Драгоценность - Эвинг Эми (читать книги без txt) 📗
Может быть, в конце концов, я в чем-то такая же, как Люсьен. Хочу спасти Рейвен ценой жизни других. Как он это сделал с Азалией. Может быть, я слишком эгоистична, чтобы стать спасительницей суррогатов.
Но это уже не имеет значения. Я сделала выбор. Теперь я должна загладить свою вину.
Я скидываю одеяло, выскальзываю за дверь и спешу по темным залам дворца в сторону библиотеки.
Я быстро добегаю до восточного крыла, и на какое-то пугающее мгновение мне кажется, что чья-то тень промелькнула среди стеллажей. Я замираю, сердце учащенно бьется. Тень движется снова, и я вижу, что это просто ветер раскачивает ветки дерева за окном.
Я спускаюсь по секретному туннелю в гостиную Эша, на цыпочках подхожу к двери его спальни и тихо открываю ее. Он уже спит, прикрывая рукой лицо, его дыхание медленное и ровное.
–?Эш, – шепчу я. Он бормочет что-то нечленораздельное. – Эш. – Я трясу его за руку.
–?А… – Он резко вскакивает. Его волосы растрепаны, заспанные глаза растерянно моргают, оглядывая комнату. Увидев меня, он замирает. – Что ты здесь делаешь?
Я сажусь на край кровати.
–?Я отдала ее Рейвен.
–?Что?
–?Сыворотку Люсьена. Я отдала ее Рейвен.
Кажется, до него доходит – я рассказывала ему о своей лучшей подруге.
–?Суррогат графини дома Камня? Это Рейвен?
Я киваю.
Эш шумно выдыхает, как будто я ударила его под дых. Он прижимает ладони к глазам. Я жду, что он скажет хоть что-нибудь, но он молчит.
–?Я не ухожу, – робко говорю я.
–?Да, я уже догадался. – Он обхватывает голову руками.
–?Я не могла этого допустить, Эш. Не могу позволить, чтобы она умерла здесь, если у меня есть хоть малейшая возможность спасти ее.
–?Ты считаешь, что будет лучше, если ты умрешь здесь? – Эш резко вскидывает голову и сурово смотрит на меня.
–?Мы не знаем, что произойдет.
–?Нет, мы знаем. Мы знаем, Вайолет. Люсьен знает, о чем говорит. Он давно живет в Королевском дворце, поэтому если он сказал, что ты умрешь во время родов, так оно и будет. – Он хватает меня за плечи и встряхивает. – Ты не можешь умереть, Вайолет, разве ты этого не понимаешь?
Его пальцы впиваются в мою руку, на его лице смесь гнева и панического страха. Я нежно прижимаю ладонь к его щеке.
–?Я сделала выбор, Эш, – говорю я. – Так же, как сделала выбор быть с тобой, в тот день, в концертном зале.
–?Это не одно и то же, – злится он.
Я глажу его по щеке. Его кожа все еще теплая ото сна. Я уже и не думала, что смогу когда-нибудь снова прикоснуться к нему.
–?Это моя жизнь. И только я решаю, как ее прожить. Не ты, не Люсьен, я сама.
Мне кажется, что он сейчас опять вспылит, но он ослабляет хватку на моих руках.
–?Ты действительно невыносимо упрямая, не находишь?
Я неуверенно улыбаюсь.
–?Ты сможешь простить меня за то, что я обманывала тебя?
Эш вздыхает.
–?Я могу простить тебе то, что ты не рассказала мне о побеге и участии в нем Люсьена. Да, это было бы немыслимо опасно. Но как ты смогла бы позволить мне думать, что ты мертва?
Моя рука соскальзывает с его щеки и ложится на грудь. Его сердце снова бьется под моей ладонью.
–?Мне очень жаль, – шепчу я.
–?Я знаю. Но все равно это неправильно.
–?Я согласна. – Мы долго смотрим друг другу в глаза. – Могу я остаться у тебя? – спрашиваю я, наконец. Он имеет полное право выгнать меня и больше никогда со мной не разговаривать.
По его лицу можно сказать, что он обдумывает такой вариант. Но вот он улыбается моей любимой улыбкой и качает головой.
–?Клянусь, ты будешь моей смертью.
–?Не смешно.
Эш берет меня за руку и откидывается на подушки, увлекая меня за собой. Я устраиваюсь у него на плече.
–?Как ты думаешь, Люсьен очень рассердится? – спрашивает он. – Когда узнает, что ты отдала сыворотку кому-то другому?
Я улыбаюсь, уткнувшись ему в ключицу.
–?Его, наверное, хватит удар.
–?Или два. Или десять. – Эш целует мои волосы. – Что произошло сегодня в столовой?
–?Ты имеешь в виду заклинания?
–?Я не знаю. Это так называется? Никогда не видел ничего подобного.
Я приподнимаю голову.
–?Ты не знаешь про заклинания?
Эш закатывает глаза.
–?Вайолет, я ничегошеньки не знаю о суррогатах. В школе компаньонов нас учили относиться к вам как к мебели. Нам говорили, что у вас есть какие-то отклонения, и, если мы увидим что-то странное, на это не следует обращать внимания. Никому из нас и в голову не приходило рисковать своей жизнью из-за суррогата. – Его челюсть напрягается.
Я целую его впадинку за ухом.
–?Ты очень храбрый, правда?
Он усмехается.
–?Но не такой храбрый, как некоторые.
И вдруг раздается оглушительный грохот, сопровождаемый тяжелым топотом сапог, и дверь в спальню выбивают ногой. Я вскрикиваю, когда вламываются вооруженные ратники. Мы с Эшем прижимаемся к спинке кровати, он прикрывает меня своим телом. В голове у меня гудит, нервы натянуты как струны. Я не понимаю, что происходит. Я не могу отвести глаз от этих ружей, что целятся прямо в нас.
–?Так-так-так. – Кровь леденеет в моих жилах, когда в комнату входит герцогиня. – Что у нас здесь?
Повисает долгая, томительная тишина.
–?Она не виновата, – говорит Эш. – Это моя вина. Я единственный, кто…
Герцогиня взглядом обращается к ратникам. Они бросаются к Эшу, вырывают его из постели, один из них бьет его рукоятью пистолета в лицо. Кровь брызжет на бледно-голубое одеяло.
–?Нет! – кричу я, когда другой ратник выдергивает из постели меня, заламывая руку за спину. Я знаю, что должна чувствовать боль, но я не чувствую ничего. Окровавленная рукоять пистолета снова крушит голову Эша, и рваная рана открывается над его глазом, заливая кровью щеку.
–?Прекратите это! – Голос Карнелиан врывается в мое сознание. Она стоит позади герцогини, уставившись на Эша с таким же выражением ужаса, как и на моем лице. – Ты сказала, что не причинишь ему вреда.
Лед в моих венах тает от разливающегося в них огня. Это ее рук дело.
–?Заткнись, дура, – огрызается герцогиня. – Что ты себе вообразила? В самом деле, Карнелиан, даже принося пользу, ты остаешься большим разочарованием. – Она поворачивается к ратникам, которые держат Эша. – Бросьте его в темницу.
Они тащат его безвольное тело из комнаты.
–?Эш! – кричу я ему вслед. Этого не может быть. Это не может быть наяву. – Эш!
Но его уже нет.
Я все пытаюсь вырваться из железных лап ратника. Герцогиня осторожно подходит ко мне.
–?Ты меня разочаровала, Вайолет.
Звук моего имени, слетевшего с ее уст, словно парализует меня. Я изумленно смотрю на нее.
–?Что? – ласково произносит она. – Ты не думала, что я знаю твое имя? – Какое-то мгновение мы молча смотрим друг на друга. И тут она снова хлещет меня по лицу, наотмашь, и искры сыплются из моих глаз. – Я доверяла тебе! – визжит она. – И так ты мне за это отплатила? Ты, маленькая шлюха. – Она бьет меня снова, и я чувствую вкус крови во рту.
–?Эш, – бормочу я.
–?Компаньон – предатель. А ты знаешь, как расправляются с предателями в Жемчужине, нет, Вайолет? – Она наклоняется ко мне чуть ли не вплотную. В ее черных глазах полыхает огонь. – Их казнят.
Она поворачивается к ратнику.
–?Отведите суррогата в ее покои и охраняйте. Перекройте все выходы. Уберите ее с глаз моих.
Она разворачивается и вылетает из комнаты. Карнелиан маячит в дверях, ее глаза широко распахнуты.
–?Я не знала, – шепчет она. – Клянусь, я не знала. Она сказала, что не тронет его.
Сила возвращается ко мне, и со сдавленным воплем я вырываюсь из хватки ратника, не чувствуя боли, которая простреливает плечо. Мои мысли только об Эше, перед глазами его окровавленное лицо, и во всем этом виновата Карнелиан. Она кричит и пятится назад, когда я тянусь к ней руками, чтобы свернуть ее тощую шею.
Еще один ратник встает у меня на пути, толкает меня к стене, и весь запас воздуха с оглушительным свистом покидает мои легкие. В глазах взрываются искры, и все кружится. Двое ратников хватают меня за руки, и я уже не могу бороться с ними, а лишь судорожно глотаю воздух, но как будто подушка прижата к моему лицу и не дает дышать. Ратники тянут меня вперед; ноги у меня подкашиваются, и они волоком тащат меня из спальни, мимо Карнелиан, застывшей с белым от ужаса лицом, в залы восточного крыла.
