью и слезами. И боль от его предательства стояла такая, что возвращала к трагической истории её детства. Вальдер ещё держал её за руки и чувствовал эти эмоции, раздирающие на клочья душу.
Словно удар молнии прошёл по его запястьям и ударил по оголённым нервам.
— Ну что ж, капитан, — прошептала она едва слышно. — Ты сделал свой выбор. Мне жаль…
Солдаты, подошедшие к ним со всех сторон, внезапно обступили не Айдан, мятежницу и предательницу, а его самого. Вдвоем вывернули руки и резко скрутили за спиной. Ударили в спину так, что он задохнулся на вдохе. Подсекли под колени, заставляя рухнуть на землю.
— У тебя был другой путь, Вальдер… — склонилась к нему Айдан, схватив за волосы и заставляя поднять голову. — Но больше у тебя его нет.
Глава 33
Тайны Сеттеръянга
Сеттеръянг… Город богов, хранящий свои древние тайны ордена дарханов. Святой город, самое намоленное место в мире, должно быть. И самое близкое к Четырём богам.
Арнеина, сидя в дамском седле, с предвкушением смотрела на вырсатающий перед ней белокаменный с песчаным отливом город. Наряд на свадьбу принесли за час до отбытия из столицы, а этот походный она получила в дар от императора прямо на корабле — светло-серое атласное платье-амазонка, удобное и довольно простое, без прежней моды на пышное кружево. Наряд, подходящий супруге Императора Без Короны. Главное украшение — перстень с чёрным ониксом на пальце, печать бога.
Сиркх прежде успел спросить, любит ли она ездить верхом и не откажется ли прибыть в город в седле, а не в вычурном экипаже.
— Хочу увидеть его так. Вдохнуть всей грудью этот воздух, подступая ближе, — улыбнулся он, слегка пожав плечами, понимая, что для императора его пожелание звучит как каприз.
Но когда ещё на троне сидел не родовитый король с многочисленными поколениями вельмож, а один из приближенных к богам? Отныне всё в мире делается в первый раз. Как и свадьба, которая впервые пройдет не в пышном королевском дворце, а в самом отдаленном, глухом месте, где чаще звучат молитвы, чем лесть.
Арнена кивнула Сиркху с радостью, принимая и разделяя его пожелание. Она ловко ездила верхом, они часто выезжали на конные прогулки, и быть в седле — так же комфортно, как сидеть в экипаже. После морского путешествия, которое пролетело для неё как один миг, хотелось движения. И сердце только ускоряло ритм, предчувствуя новую, странную, неожиданную жизнь — женой величайшего мага в истории.
Город встретил почтительно-притихший. Белые своды башен со времени её первого визита окрасили заново, шпили украшало серебро — любимый металл императора. Один за другим стремились ввысь лики Четырёх богов, встречающих путников при въезде сквозь узкое ущелье.
Аренина поправила платье и тихо вздохнула, снова восхищённая этим городом. Даже в первый раз он пробирал до глубины души, а теперь — и подавно.
Здесь простота линий освобождала. Не было витиеватости, блеска, пышности, никакой помпезности, присущей правителям. Лаконичность, гармония и божественный дух — в каждом изгибе улиц, разбегающихся от центральной площади, в каждом просторном и простом строении из белого камня, похожего на мрамор.
И вдалеке — огромный храм Четырёх богов на вершине горы. И семьсот семьдесят семь ступеней, ведущих к его вратам. Не чета храму в столице — большому, просторному по-королевски, но такому громоздкому и мрачному, что в него не хотелось приходить лишний раз.
Тёмные стены столичного храма напоминали угрозу, много лет звучащую от прежнего короля, и даже появление на троне Сиркха не смогло стереть многолетний след проклятий и опасности.
Процессия их растянулась: только Сиркх и Арнеина ехали впереди в окружении гвардейцев. Почётный караул солдат, ожидающих на Итене, встретил и сопровождал на почтительном расстоянии, но зорко следя за безопасностью императора.
Они прошли сквозь врата под громкий удар гонга — даже этот привычный звук пронёсся над землей иначе, многоголосо, глубоко, от самых недр земли до скользивших в небесах птиц, охватывая всё пространство, всей людей, соединяя эти энергии воедино, как в сказаниях про Исток.
Дрожь проходила по рукам, бежала по позвоночнику, рябью отдавалась в груди. Арнеина глубоко вздохнула, принимая божественный звук и позволяя себе быть здесь. Скоро всё изменится.
Люди выстроились вдоль дороги, по которой они шли. Все были одеты единообразно, в парадные одежды ордена с золотистыми и серебристыми линиями на простом крое светлых костюмов. Молодые и пожилые, дети, мужчины, женщины — на каждом Арнеина видела глубокие взгляды и внимание, прикованное к себе и Сиркху, шедшему рядом.
