"Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Побединская Виктория (серии книг читать онлайн бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗
— Боже, какая ты наивная!
Я выдыхаю и отворачиваюсь, стараясь сдержать гнев.
— Придурок!
— Я бы извинился, но это не в моем стиле, — посмеивается он, игнорируя мои обиды. Откидывается назад и вытягивает руку, положив на спинку свободного кресла. — Просто ты с таким воодушевлением о нем говорила, что я не смог удержаться.
— Когда-нибудь я выведу тебя на чистую воду, Ник, — даю обещание я.
— Желаю удачи.
— Ты лжец…
Ник театрально морщится.
— И манипулятор…
— Просто люблю людей больше, чем ты книги.
— И помнишь ты гораздо больше, чем рассказал остальным.
Ник качает головой.
— Я не помню Тайлера, Ви, — говорит он. — Скажи, зачем ты его ищешь? Тебе Шона мало? Ты обручена, или мне показалось?
— Тебе не понять.
Настает его черед победно улыбаться.
— Куда уж мне.
Он встает и исчезает за одним из стеллажей. Я иду следом.
— У тебя его жетон, почему?
Ник продолжает меня игнорировать, и я хочу начать ругаться, но вижу, как он останавливается напротив одной из рекламных досок. На таких обычно пишут, какие товары продаются со скидками, но в эту как будто что-то врезалось. Или кто-то. Словно здесь была драка.
Ник замирает, касаясь пальцами вмятины. Я замечаю, как крохотные остатки его безразличия растворяются, уступая дорогу шоку, а затем его лицо снова превращается в каменную маску. Вокруг витает какая-то странная атмосфера. И я наконец понимаю, что ее породило. Он что-то вспомнил.
Шагнув навстречу, легонько встряхиваю за локоть:
— Воспоминание?
— Нет. Ничего. Я на улице, если понадоблюсь, — роняет Ник и сбегает, прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще.
А я лишь смотрю ему вслед.
***
Я выхожу из машины, закрывая дверь. Ник вылезает следом. После случая в библиотеке он странно притих. Никаких возражений, никакого сарказма и склок. И это более, чем настораживает.
Мы не нашли ничего на центральной площади, на вокзале, на кладбище (Арт особо настаивал, ведь «именно там в кино прячутся все секреты»). К вечеру моя нога разнылась так, что пройти еще хоть сколько-нибудь я уже была не в состоянии. Шон с Артом решили еще проверить церковь, аргументируя тем, что кольца могут быть связаны с брачной церемонией, а меня высадили у гостиницы. С Ником, естественно.
Разложившись за свободным столом, я в сотый раз за день беру в руки справочник мест, рекомендованных к посещению в Хелдшире, снова и снова пролистывая его от конца к началу. Не знаю, что еще я пытаюсь там найти. А ведь идея, что надпись на кольцах указывала на это место, выглядела такой правдоподобной.
Ник сидит за барной стойкой, вертя в руках бокал с какой-то наливкой, и периодически кивает, когда пожилой хозяин гостиницы, кажется, в третий раз, рассказывает ему о том, как все здесь было устроено в шестидесятых.
Верхний свет выключен, так что помещение освещает лишь теплое сияние огня в камине и мерцающие гирлянды. В тусклом свете бар напоминает старинные таверны, которые были тут лет сто назад. Разве что без гирлянд.
— Присоединяйся, — предлагает Ник, поднимая бокал.
Вообще-то я предупреждала его не пить сомнительного вида и состава алкогольные напитки, но он решил, что раз угощают, то отказываться нельзя. А может, просто хочет надраться. Я несколько раз пыталась вытянуть из него подробности его внезапного побега, но он меня проигнорировал.
— Может, лучше присоединишься к поискам? — предлагаю я, помахав журналом.
— Внутреннее чутье мне подсказывает, что все это бесполезно, ничего здесь нет. Просто поверь мне.
Я хмыкаю:
— Я бы не доверила тебе даже чистку собственных ботинок.
— Налейте ей выпить! — просит Ник.
Старик ставит на стойку еще один стакан и так по-доброму улыбается, приглашая меня рукой, что стыдно ему отказывать. Собрав журналы в стопку, я отодвигаю деревянный барный стул, по каким-то фантастическим причинам еще не рассохшийся от времени, и сажусь.
— Только один стаканчик, и то исключительно из благодарности за вашу доброту, — говорю я, улыбнувшись. — А потом я вернусь к поискам.
Вкус напитка приятный и пряный, а эффект почти незаметный. Тепло медленно проникает внутрь, и тело так чудесно расслабляется. Один стаканчик вскоре превращается в два, и я уже теряю счет времени, медленно потягивая домашнюю наливку под бесконечные истории хозяина дома.
Протирая тряпкой стаканы, он рассказывает о жене, что ушла на тот свет пять лет назад, о двух старших братьях, с которыми рыбачил в детстве. О том, как по семейной традиции сделал предложение супруге под старым буком, в который ударила молния, и теперь тот стал одной из особенностей городка. И много еще о чем.
Я киваю, подперев ладонью щеку. Алкоголь уже добрался до каждого кончика пальца, и это приятно. После всего, что произошло за последние несколько дней, мне хочется забыться хотя бы на пару часов, чтобы не думать о том, что жизнь моя, по сути, пошла под откос.
— И вот, стоя на одном колене, я протягиваю ей кольцо, когда в дерево попадает молния.
Ник зевает. Кажется, эту историю мы уже слышали минут пятнадцать назад. Словно заезженная пластинка, хозяин гостиницы слово в слово повторяет рассказ, вместе с нами опрокидывая стопку. Я закрываю рот рукой, сдерживая смех, Ник поворачивается и криво улыбается, тоже сообразив, что старика «заело».
— И дерево начинает гореть. Моя Мадлена как закричит! Какое уж там предложение. Так оно до сих пор и стоит, половина продолжает себе расти, а вторая — выгорела, пугая по ночам прохожих голыми ветками.
Стоп!
Почему это кажется таким знакомым?
— Не могли бы вы повторить? — прошу я, и Ник хмыкает, решив, что я решила пошутить.
— Говорю, что вторая половина так с того дня и не цвела. Выгорела вся. Почти до основания.
Не может быть!
— Ник, на пару слов, — встаю я и кивком показываю идти за мной.
Он неохотно поднимается и также неохотно плетется следом.
— Что-то случилось?
И когда останавливаюсь у туалета, в нерешительности застывает.
— Что, и тут без меня не справишься?
— Давай, залезай, дурень! — Я тяну его за локоть в крохотную уборную и, с трудом развернувшись, закрываю дверь.
— Что ты творишь? — опираясь бедром на каменную столешницу, недовольно вскидывается Ник.
— Раздевайся! — командую я.
В кои-то веки он замолкает, так и застыв с приоткрытым ртом. Мне до ужаса не охота начинать препираться снова, поэтому я сама стягиваю с него свитер.
— Воу, воу, воу, — удивленно воскликнув, он выставляет руки вперед. — Я немного не так это себе представлял. Я, конечно, могу сыграть роль «плохого парня», но давай хотя бы наверх поднимемся.
— Закрой уже рот, и дай посмотрю. — Закатив глаза, я разворачиваю его лицом к зеркалу, отчего парень даже слегка теряет равновесие.
— Ох, мать твою, помедленнее, принцесса. — В отражении я вижу, как в удивлении поднимаются его брови. — Я, конечно, догадывался, что ты не просто так ко мне цепляешься, но чтоб так…
— Поверь, ты не можешь казаться мне более гадким, чем сейчас.
Я ахаю, касаюсь пальцами черных линий татуировки на его спине. Все сходится. Голые засохшие прутья занимают всю правую сторону. На левой же ветви с тонкими листьями. Мышцы напрягаются под моими ладонями. Может, мне кажется, но как-то Ник слишком шумно выдыхает.
— Да, я так и знала. Это тот самый бук, под которым он хотел сделать ей предложение!
— Что? — Ник резко поворачивается и через плечо смотрит на отражение собственной спины в зеркало. — Не может быть!
— Еще как может! — Я провожу пальцами по рисунку, как раз в том месте, где молния разделила ствол надвое. Его кожа покрывается мурашками. И тут до меня доходит, что я совершенно неприлично его лапаю. Наши взгляды встречаются в отражении, и мои щеки моментально краснеют.
— Одевайся! — чеканю я. — Подожду тебя снаружи.
«Вот уж глупая ситуация, не надо было пить».
Ник выходит, и прежде, чем я успеваю раскрыть рот, произносит:
