Семь портретов - Флид Александра (читать книги онлайн без .txt) 📗
После таких напряженных будней он с удовольствием возвращался к Рите, зная точно, что в этом доме его ждет жена, которая приготовит ему горячий чай и накормит хорошим ужином. Иногда он оставался у нее на ночь, поскольку она наполняла для него ванну, а после отказывалась выпускать на улицу. В такие ночи он спал на диване, и ему казалось, что с прошлого года почти ничего не изменилось. Они уважали присутствие Робби и не спали рядом, когда он бывал в соседней комнате. Это казалось Артуру глупым, но Рита говорила о тонких стенах и скрипящих досках кровати, объясняя свой страх.
Зато по выходным они непременно приходили в его квартиру и проводили целый день наедине друг с другом. Иногда он сам просил ее остаться на ночь – тогда они говорили до полуночи, пили крепкий кофе, и Рита сидела в уголке гостиной, наблюдая за тем, как Артур тренируется с куклой и лампой. Он научился впускать ее в свой творческий мир, но не ощущал того же самого от нее. Рита редко рисовала при нем, и если он видел ее за работой, то это всегда был однообразный и малоинтересный процесс. Артуру хотелось понаблюдать за ней, когда она создает что-то новое, но такие моменты Рита проживала без него.
В те редкие утренние часы, которые они проводили вместе, Артур просыпался задолго до того, как небо за окном начинало синеть и проясняться. Рита обычно в это время еще спала, и он склонялся к ней, слушая ее дыхание и ощущая, как оно скользит по его лицу. Он старался не тревожить ее неосторожными движениями, но иногда удержаться было невозможно – легкие поцелуи будили ее, и она открывала глаза. Даже в темноте спальни, не позволявшей разглядеть ее лицо, Артур мог сказать наверняка, что день его жены начинался с улыбки. Ради таких минут стоило терпеть целую неделю, страдая на уже нелюбимой работе.
Рождественские и новогодние праздники прошли в бесконечной суете, и Гектор даже отменил два выходных, поскольку спрос на фотографии был весьма высок. То же самое происходило с открытками и пригласительными – три дня подряд Рита была вынуждена оставлять Сару и Анну в своем доме на ночь, поскольку им было сложно справляться в течение дня.
Наступал тот самый момент, когда слишком тяжелая и активная работа стала надоедать Артуру, и он начинал ненавидеть все эти пестрые наряды, настороженные взгляды и пустые замечания. Он уже питал некоторую неприязнь к Гектору, но тщательно скрывал это даже от самого себя, лишь изредка говоря Рите правду. Она пыталась убедить его уволиться, но Артур твердо решил терпеть и зарабатывать деньги, пока это возможно. Оказалось, что это было верным решением.
Почти сразу после праздников и недолгого затишья, в первую же неделю января, Гектор пришел на работу с сильным кашлем и жаром. Мария, которая редко говорила что-либо, не связанное с работой, настояла на том, чтобы он ушел домой, и в этот день Артур взял на себя всех без исключения клиентов, игнорируя лишь приглашения на работу с выездом. Гектор не пришел и на следующий день, предупредив через посыльного, что ему не стало легче.
Артуру пришлось работать целую неделю, и за эти дни он успел заметить, что некоторые из его клиентов также плохо себя чувствуют. Дети почти всегда начинали плакать и капризничать, а взрослые часто едва стояли перед камерой. Мария буквально приказывала ему проветривать помещение, но для того чтобы держать окно открытым было слишком холодно. Артур ограничивался получасовыми сеансами, а после этого закрывал створки, поскольку молодые девушки и их мамаши начинали демонстративно кашлять и жаловаться.
Результат проявился только к выходным – в воскресенье Артур проснулся с дикой головной болью и жаром. При обычной простуде такие симптомы начинались к вечеру, но это утро он встретил уже больным. Едва найдя в себе силы добраться до ближайшего магазина, он позвонил Рите.
– Я сегодня не приду, – прикрывая рот платком, глухо сообщил он. – Кажется, я заболел.
Сквозь шуршание и помехи донесся ее встревоженный голос:
– Ты заразился или простыл? Что именно ты чувствуешь?
– Это какая-то зараза, на простуду не очень похоже. Сегодня целый день придется лежать. Не приходи ко мне, я боюсь, что и ты заболеешь.
– Как же я смогу сидеть в доме, когда ты так плохо себя чувствуешь? Отправляйся скорее в квартиру, я скоро приеду.
– Нет, я же сказал тебе, что ты можешь подхватить у меня эту чертову болезнь.
– Хорошо, – только и сказала она, а затем повесила трубку.
Артур устало подумал, что, наверное, обидел ее. Он никогда не говорил с ней так грубо и требовательно, но теперь у него просто не оставалось сил для вежливой беседы. Пришлось побороть желание сделать второй звонок – вместо этого он вернулся домой, преодолев бесконечные ряды ступенек и пролетов. Холодный воздух казался почти влажным, и он с облегчением закрыл за собой дверь квартиры.
Так плохо ему не было еще никогда. Конечно, ему случалось болеть ангиной, а в детстве он довольно быстро справился с корью, но такие времена прошли уже очень давно.
Он лег в постель и накрылся одеялом, погрузившись в глубокий сон. Запутанные сновидения, в которых мелькали лица клиентов, бессмысленные реплики и пестрые пятна, вымотали его окончательно, и когда настойчивый стук в дверь разбудил его, Артур был совершенно измотанным. Сон не принес облегчения, и ему казалось, что его шатает из стороны в сторону.
Артур не сомневался в том, что это могла быть только Рита. Перед тем как отворить дверь, он опять прикрыл нижнюю часть лица большим платком.
– Эта болезнь распространяется уже несколько месяцев, а мы ничего о ней не слышали, – вместо приветствия, сказала она. – Называется она гриппом, и от нее нет лекарства.
– Значит, я умру, – равнодушно сказал он, все еще стоя в дверях и не собираясь пропускать ее внутрь. – Уходи сейчас же.
– Кто-то должен о тебе позаботиться, – толкая дверь и пытаясь отодвинуть его, возразила она.
– Нет, дай мне поспать.
– Судя по твоему лицу, ты уже спал, – нахмурилась Рита. – Отойди от двери, впусти меня.
– Возьми хотя бы свой платок и завяжи им лицо, – вздохнул он. – Не хочу заразить тебя. Как я могу убить свою молодую жену, не успев прожить с ней и года?
Рита улыбнулась, вынимая из кармана белый хлопковый платок, складывая его по диагонали и связывая концы на затылке так, чтобы верхняя линия платка прошла над носом, а угол свесился до самой груди. Теперь ее лицо было закрыто.
– А сейчас ты пропустишь меня или мне еще немного постоять на сквозняке?
– А я уж думал «Какое счастье, что моя жена провела к себе телефон. Можно будет говорить с ней, не подвергая ее жизнь риску». Какой я дурак, – проворчал он, отходя в сторону.
Она заварила ему чай и заставила выпить чашку горячего бульона. Было странно наблюдать за ней, когда она носила эту самодельную маску.
Пока он страдал на кухне, отпивая горячую жидкость маленькими глотками и вытирая со лба холодный пот, Рита ходила по квартире, собирая его вещи. Она выстирала все его майки и платки, прокипятила их в небольшой кастрюле и повесила возле окна.
– А теперь поднимайся и иди в спальню, – увидев, что его чашка опустела, ласково сказала она.
Ему показалось, что он разгрузил десять телег, нагруженных мукой и маслом, хотя он всего лишь немного поел и выпил чаю. Простыни показались холодными и жесткими, но выбора не было – пришлось лечь и завернуться в одеяло.
Рита принесла чистый платок и завязала его лицо так же, как и свое. После этого она опустилась на край кровати и положила руку ему на живот.
– Милая, – глядя на нее из-под опущенных ресниц, прошептал он. – Это же твой выходной.
– Ты обязательно выздоровеешь, от этого гриппа не умирают, – сказала она.
– А я слышал совсем другое, – улыбнулся он. – Несколько моих клиентов умерли на прошлой неделе.
Ее лицо побледнело, и взгляд изменился.
– Артур, неужели это правда?
– Да.
– Почему же ты раньше ничего не сказал?
