Семь портретов - Флид Александра (читать книги онлайн без .txt) 📗
– Зачем? Впрочем, конечно, это ваше дело.
Какая разница? Разве он не видел ее в одной рубашке и не держал за плечи прошлой ночью? Рита вздохнула и повернулась к кухне.
– Будем пить чай, – сказала она, меняя решение. – Если тебя не смущает мой внешний вид, то, пожалуй, я останусь в таком домашнем наряде.
Она провела его на кухню, усадила за небольшой стол, которым обычно пользовалась для приготовления еды, а затем вернулась к плите.
– Вы сказали, что любите меня, – неожиданно напомнил он, когда она подошла к шкафу чтобы найти коробочку с заваркой. – Вы ведь не шутили, верно? Я был пьян и заслужил наказание, но ведь это было бы слишком жестоко даже для вас.
Рита залила сухие листочки кипятком и вернулась к столу с чайником в руках.
– Нет, я не шутила. И я не жестока, что бы ты ни думал обо мне. И почему вы в один голос твердите мне о моей жестокости, хотя сами поступаете ничем не лучше?
– Что же я вам сделал?
– Ты заставил меня почувствовать надежду и радость от осознания того, что я любима. Заставил меня забыть о том, что все эти красивые слова и приятные вечера – просто обман и не более.
Артур улыбнулся и налил ей чаю, а затем подвинул другую чашку к себе.
– Вы всегда пьете чай, – сказал он, осторожно касаясь горячих краев тонкой чашки. – Я знаю, что это неизменно. А еще я знаю, что вы выслушиваете людей, если относитесь к ним хорошо. Вы никогда не перебиваете и всегда слушаете до конца, если считаете, что человек пришел с миром. Однако как только вам начинает казаться, что он представляет опасность, вы сразу же принимаетесь за другое – делаете вид, будто ничего не слышите, и говорите так, что просто слова нельзя вставить. Я испытал все это на себе, но до сих пор не понял, в какой момент вы сочли меня угрозой. Сейчас я не опасен, можете не сомневаться.
– Хорошо, я верю.
– Так значит, я могу говорить?
– Говори, конечно. Ты достаточно трезв для того чтобы выбирать правильные слова.
– Дело в том, прекрасная Рита, что я не собираюсь выбирать слова. Мы уже достаточно долго общаемся так, словно играем в мяч в музее стеклянной посуды. Надоело мне это, понимаете? Хочется прямоты и правды.
Она улыбнулась и сделала небольшой глоток горячего чаю, а затем вновь подняла на него глаза. Артур все ждал ответа.
– Я готова выслушать все, что ты скажешь.
– Правда? Вы уверены?
– Да, вполне. Я взрослая женщина, у меня есть сын и я была замужем, так что не представляю, чем бы ты мог меня шокировать.
Он кивнул:
– Спасибо. С чего мне начать?
– Зависит от того, что именно ты хочешь рассказать.
– Я могу выложить вам все, но не знаю, что именно вы хотите услышать в первую очередь. Может быть, стоит развеять этот туман, который висит над Элизой?
– Пожалуй, это было бы прекрасно.
Да, она хотела узнать, кем ему приходилась та красивая девушка. Она помнила Элизу так ясно, что могла бы прямо сейчас нарисовать ее портрет. Наверное, эта хрупкая изящная внешность так сильно бросилась ей в глаза, потому что Элиза была ее полной противоположностью.
– Когда мне было двадцать два года, я уже работал на том самом месте, где вы меня и нашли. То есть, я зарабатывал столько же денег и находился в том же статусе, что и в момент нашей встречи. Тогда я не думал о большем, и вообще не загадывал наперед. Первым появился Марк – он привозил нам продукты. Помню, что в его обязанности входила ежедневная доставка муки и молока, и все мы очень ждали его появления. Я стал уважать его за то, что он никогда не опаздывал и всегда точно выполнял все задания. Через некоторое время мы стали общаться, а после и вовсе подружились. Марк был одним из таких ребят… я таких повидал немало, пока учился в школе, а затем мотался по улицам. В то время у меня не было работы, я был оборванцем, и мне здорово от них доставалось. Я ни разу не видел, чтобы Марк задирал мальчишек помладше или победнее, но был почти уверен в том, что он из числа тех самых здоровых и холеных детей среднего класса. Впрочем, у меня уже была работа, я прилично одевался и жил один на собственные деньги. Бедность оказалась позади, и я даже не задумывался над тем, как бы он отнесся ко мне, если бы я был все тем же голодранцем.
Артура так заботило денежное состояние, что Рита даже сейчас внутренне ужасалась этому. На фоне таких переживаний его решение уйти из теплой кондитерской и отправиться в неизвестность с подержанной камерой в руках казалось почти героизмом.
– А через некоторое время появилась Элиза. Она работала на месте Розы. Вы ведь помните Розу? Ничего сложного в такой работе нет, можете мне поверить.
Рита могла бы с ним поспорить, особенно после той сцены с несчастным женихом и его лимонным заказом. Однако сейчас она твердо знала, что перебивать Артура нельзя, а потому продолжала слушать, не говоря ни слова.
– Она сразу мне понравилась. Вы и сами сочли ее достаточно привлекательной.
– Не то слово, – стараясь говорить спокойно, улыбнулась она. – Она просто прекрасна.
– С этим я сейчас готов не согласиться, но об этом позже. Я был просто глупым ребенком, и не более. Конечно, я встречался с женщинами разного… ремесла или…
Артур закрыл глаза, подбирая слова.
– Ты же сам говорил, что тебе надоело осторожничать, – пытаясь подбодрить его, сказала она. – Я не маленькая девочка, все понимаю, и уж ни в коем случае не осуждаю тебя.
– Да, конечно, – ему явно полегчало, и его плечи опустились. – Так вот, знакомство с ней произвело на меня такое впечатление, что я перестал искать встреч с такими женщинами. Повторяю: я был ребенком, просто безрассудным мальчиком, и я позволил себе влюбиться.
– Это вполне естественно, тебе ведь было уже двадцать два.
– Наверное. Так или иначе, мы стали дружить втроем. Оставались после работы или вместе отправлялись на перерыв, ходили по улицам и покупали леденцы. Элиза была из семьи другого уровня, для нее работа в кондитерской была чем-то вроде наказания за плохое поведение. Она не раз говорила, что отец заберет ее оттуда, а затем она просто выйдет замуж. Я бы не сказал, что она была из очень богатой семьи, но ее родители жили в настоящем доме, а не в меблированных комнатах, как большинство из наших знакомых. В материальном отношении она была вроде Робби, только девочкой.
– Ясно.
– Да и то, она была такой, каким Робби выглядит в этом доме, а не в обществе компаньонов своего отца.
– Теперь уж точно ясно, – кивнула она.
– Юдифь сказала мне оставить ее в покое. Она говорила: «Элиза не для тебя. Она девушка совсем другого круга, и тебе ни за что не стать ее мужем». Я, как полный идиот, не слушал ее и продолжал общаться с Элизой. По правде говоря, я полагал, что тоже нравился ей. Словом, в моей голове не было ни одной умной мысли, можете мне поверить. Я, Марк и Элиза даже встречались по выходным, и она утверждала, что родители отпускают ее, думая, будто она проводит время с подругами. Она казалась милой и обходительной, а потому я рискнул показать ей, где живу. Вместе с ней об этом узнал и Марк. Думаю, тогда-то и произошел надлом в нашей дружбе. Они жили в нормальных домах, а я… вы видели, где я живу. Однако я был слеп и глух, и на все советы Юдифи лишь качал головой, полагая, что она ошибается. А потом Элиза уволилась, не сказав ни слова. Я был в замешательстве, пробовал даже следить за ее домом после работы, поскольку мне казалось, что она попала в беду. – Артур усмехнулся и отпил немного из своей чашки. – В общем, в первый раз я оказался прав – она действительно попала в беду. Кажется, так это принято называть?
Рита почувствовала, что у нее замирает сердце. Даже одна мысль о незаконнорожденном ребенке или добрачной беременности холодила душу. Она позабыла о том, что так сильно ревновала Артура к Элизе в тот вечер, когда они были в театре – все ее сердце заполнила жалость по отношению к девочке.
– Как это страшно, Артур, – прошептала она. – Какой позор для такой молодой девушки.
