Проклятая из лимба (СИ) - Соловьев Станислав (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
— Похоже, что это аркадное испытание! — вновь раздался голос монаха.
— Куда ты исчез? — спросила Фемида.
— Мое оборудование еще не настроено в достаточной мере, приходится терпеть неудобства! — объяснил оператор, после чего пропал.
— Лучше бы помог чем-нибудь... — пробубнила девушка, предприняв еще одну попытку проскочить между мелькающими силуэтами гравикаров. Вновь неудачно.
Так продолжалось долго, привычная к такого рода проблемам, Фемида не расстраивалась. Правда, стоило появиться первым успехам, азарт разгорелся сам собой. Теперь каждый прыжок на безопасный участок выглядел максимальной ставкой в казино.
Преодолев почти половину пути, наемница позволила себе небольшой отдых. В этот момент на смартфон поступило сообщение от оператора. Она писал: «Извини...».
«Что?» — пронеслось в голове девушки, прежде чем приближающийся рев грузовика на гравитационных подушках оглушил несчастную. А затем наступила смерть.
— Ты что творишь? — возмутилась она, увидев перед собой кибермонаха, но тот не ответил. Лишь кивнул в прежнем направлении.
Когда правая рука обрела светло-серые тона, издевательства прекратились. Фемида к тому времени уже поняла, чем именно занимается. Карма, сильно подпорченная спасением девушки из Лимба, медленно восстанавливала свое безопасное значение.
Больше не теряя времени на перерождения, наемница добралась до искомого заведения. Это было нечто среднее между борделем и кафетерием, места для клиентов отделяли алые полотна из шелка, не нарушая атмосферы тут и там висели большие фонари из бумаги.
Почти сразу навстречу посетителю вышла высокая стройная девушка в расписном халате, прикрывающем тело весьма специфическим образом. Ее черные, как смоль, волосы были убраны с помощью деревянных спиц, длинная прядь прикрывала левую часть лица.
Не говоря ни слова, девушка указала рукой, в какую сторону нужно идти, отправившись первой. Фемида шла следом, чувствуя себя бездомным отрепьем: кожаный плащ, костяной тесак, духовая трубка... На какой свалке можно было нарядиться в подобное? Среди полупрозрачного шелка и интимного освещения наемнице захотелось поскорее убраться подальше.
Сопроводив гостью в еще более темную комнату, наполненную ароматом воскурений, служанка скрылась во тьме. В мраморной ванне лежал человек с закрытыми глазами. Первое, что привлекло внимание — его внешность. Покрытый татуировками без единого светлого пятнышка, он выглядел демоном из комиксов.
Фемида простояла так пару минут, не решаясь произнести приветствие, но тут голос подал хозяин положения.
— Сколько выполненных контрактов? — спросил он, а когда наемница машинально ответила на этот вопрос, причем на неизвестном ей языке, выбрался из воды. Чьи-то руки тут же подали ему халат из черного атласа, девушка с удивлением поняла, что этот человек выше ее на три головы. — Это куда лучше, чем прошлый раз. Королева проявила благосклонность к моим мольбам!
Мужчина повернулся спиной к Фемиде, отправившись в неизвестном направлении. Растерявшись, наемница пыталась рассмотреть его силуэт, растаявший в полутьме, но подсказкой послужили фонари. Один за другим, они загорались перед господином в черном халате, освещая путь.
Наемница решила, что лучше не отставать.
Покои татуированного великана представляли из себя старомодный тренировочный зал: бамбуковые стены, пустые стойки для клинков, на полотнах минималистичные картины, изображающие пейзажи Поднебесной. Когда дверь бесшумно закрылась за спиной наемницы, обстановка мгновенно изменилась. Вокруг мужчины вспыхнули интерфейсы, которыми он манипулировал с заметной сноровкой.
Некоторые участки голограммы подобно паутине, прилипли к телу Фемиды, над головой что-то вкрадчиво говорил женский голос. Слов разобрать не удалось, поскольку наемница не знала языка. Спустя несколько минут все закончилось.
— Твоя карма слишком слабая для моего задания, прими это! — мужчина подбросил в воздух капсулу с серебристым содержимым, девушка машинально поймала предмет. — Клади в рот, не бойся. Тебе придется по вкусу...
Улыбка на лице говорившего не понравилась наемнице, но отказывать она не видела смысла. Стоило поместить капсулу во рту, как она сразу же разбилась. Хрупкая оболочка растаяла, подобно карамели, разливая по горлу содержимое. Сначала было чувство, словно она глотнула жидкого льда, но вскоре это прошло.
Облегчение и благость наполнило Фемиду, правая рука стала подобна пушинке, матовая поверхность вспыхнула, не оставив и следа от былой серости. Это не осталось без внимания того, кто сформировал для нее контракт.
— Неплохо... — услышала девушка голос за своей спиной.
Оператор с интересом осматривал обстановку, не вызывая никаких вопросов у мужчины, увлеченному работой с интерфейсами.
— Сможешь раздобыть мне пару таких «подарков»? — спросила наемница, обращаясь к монаху.
— Нет, что ты! Я ведь тут просто зритель, — ответил он.
— Когда-то давно с Королевой был заключен довольно специфический договор... — подал голос татуированный гигант. — Только ее големы могут полноправно существовать на Ковчеге. Операторы подвластны воле наших мыслей, любой желающий способен прогнать их!
— Это как? — заинтересовался монах.
— Ты явился сюда только потому, что я позволил. Любой другой на моем месте превратил бы твое присутствие в туман. Это называется «односторонний порядок взаимодействия». Кушай любые блюда, ощущай холод горных вершин, плескайся в волнах океана, но контактировать с кем-либо прямым или косвенным образом не получится.
— Косвенным путем? Если я скажу одному человеку, чтобы он ударил по лицу другого человека... Что произойдет? — Фемида отметила, что восковая внешность оператора выглядела несколько странно в этот момент.
— Твой истинный облик явится перед окружающими и мотивы твоих слов утратят силу, — пояснил мужчина.
— А если я сам захочу ударить кого-то по лицу? — не унимался монах.
— Ты увидишь последствия, которых в действительности не произошло! Твое любопытство утомляет меня, но я давно не встречался с существами вроде тебя! Смотри...
Наемница с интересом наблюдала за тем, что произошло дальше. Гигант подошел вплотную к оператору, предложив нанести удар, что и произошло после небольшой задержки. Мужчина согнулся пополам, завалившись на пол. Из его рта текла кровь, а монах, пораженный эффектом, сделал пару шагов назад. Но спустя мгновение стало ясно, что ничего этого не было.
Человек в черном халате стоял на прежнем месте, не получив повреждений.
— Притворяться я могу сколько угодно. Только это не имеет никакого смысла! — объяснил он и принялся за прежнюю работу. — Нет ни одного секрета, которым бы мог воспользоваться оператор. Многие, кстати, питают иллюзии, что плетут интриги или свершают небывалые подвиги, сражаясь с целой армией — это все игра их воображения.
— Тогда зачем они это делают? — вырвалось у Фемиды.
— А какая разница между мной, невредимым и мной поверженным? — усмехнулся гигант. — Все, достаточно разговоров. Присаживайся!
Наемница с удивлением поняла, что в центре комнаты возвышается массивное кресло, удерживаемое с помощью тончайшей иглы голубоватого минерала. Если бы он не излучал слабый свет, рассмотреть его было невозможно. Стоило девушке откинуться на спинку, ее пояс зафиксировали с помощью широкого ремня.
— Не переживай, это исключительно техническая потребность... — объяснил ей мужчина. — Когда начнется, слушай мой голос и не дергайся. Ты в безопасности, пока не начнется операция. Основная масса наших конфликтов происходит в виртуальной реальности, так что конкретно тебе ничего не угрожает.
Короткий смешок со стороны оператора выглядел каким-то нервным.
Фемида надела на голову протянутый ей обруч и тут же вытянулась в струну. Если бы не пояс, наверняка вскочила с места. Ее разум совершил небывалый кульбит по серебряному тоннелю, выплюнув в паре сотен метров над землей. Лететь сквозь мерцающий туман, навстречу площади, расчерченной неоновыми линями, оказалось приятно, хотя и страшно.
