"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Глурджидзе Вахтанг "Вахо Глу" (бесплатные серии книг txt, fb2) 📗

3

Мудрые скажут, что Богу угодно наше смирение, даже известная кротость в оценке человеческих несовершенств. Несовершенства естественны даже в тех обострённых формах, что встречаются у героев. Честер знает: героев критиковать неразумно и несправедливо. Из-за этого именем Господа запрещает себе роптать, но болит голова, и благую идею не всегда удаётся претворять в поведение. Не роптал бы ни вслух, ни в уме, да ведь зло временами берёт!

Ибо Майк — он порой как нарочно тебя провоцирует. Дескать, раз он герой, то и слово его закон. Даже самое несовершенное слово.

От Большого, ну как его, Ардарика и до Плюмбума, будь он неладен, как-никак, две недели лёту. И за всё это время Майк в непонятном для Честера упрямом высокомерии так ни разу и не посетил кабину грузовика.

(Самый первый визит не считается — он же до старта).

Хоть казалось бы, что ему делать в полёте? Лишь в каюте сидеть, да тупо гулять коридорами от кабины до шлюза вдоль грузового трюма.

Честер не раз намекал, что Гельдерна стоит послушать. Майк, однако, по-прежнему игнорировал интересного собеседника. Всякий раз говорил:

— Неохота болтать с торгашом этим вечно надутым. Если хочешь, бери на себя эту скучную функцию, а вот я не буду…

Так ведь Честер и взял на себя. Даром, что у него постоянно трещит голова и временами недобрые руки хватают за сердце. Неужели же Честеру, на больную-то голову, компенсировать неучастие спутника в диалоге с пилотом? Умственно вкалывать за здорового, но немного ленивого парня. За того, кто ловчей бы извлёк полезную информацию. За настоящего знатока той самой ксенокультуры, о которой в беседах у Гельдерна постоянно заходит речь.

Честер страдает, но слушает, потому что хоть кто-то из них двоих должен воспринять излияния Гельдерна. И о том, какие колонии ныне отжаты Сидом у человеческой Ойкумены. И о том, что за транспортную политику в данный момент постоянно проводит Альянс.

— Думаете, что Альянс истребляет космопиратов и облегчает нам жизнь? Так было раньше, теперь всё намного сложнее. Почему? Потому что пираты стали важнее, чем мы. Да, важнее. И вот почему: пираты набрали силу, а Альянс свою подрастерял на сидской войне. Сид опасен для всех. Альянс это понимает. Отвлекаться на внутренний фронт и бороться с пиратством он не может себе позволить. Но зато он с пиратами мудро договорился. На богатства Альянса можно любого купить. Космопилота, космопирата — всех. Превратить из неуправляемой силы в относительно управляемую.

— Так они же людей убивают и грабят! — не выдержал младший пилот.

— Это издержки. Послушайте: сделка с пиратами — это не то же, что их перевоспитание. Что поделаешь, если пиратам свойственно грабить и убивать. Вы уж поверьте, это их сильные стороны! И к чему я веду: время такое пришло, что пиратам бы лучше не противоречить.

— И, наверно, к тому, что пиратом быть круче, чем просто пилотом?

— Могут заставить. Пристанут — не спрыгнешь. Лучше пиратом живым, чем пилотом, но мёртвым, а? Но добровольно — я бы не посоветовал. С Сидом Альянс когда-нибудь разберётся. Вот тогда он зачистит пиратов — полностью, всех. Ведь нельзя допускать бандитизм в мирное время в цивилизованном космосе.

— А в немирное — для чего Альянсу пираты?

— Я же сказал: чтобы грабить и убивать. Но, разумеется, не вообще, а адресно. Что, без примеров не ясно? Ну, глядите тогда: помните, что ли, тот звездолёт пассажирский на Санта-Монику? Там, говорят, был всего лишь один пассажир, лейтенант космопола по имени Хэдли… — Честер насторожился: а кто говорит? Но не выдал ни словом своего интереса. — Ну так вот, этот Хэдли, как мне рассказали, был давно уже неугоден Альянсу. Есть такие служаки — они очень многим вроде занозы в заднице. И, понятное дело, пиратам его заказали (зря им, что ли, торчать на Большом Ардарике?). И пираты как будто бы даже его замочили. Вроде даже с неделю назад — подстерегли в коридоре… Думали, сделали дело, но вышло немного не так. Хэдли-то хитрая бестия, как и многие в том космополе. Оказалось, он выжил — и взял потихоньку билеты до Санта-Моники: представляете, да? А то тело, которое за него принимали, оказалось на деле телом пирата по кличке Дежурный Шиллинг!..

Кличка пирата заставила Честера насторожиться ещё сильнее: ну откуда, откуда у Гельдерна эти сведения? Кажется, новые: раньше пилот не выкладывал эти подробности. Пусть и переврано многое, но как-то идёт в одну точку. И недвусмысленно заставляет подозревать: Гельдерн болтал не с одним лишь своим экипажем, а и с кем-то весьма компетентным, оставшимся на орбитальном узле Большого, да чтоб его, Ардарика… Не поведал ли он заодно ардарикскому компетентному собеседнику о нелегальных своих пассажирах?

Честер почувствовал, что ему надо срочно явиться к Майку, чтоб основательно всё это обсудить (на полторы головы — здоровую и больную). Но в тот самый момент — да кто бы ещё сомневался — он почувствовал и ледяную руку на сердце, а ещё — изучающий взгляд пройдохи-пилота. Гельдерн, похоже, ради того и насыпал имён, чтобы теперь проследить за реакцией.

— Что с тобой, эй? — ухмыляясь, воскликнул Гельдерн.

— Ничего. Это сердце слегка прихватило.

— Понимаю, — пилот усмехнулся шире. — Разумеется, сердце.

4

А уж такого калейдоскопа событий, как случился затем, Честер не ожидал. Хоть и мог ожидать, ведь уже подлетали к системе Юрбурга.

Прозвучал резкий вызов со стороны патрульного планетолёта Альянса:

— Внимание! Говорит патруль. Грузовому звездолёту торговой компании «Хобарт и сыновья» рейса № 10-552 предписывается лечь в дрейф для досмотра и не совершать никаких маневровых операций!..

Полный сознания необходимости правильных действий, Честер сначала подумал о том, что недурно бы и покинуть кабину пилотов грузовика, но затем он решил, что не помешало бы лично послушать переговоры Гельдерна и патрульных (тщательно выслушать, ведь пилот, без сомнения, мутноват, да и скользковат). Обе идеи не тянули на окончательные, так как конфликтовали между собой. Их конфликт не позволил ему собраться, после чего новый приступ жуткой сердечной боли пригвоздил его к креслу — к запасному четвёртому креслу в кабине, каковое, сообразно всем правилам грузовых перевозок, в данный момент должно было пустовать. И как раз в этот самый неподходящий момент скользкий Гельдерн поспешно включил обратную голосвязь, а кабину патрульного катера вывел на главный экран.

Типа, всё, как и договаривались. Типа, он не обязан никого покрывать.

— Лейтенант Джубал Рамсфельд, патрульная служба Галактического Альянса в секторе Юрбурга, — представился главный из чинов на патрульном катере. — Предваряя процедуру досмотра, властью Альянса требую отвечать: есть ли на борту вашего звездолёта посторонние лица?

— Пол Гельдерн, пилот грузового звездолёта торговой компании «Хобарт и сыновья», рейс № 10-552, — последовал чёткий ответ, — перед досмотром официально заявляю, что у меня на борту в данное время находятся два нелегальных пассажира, подобранных в грузовом терминале № 7 Орбитального транспортного узла планеты № 3075(У42)-0961887А5 (бывший Большой Ардарик)…

— Это, что ли, один из них? — Джубал Рамсфельд прямо с экрана покосился на Честера, слишком заметного в сельском своём одеянии.

— Да, лейтенант, — подтвердил Гельдерн его догадку.

— Вроде, не тот, которого ищем? — обратился Рамсфельд к напарнику, сидящему рядом. И к пилоту грузовика: — Ладно, а где второй?

— В данный момент в каюте.

Честер подумал, что всё-таки правильно находился в кабине пилотов. Стоило им обоим убраться в каюту, и не заметили бы ключевого момента. Ну, в который их ловко сдаёт патрулю замечательно благоразумный Гельдерн.

— Подготовить шлюзы к стыковке! — скомандовал лейтенант.

— Есть, подготовили, — бодрым тоном известил его Гельдерн. И небрежно в сторону Честера. — Без обид. Я же предупреждал, что бывает всякое. — В этот момент внезапно погас экран связи с патрульными, в связи с чем меркантильный пилот заговорил свободнее. — Наша сделка предполагала окончательную оплату по факту прибытия на Плюмбум. Но, поскольку остаток пути вам предстоит провести не у нас на борту, а в патрульном планетолёте…