Личный враг Бога - Кликин Михаил Геннадьевич (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
– Нет, – замотал головой Коготь. – Куда уж лучше!
– Мы пришли не за тем, чтобы любоваться окружающими красотами, – сказал Свертль.
– Конечно, – легко согласился комендант. – Тогда поспешим в крепость…
Небольшой аккуратный замок казался неотьемлемой частью скалы. Он будто бы в один день вылез здесь на поверхность, пробился сквозь гранит, проклюнулся на самом краю обрыва, при этом едва не свалившись вниз, но оставшиеся в глубине корни удержали его от падения. Так вырастает опенок на срезе трухлявого пня. Так гриб чага намертво сживается с березой. Не было заметно ни фундамента, ни малейших признаков того, что стены эти были когда-то кем-то сложены из камня – просто монолит скалы вдруг поднимался вверх, причудливо вспучивался, формируя крепостные стены со всеми башенками, зубцами, бойницами. И нигде ни единой трещинки, щелки, никаких признаков строительного раствора. Здесь все выстроила сама природа. А людям только и оставалось, что пробить дверные и оконные проемы, застеклить их, забрать решетками, навесить ставни и ворота, увенчать каждую башенку острой крышей-шапочкой с флюгером на макушке…
В воротах стояли два охранника. Они отсалютовали коменданту и его гостям. И вновь Глеб подивился странному тяжелому оружию, похожему на гарпуны.
Затем был длинный коридор, освещенный вереницей факелов. Бойницы, из которых тянуло сырым сквозняком. Темные дыры боковых ходов, откуда – Глеб бы не удивился – вполне могли вынырнуть знакомые горгульи. Череда одинаковых дверей, широко распахивающихся, стоило коменданту легко коснуться их ладонью, и с грохотом захлопывающихся, когда через них проходил последний человек.
И, наконец, зала. Не очень большая, скорее даже тесная. Серые стены, низкие потолки. Но шагнув в эту комнату, Коготь по-обыковению зевнул, да так и застыл с открытым ртом. На широком столе, покрытом синим сукном, стояла разнообразная снедь. Но не еда поразила мага – видел он и не такое. Его повергла в изумление утварь – подносы, тарелки, миски, кубки, бутыли, ложки, вилки, ножи… Все это нестерпимо блистало, сияло, играло, отражая свет многочисленных факелов. Кругом было сплошное золото.
– От-т… откуда? – Коготь даже стал заикаться.
– Что? – не понял комендант.
– Столько золота.
– С арестованных кораблей.
– Пиратских?
– Со всяких. Это конфискованное золото. Похищенное, контрабандное, фальшивое… Впрочем, здесь фальшивого нет.
– А разве оно не должно храниться на складе? – спросил Свертль, с профессиональным интересом разглядывая богатую сервировку.
– Зачем ему там пылиться? Пусть работает. А когда придет время отправлять конфискованные вещи Королю, мы все приведем в порядок. У нас же все пронумеровано, подписано. К каждому предмету имеется бумага. Так что здесь еще никогда ничего не пропадало. И не пропадет. Порядки насчет этого строгие!
Коготь неопределенно хмыкнул.
– Рассаживайтесь, – сказал комендант, широким жестом приглашая гостей к столу. – Поговорим.
– Пожалуй, я не зря карабкался сюда, рискуя собственной жизнью, – пробормотал Коготь. Глеб покосился на товарища.
– Прежде всего, – сказал комендант, когда все устроились на местах, – я должен напомнить вам, господин, – он кивнул Свертлю, – что за проход по реке вы должны заплатить тридцать два золотых.
– Уже тридцать два?
– Да. С этого месяца тариф подняли.
– Хорошо. Считайте, что я это уже сделал. Но еще мне нужен лоцман.
– Пятнадцать монет в сутки.
– Меня устраивает.
– Хорошо. Осматривать ваши корабли я не буду. – Комендант вновь кивком выразил свое уважение к собеседнику. – В этом нет необходимости.
– Я тоже так думаю.
– Но хотелось бы знать, что у вас на борту. Для отчетности. Понимаете?
– Да, конечно. У меня при себе все бумаги. – Свертль протянул руку, и капатан Рукх, движенем фокусника вытянув откуда-то пачку желтых листов, положил ее гному на ладонь. – Пожалуйста. Документы, накладные, перечень товаров, расписки.
– Хорошо. Я посмотрю, а вы пока налегайте на еду. Думаю, нечасто вам приходилось есть с золота. – Комендант освободил угол стола, переместив часть посуды, разложил документы и погрузился в чтение. Изучая бумаги, он изредка кивал, морщил брови и почесывал переносицу.
Гости тем временем ужинали.
– Недурственно, – приговаривал Коготь каждый раз, когда пробовал новое блюдо. – Очень даже недурственно. – Он уже не зевал и не показывал, что ему скучно. Напротив, он был необычайно суетлив и подвижен. Руки его так и летали по всему столу.
Бегло просмотрев документы, комендант вновь сложил их в ровную стопку и вернул Свертлю. Гном передал бумаги одноглазому капитану.
– Все в порядке?
– Да. Как обычно, все в порядке. Путешествие можете продолжить, когда захотите, но я все же настаиваю на том, чтобы вы дождались восхода солнца.
– Мы планировали…
– Тем более, что лоцмана я вам сейчас найти не смогу. Только утром.
– Что ж. Значит утром, – сдался Свертль.
– Мы вернемся на корабль или всю ночь проторчим здесь? – шепотом спросил Коготь, наклонившись к уху Глеба.
– Не знаю.
– Вот дьявол! Ну, что ж, будем извлекать из своего положения максимальную пользу. – Маг задвигал руками, добираясь до еще не продегустированных блюд.
Глебу хотелось спать. Он часто зевал, прикрывая рот ладонью. Слипались глаза. День выдался слишком долгим и тяжелым. А еще целая ночь впереди…
Вгоняя в дремоту, капитан и комендант нудно говорили о морских проблемах, пересыпая свои речи длинными маловразумительными терминами и названиями. Иногда в разговор встревал Свертль. И тогда беседа переключалась на темы более понятные, но такие же неинтересные: торговля, цены, конкуренция…
А потом комендант вспомнил что-то, оборвал неоконченную фразу и посмотрел на Когтя.
– Теперь я хотел бы послушать, что там у вас случилось с этими пиратами.
Маг поднял голову, мгновение размышлял, с чего бы начать, потом открыл рот – и его понесло. Он врал, нисколько не стесняясь присутствующих свидетелей, а иной раз и адресуясь к ним, требуя, чтоб они подтвердили истинность его слов. Глеб, привыкший к выходкам друга, только посмеивался. Зато очумевшие Свертль и Рукх, невольно кивали головами, настолько убежденно вел свой рассказ Коготь. Комендант услышал, как десяток отлично оснащенных кораблей с пушками несся наперез беззащитному торговому каравану. Как целый флот атаковал головное судно. И как маг зажег десяток солнц – по числу атакующих кораблей – и противник в одно мгновение был испепелен. Коготь утверждал, что море покраснело от крови, а какое-то времени воды и вовсе не было видно, так как всюду торчали головы тонущих…
– Я мог бы перебежать по их затылкам на берег и вернуться назад. Корабль просто не мог двигаться. А эти разбойники карабкались на палубу, но я сшибал их, бил пламенем…
Комендант невозмутимо слушал.
Когда маг смолк, комендант серьезно кивнул и заговорил о том, как нелегко плавание в северных водах и какими опасностями оно чревато. Капитан Рукх поддакивал, щурил свой единственный глаз и нескончаемо дымил трубкой…
Глеб все зевал и клевал носом. Он рассеянно о чем-то думал, грезил. Он уже не воспринимал слова собеседников. Слышал только ровный монотонный гул. Уставший мозг постепенно отключался, но уснуть прямо здесь, за столом Глеб не решался – удерживала врожденная осторожность Двуживущего. Инстинкт самосохранения…
Надо дотерпеть…
Он встряхивался, обводил взглядом лица товарищей, вновь на какое-то время обретал возможность понимать разговор…
Он и не заметил, как вдруг пришло утро.
7
Величавая река неторопливо несла свои воды по протяженной лессовой долине, раскинувшейся у подножья гор. Она брала исток в озере Пяти Голов, набирала силу, подпитываясь кристально чистыми ледниковыми ручьями, подтачивала, размывала берега и в конце своего пути вливалась в океан. За многие сотни лет река вынесла к устью миллионы тонн осадочных пород, образовав десятки островов и сотни отмелей…
