Путешествие тигра - Хоук Коллин (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Кишан подплыл к нему, чтобы проверить снаряжение. Рену крупно повезло: ни акваланг, ни регуляторы не пострадали. Вот только радоваться было рано. Еще одно щупальце неожиданно обвилось вокруг моей ноги. Я едва удержалась от того, чтобы не удариться в панику. Кишан бросился ко мне, полоснул по щупальцу чакрой и оторвал его от моей ноги. Отрубленный кусок дрожал и бился, как живой. Медленно переворачиваясь, он падал на скалистое дно, едва видневшееся внизу, таща за собой клубящийся шлейф черной крови. Моя нога тоже была в крови, но я не могла оценить, насколько серьезна рана. Я мысленно попросила Шарф потуже перевязать меня, чтобы остановить кровотечение.
Увидев приближение следующего щупальца, я выпустила в него разряд молний. В центре толстого отростка появилась круглая дыра, раздался крик, от которого вода задрожала вокруг. Гигантские глаза мгновенно повернулись к нам, пылая жаждой мщения.
Теперь чудовище шло прямо на нас всей тучей своих извивающихся буро-красных щупалец. Оно отрывало свои отростки от сталактитов, как гигантская обезьяна, прыгающая вниз по веткам дерева. Добравшись до самого конца, чудовище остановилось и закачалось в темной воде над нашими головами. И мы наконец смогли как следует рассмотреть того, с кем нам довелось сразиться.
Кракен висел на одном щупальце, его мягкое мясистое тело, отрезанное от нас двумя сталактитами, медленно и неумолимо просачивалось между ними, как капля жидкого желе растекается между украшениями на торте, заполняя свободное пространство. Кожа чудовища натянулась, как на воздушном шаре, глаза еще больше выпучились. Он не плыл, а тек к нам – темный, пульсирующий, живой монстр из плоти и крови.
И выглядел очень голодным.
Вот он ненадолго застрял между каменными колоннами, вопль досады вырвался из туши. Мурашки выступили у меня на коже, я задергала ластами, пятясь назад. Но моя попытка к бегству не укрылась от взора кракена. В мгновение ока он вырвался на свободу и ринулся на нас, загребая всеми щупальцами. Он так торопился, что расцарапал свою шкуру в нескольких местах, но даже внимания не обратил на такие пустяки. Вот тело подводного монстра задрожало, и я, словно завороженная, уставилась в его гигантскую клювоподобную пасть, готовую подхватить нас, перекусить пополам и проглотить наши окровавленные останки.
Стоило кракену вырваться из сталактитов, как его глыбообразная голова снова раздулась, приобретя свой обычный вид. Чудище моргнуло и на миг повисло в воде, опустив щупальца. Мне показалось, он прикидывал, кого из нас попробовать первым. До чего же он был огромен! Его вытянутая, конической формы, мантия была размером с автобус, а каждое щупальце – в два раза длиннее. Поразмыслив, кракен остановил свой взгляд на мне, и у меня оборвалось сердце.
Он всколыхнулся, откинул голову, словно решил лечь на спину, и выбросил свои щупальца в мою сторону. Я зажмурилась, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, я увидела, что Рен трясет трезубцем прямо перед кракеном, отвлекая его. Чудовищные черные шары глаз медленно повернулись к Рену. Они светились зловещим отраженным светом, как у животных, живущих в темноте. Когда кракен развернулся, я поняла, что пронзительно-яркий свет исходит вовсе не от его глаз, а от сплющенных кончиков длинных пупырчатых щупалец.
Но вот кракен, замахнувшись, забросил одно из своих щупалец за голову, и я заметила, что задняя поверхность его отростка изменила цвет. Из буровато-пурпурной она стала почти белой, с черными пятнами. Тут кракен снова пришел в движение, рассекая воду своими могучими щупальцами, и из воронки над его глазами хлынул мощный поток пузырьков. Вода вокруг нас закипела.
Рен повернул рукоять трезубца и одно за другим послал три коротких копья в приближавшегося кракена. Все три попали в цель – одно копье отсекло извивающееся щупальце чудовища, второе пригвоздило еще один отросток к сталактиту, а третье царапнуло по мантии. Облако черной крови замутило воду вокруг кракена. Одним могучим рывком он оторвал свое прибитое щупальце от сталактита. Остальные продолжали хищно рассекать воду во всех направлениях. Я выстрелила молнией в щупальце, обвившееся вокруг горла Кишана, но оно даже не шелохнулось. Тогда Кишан стал полосовать щупальце чакрой и наконец сумел освободиться, но кракен сорвал с него дыхательную трубку. Кишан быстро схватил запасную и знаком показал мне, что все в порядке.
Мы с Реном осыпали чудовище молниями и дротиками. По всей видимости, нам удалось вывести его из себя, потому что в какой-то момент мантия кракена вдруг раздулась, последовала ослепительная вспышка света, хлынула вода – и монстр исчез. Не веря в такую удачу, я описала несколько кругов над дном, пытаясь разглядеть, куда же он делся, пока не поняла, что в снова наступившей тьме чудовище может быть где угодно. Холодея от ужаса, я поскорее подплыла к Рену, сообразив, что в такой ситуации безопаснее всего сражаться спина к спине. Кишан тоже плыл к нам и был примерно на полпути, когда свет вспыхнул снова.
Кракен был прямо за спиной у Кишана.
Два мясистых щупальца крепко обвились вокруг тела Кишана и потащили его вниз. Кишан яростно отбивался, один ласт свалился с его ноги и медленно ушел в черную бездну. Рен рванулся вперед и с силой вонзил трезубец в самое большое щупальце. Кракен взвыл, но не разжал свою мертвую хватку. Кишан бешено полосовал его чакрой, а я вскинула руку, приготовившись выпустить молнию. И тут у меня перехватило дыхание. Я даже охнуть не успела, как чудовище обвило меня за пояс и с немыслимой скоростью поволокло куда-то. Оказывается, нападение на Кишана было лишь отвлекающим маневром. Оттащив меня в нишу, кракен погасил свет. Наступила тьма.
Фаниндра оторвалась от меня и скрылась. А я очутилась совсем одна, вдали от Рена и Кишана, которые, возможно, не заметили моего похищения. Присоски крепко впились в меня, сотни мелких костяных зубчиков проткнули мою кожу, словно на чудовищном сеансе иглоукалывания. Я выпустила несколько разрядов в щупальце, но в ответ оно лишь плотнее обвило меня и с такой силой сдавило мне ребра, что я испугалась, как бы у меня не лопнули легкие. Бурление воды еще сильнее прижимало меня к чудовищу. Кишан и Рен включили фонари, я видела их, но они меня нет. Вскоре они разделились и бросились обшаривать пещеру в поисках меня, но было ясно, что они уже не успеют. Мое время истекало. Кракен вытянул щупальце – и я перестала видеть Рена и Кишана. Теперь передо мной была пасть преисподней.
К счастью, часть моего рассудка тут же отключилась от ужаса, что дало мне возможность разглядеть чудовище как бы со стороны. Я хладнокровно прокручивала в голове варианты своей скорой кончины. Огромный рот-клюв распахнулся и снова захлопнулся. Он открывался и закрывался как у рыбы. Впрочем, на этом сходство заканчивалось. Бездна, к которой я быстро приближалась – круглая черная дыра, набитая рядами острых акульих зубов, – напоминала яму старлака из «Звездных войн». Вот из зияющей пасти выстрелили три длинных зеленых трубки, которые начали густо обмазывать мое лицо и гидрокостюм какой-то липкой маслянистой жижей, видимо, для того, чтобы я легче проскочила в утробу кракена.
Разумеется, я попробовала пустить заряд в глотку чудища. В ответ кракен недовольно встряхнул меня и несколько раз щелкнул острым клювом. Длинные зеленые трубки обвились вокруг моего горла и пояса, они прикрутили мои руки к бокам, чтобы я не трепыхалась, и притянули ближе. Все было кончено. Я не могла даже шелохнуться, не говоря уже о том, чтобы использовать силу молний. Значит, так тому и быть – я кончу свои дни в утробе кракена. Щупальца в последний раз стиснули меня, встряхнули и отпустили, решив, что зеленые трубки справятся и без них.
Какое-то время я отчаянно вертелась, пытаясь освободить хотя бы одну руку, но все было бесполезно. Я была обездвижена. Тогда я попробовала хотя бы повернуть голову, чтобы посмотреть, не приближаются ли Рен и Кишан, но не смогла. Кракен бесцеремонно перевернул меня вниз головой, и с меня слетела маска. Видимо, этот живоглот решил запихнуть меня в себя ногами вперед. Я сощурилась, пытаясь что-то разглядеть в мутной воде без маски. Мне показалось, будто совсем рядом промелькнуло какое-то золотое облачко – то ли Фаниндра, то ли трезубец.
