Эльфийская сага. Изгнанник (СИ) - Марлин Юлия (читаемые книги читать txt) 📗
— Сыграем? — Теобальд кивнул на доску.
— С удовольствием, — Габриэл улыбнулся.
Он взял черные фигуры из ортоклаза. Белоснежные, почти прозрачные с идеально отточенными формами из криолита достались королю. Старик сделал ход — полупрозрачная пешка заскользила по клеткам доски.
— Е два — Е четыре.
Габриэл ответил, сделав неожиданный ход конем.
— Ф три.
— Ц шесть.
— Вы позвали меня играть? — Габриэл сдвинул пешку.
Король горько вздохнул, провел рукой по серебристым волосам и замолчал. Звенели хрустальные арабески, заливались тонкоголосыми трелями жако и кореллы, серебристые драпировки колыхались вдоль стен.
— Помнишь, как в детстве ты не любил мне проигрывать? — Начал он издалека. Его голос хрипел, усталость едва позволяла не уступать Габриэлу, державшему спину идеально прямой. — Брегон такой любви к этой игре не питает. Он мой сын, а совсем не похож на меня. Сейчас он очень изменился. Я его не узнаю. Вы друзья. Может, ты знаешь, что с ним случилось?
— Он повзрослел, повелитель, — черная ладья «пошла в атаку».
— Нет, — покачал головой тот. — Все началось, когда он прознал о Иссиль Итине. Лунный город врезался в его разум раскаленной иглой. Он ищет туда путь. Он ищет Неугасимую Звезду.
— Путь к Иссиль Итину навеки утерян.
«Слон» из ледяного камня, стиснутый грубой рукой старика, угрожающе застыл в клетке от шахматного «скакуна» Габриэла.
— Может, путь и утерян — это ничего не меняет. Брегон жаждет власти, — из уст короля это прозвучало резко и как-то обреченно. — Он жаждет трон. Но он еще не готов. Его поступки непредсказуемы и могут привести к катастрофе. Война с эльфами Верхнего Мира закончена. Мы заключили перемирие и старались его не нарушать. Но он возомнил себя владыкой Триона. Что для него уничтожить один город или другой? Он уничтожит тысячу, если они встанут у него на пути. — Король вздохнул, его голос отдавал отчаянием. Это было так не похоже на сурового властителя подземелья. Теобальд все больше удивлял речами и поступками, которые были пронизаны подобием доброты и сострадания. — Резня, которую он устроил в Эбертрейле откликнется войной. Да, мы темные. Мы рождены во тьме. Мы сильные и бесстрашные. Но воевать месяцами, годами, веками нам не под силу. Только ты сможешь остановить назревающее кровопролитие. Только ты, лорд главнокомандующий. Стань новым королем. Стань моим приемником. — Король говорил твердо, спокойно, но его глаза, впиваясь в молодое лицо Габриэла, молили в смирении принять его волю. — Спаси наш народ от гибели.
Опешив от слов владыки, шерл застыл с фигурой в руках. Теперь молчал он. У потолка потрескивали хрустальные светильники. Из коридора доносились обрывки фраз и легкий перестук каблуков — у двери сменился караул.
Габриэл сделал ход. Пробив защиту короля, он «съел» его пешку, а потом задумчиво откинулся в кресле.
— Что скажешь? — Теобальд глядел на лучшего воина с угасавшей надеждой. — Готов взойти на престол моим приемником?
— Одно ваше слово и я приму престол. — Кротко и покорно ответил он.
— Габриэл, — вздохнул старый эльф, подперев рукой подбородок, — Не делай это из чувства долга, сделай это ради меня. Я умираю, мой мальчик. Скоро земля призовет меня и тьма поглотит мои тело и разум. Я спущусь в Арву Антре — в Обитель предков. Мое время на исходе. Брегон чувствует мой скорый конец, от того выходит из-под контроля. Как только я уйду, а сын взойдет на престол, разразится война. Но ты можешь все изменить. Никто не посмеет бросить тебе вызов, если я сам провозглашу тебя, не Брегона. Он, как и прежде останется у власти в качестве десницы владыки. Твоей Десницы. Я уйду и растворюсь в вечности Арвы Антре со спокойным сердцем, если королевство будет в твоих руках.
Выдохнув, Теобальд дернул ферзем.
— Твой ход.
Габриэл обошел белоснежную «защиту» короля и, резко скользнув к его «королеве», сухо констатировал:
— Шах и мат.
— Как тебе всегда удается выигрывать? — Покачал головой повеселевший старик.
— У меня был хороший учитель, — с улыбкой победителя отозвался тот, однако знал, король ждал от него иного ответа. Ответа, который он пока не давал.
— Еще партию? — Предложил Теобальд. На этот раз он взял себе черные ортоклазовые, а ученику отдал белоснежные, сотканные из ледяного камня.
Игра захватила их. Шахматы уверенно скользили по доске, стремительно чертили пируэты, мерцали белизной и ослепляли мглой. Криолит и ортоклаз словно лед и пламя сошлись в битве сильных мира сего. Подобно металлу, шахматы рассекали по клеткам, не оставляя противнику шанса на победу. Час пронесся, как взмах крыла голубя. К великому стыду старика молодой шерл снова одержал верх.
Много лет назад Теобальд обучил мальчика игре в шахматы и на протяжении многих лун еженедельно приглашал в личные покои сыграть партию-другую и поговорить без лишних ушей, коих во дворце было более чем достаточно.
Кивая, старый король признал:
— Ты не только в числе лучших воинов королевства, но и лучший игрок из всех, с кем мне доводилось бороться. Это уже чего-то да стоит.
После он снова вернулся к разговору, которого так желал избежать Габриэл. С глазами полными скорби обратился он к юному ученику:
— Что скажешь?
— В Год Созвездия Дракона я был рожден сыном воина, — выдохнул Габриэл. — Повелитель, я благодарен за оказанное доверие, но…
— Подожди, — Теобальд остановил его рукой, мелькнувшей россыпью радужных искр. — Я объявлю имя преемника через неделю. В праздник Луноликой. У тебя есть время подумать.
— Семь дней, — кивнул Габриэл, поднимаясь. — Спасибо за игру, Ваше Величество.
— Тебе спасибо. — Ответил усталый король и прежде чем шерл покинул покои, туманно произнес: — Ты говоришь, судьба уготовила тебе путь воина, но быть может все не так. Быть может, именно судьба ведет тебя к короне, власти и королевству. Подумай об этом.
Приняв странные слова не более, чем за наставление от учителя, Габриэл коротко поклонился и вышел. Король остался в одиночестве и отчаянии; отчаянии от близившегося конца, наступление которого стало для него неотвратимо.
* * *
Преодолев лабиринты королевских коридоров на одном дыхании, озадаченный Габриэл собирался выскользнуть из роскоши древней твердыни, но путь ему преградил принц. Вынырнув из полумрачного коридора, он коротко процедил:
— Не торопись. Есть разговор.
Когда сын короля и его главнокомандующий оказались наедине, Брегон наконец, соизволил сообщить причину внезапной остановки.
— Пока ты развлекался с Лирой, я трудился в поте лица.
— Позволь узнать, чем ты был занят? — Скрестив руки на груди, прохладно поинтересовался командующий.
Рассевшись в излюбленное кресло, позади которого неизменно стоял угрюмый и немногословный Сэт, прятавший лицо за толстым слоем ткани, он гордо заметил:
— Вел допрос пленных, разумеется.
Глаза наследника короны налились блаженным удовольствием.
— Скорее пытал.
— Неважно, — отмахнулся Брегон. — Суть вот в чем. Помнишь сопляка, которого ты не позволил прикончить в Лесном городе? Его еще схватили в библиотеке?
— Помню, — кивнул он, припоминая мальчишку, имени которого так и не узнал.
— Тот солнечный был учеником Алиана Горного Лиса, последнего Стража Семи Хрустальных Пик.
— Ты перерезал ему горло, — сурово напомнил Габриэл.
— И это неважно, — зло бросил Брегон. — Ты слушаешь?
Воин небрежно кивнул, что значило «продолжай».
— Так вот, ученик оказался не очень ценным осведомителем. Он трижды терял сознание под пытками, а потеряв сознание в четвертый — не пришел в себя.
— Он умер? — Черные глаза шерла прищурились.
— Нет. Я велел запереть его в карцере. Когда оклемается, я продолжу допрос.
— Что он сказал?
— Он ничего не знает о карте. Клялся, старый чародей никогда не показывал ему свиток, и никогда о нем не упоминал. Но кое-что он все-таки сказал. У Алиана были еще ученики. Трое, может четверо. Один из них — Лекс Грозовая Стрела. Он долгое время жил в Эбертрейле, а весной по личному распоряжению чародея отбыл на запад. Светлый не знал, куда чародей отослал ученика.
