Пророчество орла - Скэрроу Саймон (книги серии онлайн TXT) 📗
— Нет, командир. Он останется здесь в соответствии с распоряжением префекта.
Мгновение они смотрели друг на друга в упор, но потом Миниций увидел, что по обе стороны трибуна встали его телохранители, и выхватил из ножен меч.
Вителлий усмехнулся.
— В этом нет надобности, центурион. Да, мне нужен этот пленник. Я могу забрать его силой, но при этом ты можешь ранить меня или кого-то из моих людей, что для меня крайне нежелательно. Это до определенной степени связывает мне руки, поэтому я хочу сделать тебе предложение.
— Предложение? Какое предложение?
— Я могу сделать тебя богатым, очень богатым. Знаю, деньги тебе не помешают. Я смотрел твой послужной список: в следующем году тебе в отставку.
— Да. Ну и что?
— Ты римский гражданин, так что получишь обычное пособие. Надо думать, у тебя кое-что скоплено на спокойную старость. Конечно, голодать тебе не придется, но и роскоши ты себе позволить не сможешь. Я могу представить себе, как такой человек, как ты, заводит свое дело — скажем, гостиницу. Сам подумай, Миниций, разве после двадцати пяти лет службы ты не достоин лучшей участи?
Центурион смотрел на трибуна, Вителлий, едва ли не слыша его мысли, усилием воли заставил себя не улыбаться. Этот малый так же прост, как и все они: сделает что угодно за правильный посул. Кому-то нужно посулить любовь или просто наслаждение, кому-то — почести, а Миниций, человек немолодой и трезвый, более всего падок на деньги.
Центурион внимательно присмотрелся к префекту.
— И что я должен буду сделать, чтобы заслужить это богатство?
— Поведешь пленника с нами.
— А куда мы направимся, командир?
— На маленькую лодочную прогулку. Аякс покажет нам, как попасть в цитадель.
— В цитадель? — фыркнул Миниций. — Я так и думал. Назад!
Вителлий попытался поднять руки, чтобы успокоить центуриона, но повязка помешала ему, и он поморщился.
— Да не горячись ты!
Он отступил на шаг, протянул свободную руку, развязал узел, удерживавший окровавленную повязку, снял ее и спрятал за пазуху. Спустя момент туда же отправилась и повязка с его головы. Миниций лишь покачал головой: оказалось, у трибуна нет ни царапины.
— Ну и ну!
— Мне нужно алиби, — пояснил Вителлий. — Никто не сомневается в том, что я отлеживаюсь в палатке, залечивая раны. Вот пусть так и считают.
Он протянул руку Миницию.
— Теперь слушай. Условия таковы — ты отправляешься с нами. Аякс показывает нам, как попасть в цитадель, в покои его отца. У него есть нечто, нужное мне. Заперто в небольшом сундучке. Аякс любезно сообщил нам, что его отец хранит эту ценность у себя под рукой. Я забираю сундучок и его содержимое, а ты и мои охранники забираете столько сокровищ, сколько сможете унести, и мы возвращаемся, пока нас не хватились.
— А пленник?
— Поскольку просто так нас с добычей никто не отпустит, мы заберем его с собой к лодке, а там отпустим.
— А как я объясню его исчезновение?
— Он отковырял крепление цепи гвоздем, а когда ты отвернулся, пырнул, оглушил тебя, бросился в воду и уплыл в цитадель. Тебя обнаружат живым, но без сознания. Мой человек подтвердит факт нападения.
Миниций окинул взглядом могучего телохранителя Вителлия.
— Да уж, они подтвердят, кто бы сомневался… А что будет, если тебя хватятся?
— В палатке найдут письмо: я сообщаю, что отправился на разведку, осматривать оборонительные сооружения. — Вителлий улыбнулся. — Сам понимаешь, это на всякий случай. Если все пройдет как надо, я, вернувшись, уничтожу письмо. О часовых мы позаботились: они связаны и с кляпами во ртах засунуты в ящик для якорных канатов. Потом, когда вернемся, освободим. И спишем все на Аякса.
Миниций медленно кивнул.
— Похоже, ты все продумал, командир.
— Я старался. Ну что скажешь, центурион?
— Что все это очень интересно. Особенно, что же в той шкатулке, которую ты так хочешь заполучить, что готов рискнуть жизнью.
— А вот это тебя не касается. И поверь, пользы тебе от этого никакой. Так что, мы договорились?
Миниций подумал и пожал плечами.
— Особого выбора у меня нет. Откажусь — вы меня убьете, а пленника все равно заберете.
— Да уж, конечно. Лучше согласиться, поверь мне. Да, то, что я предлагаю, рискованно. Но если дело выгорит, ты станешь первейшим богачом в Равенне. Первейшим!
— А что помешает тебе убить меня, заполучив пленника?
— Мне выгоднее заручиться твоей помощью. Риска меньше, да и тех же сокровищ втроем вы унесете куда больше, чем вдвоем. Я куда больше выиграю от нашего сотрудничества.
Подумав, Миниций протянул и пожал трибуну руку.
— Договорились, командир.
— Отлично. Тогда забираем пленника и идем. Времени у нас в обрез.
Миниций, дернув цепь, поднял Аякса на ноги, а один из телохранителей острием меча вывернул болт. Железное кольцо, к которому крепилась цепь, упало, а телохранитель, порывшись в кошеле, вынул гвоздь и бросил с ним рядом.
— Ну вот, — улыбнулся Вителлий, — явные свидетельства того, каким манером сумел удрать этот смышленый юнец. Ну, пошли.
Все пятеро выбрались на палубу, прошли на корму и спустились в одну из пришвартованных к триреме лодок. Вителлий устроился на носу, Миниций с Аяксом на корме, телохранители взяли весла. Отвязав швартовочный линь, они оттолкнули лодку от триремы, вставили весла в уключины, но когда одно из них громко расплескало воду, Вителлий шикнул:
— Тихо! Нас не должны ни видеть, ни слышать!
Получив нагоняй, телохранители стали грести аккуратно. Лодка заскользила по спокойной поверхности залива к скальному массиву, на котором высилась цитадель. По мере приближения стали слышны звуки ведущегося обстрела: стук деревянных рычагов и потом, на большом отдалении, удары падающих камней.
— Почему ты им помогаешь? — шепотом спросил Миниций, подавшись к Аяксу.
— Жить хочу, — шепнул в ответ юноша. — Он обещал, что, когда все кончится, даст нам с отцом скрыться.
— Понятно.
Поначалу Миниций подивился такому легковерию, но потом решил, что юнец просто сломлен пытками и готов ухватиться за что угодно, сулящее хоть какую-то надежду.
Наконец впереди замаячила скальная гряда, о которую с плеском расшибались волны.
— Суши весла, — скомандовал Вителлий. — Аякс, куда теперь?
— Вперед. Видишь ту скалу? В обход. Медленно.
Лодка двинулась к казавшейся чуть ли не сплошной скальной стене. Ее приподняла мягкая волна, и на миг Миницию показалось, что юный пират намеренно направил ее на скалы, желая погибнуть и погубить своих врагов, однако потом увидел позади самой большой скалы узкий проем, выводивший в небольшую заводь. Телохранители энергичными гребками направили лодку туда, и, миновав проход, они оказались внутри. Плоский каменный выступ вдавался в воду у подножия нависавшей над ними горы, и лишь на высоте можно было разглядеть угнездившиеся на крутом склоне над морем выбеленные известкой дома.
— Сюда, — указал Вителлий, и лодка причалила к подножию утеса. Трибун, прихватив швартовочный линь, перескочил с борта на берег, за ним последовал телохранитель. Второй помог перебраться Миницию и Аяксу.
— Командир, мне ее привязать? — спросил телохранитель Вителлия.
— Нет. Вытащи лодку наверх, к самому утесу, чтобы ее не было видно.
Пока двое мужчин вытаскивали лодку из воды и тащили ее по покрытым водорослями камням к скальной стене, Вителлий отвел остальных к подножию утеса, где почти сразу обнаружил уходящую вверх линию выбоин, которые могли служить опорой для рук и ног при подъеме. Он попробовал вскарабкаться по стене локтя на три, потом соскочил обратно и, удовлетворенно кивнув, сказал одному из телохранителей:
— Требий, ты первый. Полезай, посмотри, куда эта лестница выведет. Мы за тобой.
— Есть, командир.
Его нежелание карабкаться по скале в темноте было очевидным, и Вителлий, почуяв это, подался к нему.
— Помни о сокровищах, приятель. Давай, двигай.
Телохранитель медленно и осторожно полез наверх. Вителлий проводил его взглядом и, повернувшись к остальным, объявил:
