Астелия (СИ) - Руд Евгений (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt, .fb2) 📗
Кэлен смотрела вслед бегущему противнику, и страх уходил из нее — уходил вместе с остатками сил. Она пошатнулась и упала бы со стены, если бы ее не подхватил Дрейк — он, оказывается, все это время стоял за ее спиной. Она откинулась, прислонившись к нему, не в силах даже держать глаза открытыми, а со всех сторон радостно что-то вопили вслед бегущему противнику астелианские воины.
Она закрыла глаза, а когда открыла их, небо посветлело. Она сидела на стене, завернутая в плащ Дрейка. Онемевшая, избитая, она с трудом поднялась на ноги и заглянула вниз, во двор.
Раненые, умирающие и мертвые лежали повсюду. Целители и фельдшеры хлопотали над людьми, обожженными так сильно, что и на людей-то были непохожи. На глазах у Кэлен один из них захлебнулся криком и застыл, стиснув почерневший кулак. Возившийся с ним легионер, сам перевязанный пропитанной кровью тряпкой, закрыл его лицо плащом и с помощью другого легионера потащил тело на другую сторону двора, где все росло число выложенных рядами погибших.
Она повернулась и посмотрела на стену. С дюжину легионеров из резерва — молоденьких, еще не побывавших в бою — стояли там, напряженно сжимая копья. На поле за стенами начало опускаться воронье. Оно укрыло его черным каркающим ковром: хлопающие крылья, горящие голодом глаза. Они перепрыгивали от тела к телу, выклевывая языки, глаза. Кэлен видела, как одно из тел пошевелилось, и его тут же захлестнула масса крылатых тварей. В животе у нее все сжалось, и она поспешно отвернулась. Минуту спустя рядом появился Дрейк с ковшом холодной воды. Она напилась.
— Плохо, — тихо сказала она.
— Плохо, — согласился он. — Даже если нам удастся поставить на ноги легкораненых, гарнизон лишился двух третей защитников. Рыцарей в живых так вообще только трое осталось — считая Пиреллуса. Ворота разбиты, и заменить их нечем. Да и потом, враг в любом случае может запрыгивать на стены.
— Как Глэнтон?
— Харгер говорит, он вряд ли проснется до смерти. Последнее заклинание отняло у него слишком много сил.
— Вороны! — негромко выругалась Кэлен. — Храбрый он человек.
— Да.
— Значит, мараты вернутся, — сказала Кэлен.
— Скоро.
Она устало закрыла глаза.
— Что мы еще можем сделать?
— Не знаю, — признался Дрейк.
— Надо вывезти женщин и детей. Семьи военных. Посадить их в фургоны, и пусть как можно быстрее едут в Риву.
— Не получится. Эти проклятые рыцари не просто ворота разрушили. Кто-то из них пробрался на конюшни и напугал лошадей. Это привлекло внимание дюжины овцерезов. В общем, лошадей почти не осталось.
Кэлен подняла на него взгляд.
— А пешком они бежать не могут?
— Я говорил об этом с Пиреллусом и Джерами. Даже по тракту женщины и дети не смогут передвигаться быстрее маратов. Вряд ли мы сумеем удержать гарнизон достаточно долго. Людей у нас мало — и большинство их семей не хочет бежать. Говорят, они лучше останутся и будут биться, чем их перебьют бегущими. Пиреллус поднимает им дух. Говорит, что из Ривы уже вышло подкрепление.
— Нет, — устало вздохнула Кэлен. — Я не думала, что у них столько воздушных рыцарей, они перекроют все выходы из долины. Сомневаюсь, что кому-нибудь удалось прорваться.
Дрейк кивнул.
— Мы выслали пеших вестовых, чтобы они предупредили стедгольды. Это их может спасти, если они сразу снимутся и выступят в Риву, возможно, они и успеют вырваться из долины… — Он устало опустил голову.
Кэлен прижалась к нему, и он положил руку ей на плечо. Так они постояли несколько минут в предрассветной тишине.
— Ты бы шла, — сказал Дрейк. — Ты можешь улететь отсюда. Ты должна рассказать об этом Первому лорду.
— Даже если бы я еще могла летать, — сказала Кэлен, — мой долг — сделать все, что в моих силах, чтобы помешать происходящему. Выяснить, кто все это затеял. Сделать так, чтобы виновные предстали перед правосудием. Я не могу просто так уйти.
— Вам нет смысла погибать здесь… графиня.
— Тут и спорить не о чем… стедгольдер. Я все равно не могу летать. Не сейчас. Я слишком устала.
Она прижалась щекой к его плечу. От него исходили сила и тепло, и она черпала их из него.
Чуть позже она почувствовала, что он обнял ее и второй рукой, и прижалась к нему сильнее.
— Мне жаль, Дрейк, — сказала она. — Жаль, что я действовала недостаточно быстро. Я могла бы, наверное, сделать все по-другому. Жаль, что так вышло с твоей сестрой, с племянником.
Он вздрогнул. Когда он заговорил, голос его был ровным, чуть глуховатым.
— Тебе не в чем себя упрекнуть. Видят астелы, я надеюсь, что с ними все в порядке.
Она взяла его за руку, и они постояли еще немного, молча, под карканье воронья в поле и стоны умирающих.
Небо посветлело еще немного, и она услышала, как Дрейк едва не задохнулся.
— Милосердные астелы!
Она открыла глаза и оглянулась назад, на расстилающуюся за стенами гарнизона равнину. Солнце уже окрасило горизонт светлой полосой, осветив море светлых тел.
Мараты.
Тысячи, тысячи маратов. Они тянулись от края до края горизонта, сколько хватало глаз. Двадцать тысяч. Тридцать. Пятьдесят. Она даже приблизительно не могла оценить их число, а орда все продолжала накатываться. Более чем достаточно, чтобы смять защитников маленькой крепости. Достаточно, чтобы захлестнуть долину. Достаточно, чтобы хлынуть на не ожидающие вторжения мирные земли, чтобы уничтожить тысячи беззащитных алеранских селений.
Она оглянулась на Дрейка и шагнула вперед, положив руку на каменный парапет и глядя на приближающегося противника.
— Ты бы позвал Пиреллуса, — тихо сказала она. — Скажи ему, пусть готовится.
Глава 38
Ноги Беллы не замерзли, но изрядно поранились за время, пока она тащила полуживую Кару через лес к тракту. Едва она успела перевести дух, как в предрассветной тишине послышался стук копыт.
Она схватила Кару за запястье и потащила ее прочь с дороги, но было уже поздно. Всадники, несшиеся по тракту со скоростью, сообщить которую могли только хорошо вышколенные астелы, поравнялись с ними и затоптали бы их, не встань передние лошади на дыбы.
— Госпожа Белла? — послышался из темноты полный удивления юношеский голос. — Вы-то здесь что делаете?
Белла потрясенно вгляделась во всадников.
— Фреди?
— Я, мэм, — отозвался паренек. Он вполголоса сказал что-то лошади и соскользнул на землю, не выпуская поводьев из рук. — Клянусь астелами, мэм, мы уж и не ожидали увидеть вас никогда. Вы целы?
Еще один всадник спрыгнул на землю, и по венчику белых волос Белла узнала в нем стедгольдера Рота. Он подошел и обнял ее.
— Хвала астелам, Белла. Мы боялись самого худшего.
Она привалилась к пожилому стедгольдеру, вдруг сразу ощутив ужасную слабость в руках и ногах; ей пришлось прибегнуть к помощи Джилл, чтобы сдержать слезы.
— Я в порядке. Едва спаслась, но в порядке.
— А это кто? — поинтересовался Рот, глядя поверх Беллы на обочину, где сидела, уставившись в никуда, Кара.
— Долго рассказывать. Я о ней позабочусь. Но что делаете здесь вы?
— Спешим, — сказал Рот и, повернувшись, махнул кому-то на дороге.
В темноте снова зацокали копыта и заскрипели колеса. Белла ошеломленно смотрела, как по дороге к ней приближается длинная кавалькада телег и всадников. Фреди пронзительно свистнул, махнул рукой, и телеги снова замедлили ход.
— Так все-таки, что вы делаете? — настаивала Исана.
Лицо Рота сразу стало усталым.
— Белла… Мараты вчера вошли в долину. Вчера вечером, судя по всему. Напали на Олдогольд и сожгли дотла. Насколько можно судить, никто не спасся.
Белла задохнулась от ужаса, и ноги ее снова сделались ватными.
— Все погибли?
Рот кивнул.
— Мы увидели пожар только на заре, и Уорнер с сыновьями отправились посмотреть, что там. Он послал своих мальчиков предупредить гарнизон и Риву. Двое из тех, кто спешил в гарнизон, убиты. Мы нашли их зарубленными милях в двух отсюда. Про остальных мы не знаем.
