Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (лучшие книги онлайн TXT, FB2) 📗
Вспыхнул яркий свет, а потом все погрузилось в темноту.
Глава 40
Рассвет еще не наступил, когда Кэлен и Дрейк проснулись. Они обменялись нежным поцелуем, а потом молча встали и начали надевать доспехи и оружие. Как только они закончили, рядом с альковом послышались шаги, и Бонуло сдвинул плащи в сторону. На уродливом широком лице марата застыло мрачное выражение.
— Дрейк, — пророкотал он. — Рассвет близок. Они пришли.
Глава 41
Белла вместе с убийцей зашла в винный клуб, расположенный в тихой части улицы Ремесленников, где лучшие мастера Астелии вели переговоры со своими клиентами. Сам клуб находился между двумя крупными магазинами — в одном продавали скульптуры, а в другом магические светильники. Вывеска над дверью отсутствовала, и ничто не указывало на то, что здесь принимают гостей.
Несмотря на поздний час, дверь тут же открылась, как только убийца в нее постучал, и слуга в ливрее повел их по коридору, не задавая никаких вопросов. Они оказались в небольшой комнате.
Здесь было уютно, обстановка отличалась роскошью — небольшие диванчики стояли полукругом, обеспечивая интимную обстановку для спокойной беседы с бокалом вина. Один из диванчиков был занят.
Инвидия Аквитейн удобно расположилась на нем, все в том же красном платье, в котором она была на приеме у Калара. Хрустальный бокал в ее руке был наполовину наполнен светлым вином. Кроме того, ее лицо прикрывала прозрачная ткань — вуаль, решила Белла, — обеспечивающая анонимность на случай, если в дальнейшем у кого-то возникнут лишние вопросы.
Леди Аквитейн подняла голову, когда они вошли, и вежливо кивнула.
— Добро пожаловать, стедгольдер. Насколько я понимаю, мой партнер уговорил вас согласиться на встречу.
— Он был весьма убедителен — учитывая все обстоятельства.
Леди Аквитейн указала на расположенный напротив диванчик.
— Пожалуйста, садитесь. Быть может, выпьете вина? Оно здесь превосходное.
Белла подошла к диванчику, но не стала располагаться на нем со всеми удобствами, а лишь присела на самый край. Ее спина оставалась безупречно прямой, а на лице словно застыла маска.
— Благодарю вас, я не пью вина, — ответила она.
Улыбка леди Аквитейн погасла.
— Вам будет проще, если мы будем вести себя доброжелательно, стедгольдер. В любом случае вреда это не принесет.
— Но и пользы я не вижу — одна лишь потеря времени. Я пришла сюда, чтобы поговорить о деле.
— Как пожелаете, — ответила леди Аквитейн. — С чего вы желаете начать?
— Что вы от меня хотите? — спросила Белла.
Леди Аквитейн сделала глоток вина.
— Во-первых, публичной поддержки Аквитейна, моего мужа, — ответила она. — Он станет вашим политическим патроном. Иными словами, вы будете появляться на людях в цветах Аквитейна — прежде всего на заключительных церемониях Зимнего фестиваля. Вас могут пригласить на обеды и вечеринки, а мой муж будет обеспечивать ваше сопровождение и все расходы.
— Я сама зарабатываю себе на жизнь, — ответила Белла. — И отвечаю за тридцать семейств моего стедгольда. Едва ли я сумею сослужить им хорошую службу, если буду занята на подобных встречах.
— Верно. В таком случае вы не против, если мы обсудим количество дней в году, которые вы могли бы этому посвятить?
Белла поджала губы и молча кивнула, заставляя себя сдерживать эмоции.
— Прекрасно. Эту проблему мы решим. Во-вторых, мне необходима ваша поддержка как члена Лиги Милены, для чего вам потребуется присутствовать на собраниях Лиги раз в году, где будет определяться ее курс на следующий год.
— И вы хотите, чтобы и там я вас поддерживала.
— Естественно, — сказала леди Аквитейн. — Наконец, мы можем попросить вас поддержать некоторых кандидатов на сенаторских выборах в Риве. Поскольку вы там живете, у вас есть возможность в них участвовать, и ваше мнение будет иметь немалый вес для других сограждан.
— Я бы хотела кое-что прояснить, ваша светлость, — спокойно сказала Белла.
— Что вы имеете в виду?
— Мне хорошо известны политические амбиции вашей супружеской пары, и я не намерена нарушать законы нашей страны, чтобы вам помочь. Моя поддержка и участие будут продолжаться только до тех пор, пока вы не начнете нарушать закон, и ни на дюйм далее.
Леди Аквитейн кивнула:
— Конечно. Мне бы и в голову не пришло просить о чем-то ином.
— Не сомневаюсь, — сказала Белла. — Я лишь хочу, чтобы мы с самого начала понимали друг друга.
— Разумеется, — кивнула леди Аквитейн. — А что вы намерены попросить в обмен на свою поддержку?
Белла сделала глубокий вдох.
— Моя семья в опасности, ваша светлость. Я приехала сюда, чтобы связаться с Первым лордом и просить его о помощи для Вестланда, а также предупредить моего племянника о том, что его жизни грозит опасность. Однако я не сумела встретиться ни с одним из них. Если вы рассчитываете на мою поддержку, то должны помочь защитить моих близких. Такова моя цена.
Леди Аквитейн сделала новый глоток вина.
— Мне нужно знать подробности, стедгольдер, прежде чем я смогу вам что-то обещать. Пожалуйста, объясните мне, что происходит.
Белла кивнула и начала рассказывать все, что Бонуло поведал им о зорде, о том, как зорд распространяется, и об угрозе, которую он представляет для всей страны. Закончив, Белла сложила руки на коленях и вопросительно посмотрела наледи Аквитейн.
— Это… необычная история, — пробормотала леди Аквитейн. — Насколько вы уверены в том, что он сказал правду?
— Совершенно уверена, — ответила Белла.
— Даже несмотря на то, что источником сведений является вождь варваров?
— Его зовут Бонуло, — спокойно уточнила Белла. — Он умный и достойный человек. И его раны были вполне реальными.
— Роланд, какими силами мы располагаем вблизи Вестланда? — спросила леди Аквитейн, повернувшись к убийце.
Оставшийся у двери Роланд ответил:
— Волки ветра проводят маневры в Красных холмах, ваша милость.
— Это… двадцать рыцарей?
— Шестьдесят, ваша милость, — поправил Роланд.
— О, это хорошо, — небрежно бросила она, хотя Белла не сомневалась, что леди Аквитейн прекрасно помнила, где располагаются ее воины и сколько их. — Мы их используем. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться до Вестланда?
— От трех до семи часов, ваша милость, в зависимости от направления ветра.
Леди Аквитейн кивнула:
— Тогда информируй его светлость, пожалуйста, когда будешь ему докладывать, что я отправила их на помощь гарнизону в Вестланд по просьбе нашего нового союзника.
Роланд посмотрел на нее, а потом заметил:
— Лорду Риве может не понравиться, что мы посылаем наши войска в его владения.
— Если бы лорд Рива исполнял свой долг, то его войска уже пришли бы на помощь гарнизону, — сказала леди Аквитейн. — Я практически уверена, что он пренебрежительно отнесется к просьбе нового графа Вестланда и не начнет быструю и дорогостоящую мобилизацию, и я с радостью унижу лорда Риву на глазах у всей страны. Однако вы можете заверить моего мужа, что я попрошу наших людей вести себя скромно, поэтому лорд Рива будет унижен лишь перед лицом аристократии.
Убийца усмехнулся:
— Очень хорошо, ваша милость.
Она кивнула.
— Кроме того, необходимо найти племянника стедгольдера и позаботиться о том, чтобы ему не грозила опасность, как со стороны зорда, так и со стороны убийц Калара.
— Предполагаемых убийц, ваша милость, — уточнил Роланд. — В конце концов, мы не имеем доказательств, что убийц послал лорд Калар.
Леди Аквитейн хитро посмотрела на Роланда:
— О да. Я была неосмотрительна. Я полагаю, ты ведешь наблюдение за владениями Калара в столице?
Роланд бросил укоризненный взгляд на леди Аквитейн.
— Конечно, ведешь. Выясни, что твои агенты видели в последнее время, и направь всех свободных людей на выполнение поставленной задачи. Мальчика следует найти и доставить в безопасное место.
