В погоне за мечтой - Связина Ольга (читать книги полностью без сокращений бесплатно TXT) 📗

Хотелось, чтобы проснувшаяся девушка первым делом почувствовала не боль, а зверский голод – и ожидания меня не подвели. Рыцарша набросилась на еду, точно дикий волк: в три глотка выпила бульон, вцепившись зубами в курицу, расправилась с ней в один момент, а яблоки уничтожила буквально в два «хрусь», после чего уставилась на недоеденную половинку в моей руке с таким вожделением, что кусок застрял в горле.

– На. – Я протянула ей огрызок.

– Ох! Нет, спасибо, доедай. Я сыта сверх меры. – Пару раз моргнув, девушка справилась с голодным блеском в глазах.

Пока она не передумала, я быстренько дожевала яблоко и вытерла руки о сарафан, все равно уже совершенно испорченный зловещими бурыми разводами.

– Ну, тогда мы пойдем. А ты спи, набирайся сил!

– Но я… – Душераздирающий зевок не позволил Орлетте закончить фразу. Спорить она еще будет с тетей ведьмой!

– Госпожа! – Увидев меня на пороге с непокрытой головой, с руками, по локти покрытыми засохшей бурой коркой, в грязном сарафане (увы, вряд ли уже отстирается), Настасья прижала ладони к груди и сделала вид, будто вот-вот потеряет сознание – в точности, как все встречные представительницы высшего общества. – Что с вами?! Это… кровь?..

– Не волнуйся, не моя! – Я легкомысленно отмахнулась. – Орлетта подралась с королем…

Пожалуй, правильно такие новости не рекомендуют выдавать вдруг, без подготовки: закаленная жизнью в большой крестьянской семье и службой на кухне в должности девушки на побегушках, стойко принимавшая все удары судьбы и на своих широких плечах, на которые так удобно опираться, поднимавшая друзей, Настасья первый раз в жизни… упала в обморок.

– Настя! Настенька! – Присев, я легонько похлопала девушку по щекам, приводя в чувство. – Не пугай меня! И сама не пугайся, все живы! Обошлось малой кровью… буквально. Орлетта слегка порезала руку – к счастью, мимо как раз проходила опытная ведьма и оказала, так сказать, срочную магическую помощь…

– Она жива? – Настасья распахнула глаза.

– Ну конечно! О чем я тебе и говорю!

– А… Король?..

– Тоже! Кстати, я как раз посоветоваться хотела: Орлетта сейчас спит, но у нее в комнате такая разруха, что войти страшно – она прогнала горничную за слишком длинный язык, так что можешь себе представить… Ты знаешь какую-нибудь сообразительную неболтливую девчонку? Я даже могу немного приплачивать ей за молчание…

– Не надо никому ничего платить. – Поднявшись на ноги, девушка деловито отряхнула одежду. – Я с Алеськой еще разберусь. Не волнуйтесь, госпожа, у графини будет самая лучшая горничная, просто шелковая!

– Не будет. – Я покачала головой.

– Почему?..

– Потому что самая лучшая уже работает на меня! Если тебе удастся найти девушку хотя бы вполовину такую же умную, трудолюбивую и ответственную, Орлетта будет считать, что ей невероятно повезло. Но это сложно – ведь мне достался бриллиант чистой воды.

Настасья смущенно зарделась.

– А пока… отправь к ней Зару, что ли – пусть хоть самый толстый слой грязи с пола соскребет.

– Разберусь, – деловито кивнула горничная.

Вот они – настоящие волшебницы этого мира, феи ведра и тряпки. Настасья вкалывала так, будто умела при необходимости останавливать и растягивать время. В ее руках работа буквально горела: она вполне могла сменить белье на кровати под спящим человеком, при этом он ничего бы не почувствовал и не сменил положение тела.

Зариты на месте не оказалось – они с Ианом опять отправились куда-то репетировать, так что Настасья решила сама взять над Орлеттой временное шефство. Перед тем как отправиться разгребать авгиевы конюшни, она спустилась на королевскую кухню и принесла целую гору еды. Есть совершенно не хотелось… Ну, разве что попробовать… отщипнуть вот тут, с краешку… И тут… И это тоже очень аппетитно смотрится! Почему порции такие маленькие?!

Внезапный стук в дверь едва не заставил меня подавиться булочкой. Черт, как неожиданно – предупреждать надо! И вообще, где это мы так долго пропадали?!

Стараясь унять предательскую дрожь в руках, я неторопливо отряхнула с колен крошки, поправила «прическу» и только после этого подперла входную дверь плечом изнутри:

– Кто тама?

– Я.

– «Я» бывают разные! – Как много все-таки в жизни значит образование – вот и цитата из мультика пригодилась.

– Олька, открой! Нам надо поговорить.

– Интересно! Это о чем же? Вроде ты и без меня все сам за других отлично решаешь?

– Надо обсудить то, что произошло.

– Что произошло, я и так прекрасно видела – ты пытался убить мою подругу! Ведь прекрасно знал, что она помешана на идеалах рыцарской чести – и отказаться не сможет, и убивать тебя не станет!

– Я тоже не собирался ее обижать! Хотел только поцарапать слегка, но она все время уворачивалась, а потом… Как-то случайно так получилось!

– Она тебе поддалась! – мстительно сообщила я. – Пока ты груши в саду палкой околачивал, она тут по-серьезному спарринговала с Лаврентием…

– Что делала?! – вздрогнула дверь.

– Ну, тренировалась – бились они на мечах, один на один, в свободное от работы время… то есть практически круглосуточно.

– А… а то мне послышалось…

– Пошляк! – Если бы дверь была приоткрыта хотя бы на миллиметр – я сейчас же хлопнула бы ею изо всех сил.

С той стороны повисла неловкая тишина.

– Оль! Прости меня…

– За что? – Если только за последнюю неумную шутку – никогда ему этого не прощу! А если сейчас развернется и уйдет… то себе.

– Прости за все! – выкрутился опытный дипломат. – Мы что, так и будем разговаривать через дверь? Открой! Я хочу тебя кое о чем попросить.

А вот это уже по-настоящему интересно! Не завалить цветами и подарками в знак примирения, а у меня же еще что-то выцыганить! Устоять невозможно…

– Ну, чего ты там хотел? – Я приоткрыла дверь.

Весь сегодняшний день внезапно навалился на плечи тяжелым бременем усталости – боюсь, к созидательному труду я сейчас не очень способна. И просто показаться на люди, чтобы в очередной раз изобразить очень страшную придворную королевскую чародейку, тоже вряд ли смогу: только что собственноручно замочила испорченный синий сарафан в тазу с холодной водой и ма-а-аленьким кусочком мыла в тщетной надежде, что кровавые пятна все-таки как-нибудь растворятся сами собой. А если нет – так и придется мне щеголять в шелковом халате-кимоно: корсет я теперь ни за что не надену, в моем-то положении!

Однако муженька мои проблемы с одеждой волновали в последнюю очередь – отжав плечом дверь, он резко схватил меня в охапку и потащил в хорошо знакомом направлении.

– Дикарь! Питекантроп! Варвар! – вопила я, колотя его босыми ступнями – пошевелить руками было совершенно невозможно. Дворцовая челядь не обращала на происходящее никакого внимания, будто такое тут случалось каждый день.

– Кто такой питекантроп? – Аккуратно поставив меня на пушистый ковер в своей комнате, Володя отер со лба трудовой пот.

– Дикарь, еще похлеще вашего Средневековья! Постоянно норовит оглушить женщину дубиной и оттащить ее за волосы в свою пещеру…

– Ну, я сразу понял, что этот номер тут не пройдет. – Нахал многозначительно покосился на мою голову.

– Ты же говорил, что тебе нравится! – обиделась я.

– Очень нравится! И страшно хочется посмотреть, как ты будешь выглядеть в короне. Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить.

– Мне, конечно, очень лестно…

Но любимый, не слушая возражений, уже нахлобучил свой парадный головной убор, обычно лежащий на буйных кудрях или же на специальной подушечке в его комнате, мне на макушку. Жаль, что саму подушку тоже не прихватил – размер головы у меня явно не государственного масштаба: золотой венец скользнул по затылку и основной массой обрушился на уши. Не очень удобно, а уж со стороны наверняка и вовсе выглядело просто смехотворно – ни дать ни взять малыш, взгромоздивший на голову большую консервную банку из-под селедки.