Черный проводник - Конторович Александр Сергеевич (читать бесплатно книги без сокращений TXT) 📗
– Вот так и погиб. Выехал вечером на проверку, да назад никто не возвратился. Втроем они выезжали-то, еще два бойца с ним были.
– Так… может, еще…
– Не может. На второй день обнаружили его спутников – их в ручье притопили. Камней сверху навалили, чтобы сразу их не сыскали. А на четвертый день – и командира нашего нашли. Аккурат напротив заставы. К дереву привязали да штыком прикололи. Мучали его перед смертью сильно, руки-ноги поломаны были. Огнем жгли…
– И… кто ж его так?
– Дак… известно кто… хунхузы – их это повадки так над людьми изгаляться-то… Да и значок на дереве выжгли – тавро атамана главного.
– Что за знак такой?
– На заставу приедем – покажу. У него так все лошади отмечены, да и люди тоже.
– И что же – не искали их?
– А чего искать-то? Известно, где бандит тот обитает. Да загвоздка в том, что это уже на той стороне. Не то бы ему быстро икнулось…
Искоса глянув на старшину, Кожин понял – смерть хунхуза была бы нелегкой.
– А как же конь?
– Так как раз в тот день командир его не взял – перековать надо было коня-то. Вот на подменной лошади и уехал… торопился сильно и не стал ждать-то.
– За что ж так вашего командира-то?
– Контрабандистов он сильно прижал. Последние месяцы редко какая неделя без задержания обходилась. Вот и поломал он на той стороне кое-кому дело налаженное. Ему уж и письма подбрасывали, и просто с той стороны кричали. Мол, охолони малость. Да только не хотел он слушать никого. Вот так оно и получилось.
– Ну, ничего. И при мне этим гадам легче не будет. А до хунхуза твоего доберемся. Дай только срок.
Кожин вместе со спутниками был в пути уже четвертый час. Через пару часов после выезда из селения дорога стала ощутимо хуже, и он понял, почему старшина взял вьючных коней вместо телеги. Нет, она бы тоже прошла, дорога не настолько уж плоха. Но тогда всем сопровождающим пришлось бы постоянно слезать с коней, расчищая путь от упавших деревьев.
– Как же тут местные-то ездят, а, старшина? – проворчал лейтенант, очередной раз объезжая выворотень.
– А какие тут местные, товарищ лейтенант? Здесь около заставы всех живущих по пальцам пересчитать можно, нисколько не затрудняясь.
– Что, неужто так мало народа?
– Да посчитайте сами. Деревня здесь только одна, полтора десятка дворов. Да хуторов по тайге разбросано штук пять. Вот и все население. Туда, откуда мы с вами едем, выбираются несколько раз в год. В основном, на базар.
– А живут-то они как?
– Так все свое: поле какое-никакое есть, мед – в лесу, мясо – там же. Живут тем, что зверя бьют да пушнину сдают. А отвозят ее в центр два-три раза в год. Там же порох берут, припас, товар всякий. Незачем им туда ездить.
– Да, глухие у вас места.
– У соседей – так еще и хужей бывает! Вообще бывает так, что ни верхом, ни пешком не пройти. У нас-то еще хоть как-то ехать можно. Оттого и прут контрабандисты мимо нас. Удобно им. Да и к населенке поближе, чем от соседей-то. Угораздило же нас на этом месте службу нести! – в сердцах сплюнул старшина. – На соседних заставах одного нарушителя в месяц поймают – и то праздник. А у нас так и прут, будто им тут медом намазано.
– Гордиться надо, товарищ старшина, что государство доверило вам охранять столь ответственный участок границы. Не каждого сюда поставят.
Старшина покосился на командира.
– Все так, товарищ лейтенант, все так…
После этой реплики старшина потерял охоту к продолжению разговора. И дальше они ехали молча.
Через час пути кавалькада поднялась на гребень холма. Старшина остановил коня.
– Здесь привал, товарищ командир. Тут мы обычно чай готовим.
– А что, до заставы далеко еще?
– Часа два. Это ежели повезет.
– Как это – повезет?
– Река, бывает, разольется. Деревья попадают. Дальше-то уж совсем места глухие пойдут. Объехать стороной тут никак невозможно. На заставу приедем уже затемно. Где ж там перекусывать? А на голодное брюхо и дорога дольше кажется.
Надо думать, именно последний аргумент и являлся в данном случае решающим. А вовсе не трудность дальнейшего пути. Во всяком случае, судя по ухоженному кострищу, подобные чаепития устраивались тут регулярно. Федотченко сноровисто развел костер, притащив из кустов охапку нарубленных веток, и подвесил над ним закопченный котелок, который он достал из дупла стоящего рядом дерева.
– Здесь порядок такой, товарищ лейтенант, – пояснил старшина Кожину. – Уезжать будем – котелок назад положим да чаю щепотку оставим. Другой кто поедет, и он тако же поступит. Тайга… спокон веку тут подобное повелось…
Чаепитие и перекус много времени не заняли, и вскоре небольшой отряд продолжил путь.
Поднявшись на гребень очередной сопки, Орлик втянул ноздрями воздух и всхрапнул, что-то почуяв. Передвинув поудобнее кобуру, Кожин, стараясь делать это незаметно, расстегнул клапан.
– Не волнуйтесь, товарищ лейтенант, – заметив его движение, сказал Храмов. – Тут чужих не будет. Это конь ваш Иваныча почуял. Он завсегда нас здесь встречает. Костер увидит – и к дороге выходит.
– Это кто ж таков-то?
– Живет он здесь. Давно уже. Еще и заставы нашей не было, а он уж тут свой дом поставил.
– А встречает он вас зачем? – оглядываясь по сторонам, поинтересовался лейтенант.
– Дак, газеты мы ему привезли. Новости, опять же. Тут, хоть и тайга, а интерес у людей имеется. Да вы головой-то попусту не крутите. Небось увидеть его хотите? Так не старайтесь понапрасну: он, ежели захочет, рукою вас потрогать может, прежде чем вы его увидите. Столько лет в тайге, тут чему угодно научиться можно.
– Это ты, Петя, правильно сказал, – прозвучал совсем рядом чей-то голос. – Только вот сам учиться не шибко спешишь. Столько лет уж здесь, а все такой же.
Крутанув головой, лейтенант увидел в трех шагах от себя неподвижно стоящего человека. Кожин мог поклясться, что еще пару секунд назад на этом месте никого не было. Незнакомец стоял в свободной позе, опираясь рукой на дерево. Через плечо стволом вниз висело ружье. Интересное, кстати говоря, оружие! Двустволка с вертикальным расположением стволов. Один ствол, судя по калибру, был нарезной, второй – гладкий. На ружейном ремне прикреплены патронташи, в каждом из которых торчало по несколько штук патронов. Такой же патронташ имелся на прикладе. Никакого другого оружия у незнакомца не было, только на поясе висел нож в ножнах.
– Тьфу на тебя, Иваныч! – дернулся в седле старшина. – Прекращай эти свои шуточки! Незнакомого человека так и напугать можно.
– Да какие же это шутки? Сколько раз тебе, Петя, говорил: внимательнее надо быть. Тайга – она невнимательных не жалует. А что до незнакомых – извиняйте, не признал сразу. Думал, свои все.
– Да ничего-ничего, товарищ! – нашелся Кожин. – Меня тоже напугать не так-то легко, это уж старшина преувеличивает. Приходилось, знаете ли, в переделках бывать.
– А вы, как я понимаю, командир новый будете?
– Правильно понимаете, товарищ.
– В таком разе позвольте вам представиться: Шведов я, Александр Иванович, житель здешний. Будете мимо проходить – милости прошу на чаек.
– Кожин Михаил Федорович. Назначен на заставу командиром.
– Ну, и слава Богу. Не дело это, когда отряд без командира. Льщу себя надеждой встретиться с вами еще не раз.
Спешившийся красноармеец подал Шведову пачку газет и небольшой мешочек. Тот степенно кивнул в знак благодарности.
– Не смею более задерживать вас. До заставы путь неблизкий.
И гость бесшумно растворился в близлежащих кустах.
– Ничего себе! – покачал головой лейтенант. – Прям как леший. Его даже не слышно совсем. Это откуда же он такой выискался?
– Всегда тут был. Как мы костер на перевале зажгли – так он сюда и наладился. У него из дому место это видно, раз огонь горит – так, значит, скоро на заставу поедут. Как раз ему сюда и дойти. Мы ему газеты возим, порох иногда купить просит да свинец. Нам не в тягость, а благодарность от хорошего человека приятна. Принято здесь так, друг другу помогать. Своим – тем более.
