Ловцы удачи - Пехов Алексей Юрьевич (первая книга .TXT) 📗
Небо было ясным, и Черепаший я увидел издалека — его очертания ни с каким другим островом не спутаешь.
Мы возвращались, наняв старую «Вдову» — большой стреколет, где могли разместиться два пассажира.
Едва пилот посадил свою птичку, Ог спрыгнул на землю, потянулся и сказал:
— Пойдем обрадуем Тулла. Он небось уже заждался…
Лепрекон сидел за столом, водрузив на нос очки в золотой оправе, и неспешно штопал малиновый носок. Когда дверь распахнулась, он бросил на нас чуть удивленный взгляд:
— Объявились все-таки. Я уж думал, вас Изнанка сожрала.
— Мы живы только благодаря твоим неустанным молитвам, Тулл, — ответил я. — Как дела?
— Зависит от ваших успехов. Кстати, где стреколет? Не видел, чтобы вы садились.
— На дне.
Он нахмурился:
— Это проблема. Второго у министерства не допросишься. Они ясно дали это понять. Хорошо хоть страховка все покрывает. Что случилось?
— Попали в Черную воронку, — промолвил Ог.
Мы решили не рассказывать ему про «Гром». Собственно говоря, особых причин молчать не было, но напарник убедил меня, что такую информацию на Черепашьем острове лучше держать при себе и не болтать.
— Шутите?! Ее в первые дни месяца Ураганов уже лет тридцать никто не видел!!
Истории о Черной воронке — колоссальном смерче, иногда появляющемся в этих широтах и играючи раскалывающем крупные корабли, забрасывая их обломки куда-то к звездам, — были известны каждому жителю Павлиньей гряды. Нам крупно повезло, что мы встретили ее в момент зарождения, а не тогда, когда она наберет силу.
— Ну а мы увидели, — ответил я. — Едва уцелели, но «Носорог» пришлось оставить.
— Жаль… очень жаль… — Лепрекон задумался на несколько мгновений. — А Ла-Плата? На Ла-Плату-то вы попали?
— Только что оттуда.
— Письмо передали?
— Здесь у нас вышла некоторая заминка, Тулл. Мы садились на воду, так что письмо… мм… немного расклеилось.
Его лицо окаменело, а глаза за толстыми стеклами очков прищурились. Эту новость он воспринял гораздо хуже, чем потерю стреколета.
— Только не говорите мне, что вы его выбросили.
— Чернила расползлись, — печально вздохнул Ог. — Ничего не смогли прочитать. Конверт я выкинул.
Тулл снял очки, осторожно положил их на стол и прошептал:
— Просто здорово.
— Слушай, мы что-нибудь придумаем, — фальшиво утешил я его. — Хочешь, я расскажу губернатору, как все было? Ты-то в этом не виноват.
— Вот-вот, — подхватил Ог. — Видно, кто-то из секретарей его милости ошибся и перепутал печати, вот оно и размокло.
— Вы даже не представляете, какие теперь неприятности у меня из-за вас будут.
— Всего лишь письмо. Не расстраивайся.
— Зачем вы его выбросили, идиоты?.. — простонал владелец Логова.
— Не переживай. Конверт мы выкинули, но содержимое — вот, — сказал я, положив на стол перламутровую бабочку. — Возвращаем тебе.
Лепрекон дернулся и затравленно посмотрел на дверь. Я как раз стоял на его пути, убежать у хитреца не получилось бы при всем желании. Ог ласково улыбался, и от этой улыбки Тулл вздрогнул, но нашелся что сказать:
— Вас мама не учила, что неэтично открывать чужие письма?
— Меня ма учила наказывать тех, кто подставляет своих товарищей. В особенности если это может привести к каторге на рудниках или к виселице, — прорычал орк.
— Спокойно! — выставил руку Тулл. — Спокойно! Не надо смертоубийств, о которых ты потом пожалеешь! Я немного ошибся, с кем не бывает?!
— Тулл, это непростительная ошибка, — произнес я. — Если бы таможня нашла у нас артефакт из Запрещенного списка, мы бы уже сидели за решеткой.
— Я бы вас вытащил, — тут же сказал он.
— Как тех олухов, которых поймали месяц назад? — язвительно спросил Ог. — Ведь они работали на тебя, так?
— Но я…
— Так?!
— Так, — сдался лепрекон, обмякнув в кресле. — Но они сами виноваты! Обдолбались порошком, на них и обратили внимание. А с вами-то история совсем другая. Вам никакая опасность не грозила.
— Это почему же? — спросил я.
— В месяц Ураганов таможня не работает — никто не летает. Вас бы не проверяли. К тому же я заключил договор с министерством. Вы — госслужащие, а на таких курьеров всегда смотрят сквозь пальцы.
— То есть дело не в налогах, а в том, чтобы под прикрытием возить контрабанду?
— Одно не отменяет другого.
— Я мог бы восхититься твоей беспринципностью, если бы ты не втравил в эту историю нас, — с иронией сказал я ему. — Подумать только! Уважаемый житель острова, богач, успешный предприниматель, а занимается контрабандой.
— Да вы оба как только вчера родились. На наших островах все уважающие себя люди занимаются контрабандой, — парировал лепрекон.
Ог сжал кулаки и двинулся к столу.
— Чего вы хотите?! Моей крови?! — На лбу у Тулла выступили капельки пота.
— О да! — Штурман зловеще прищурился. — Ты обманул нас и подставил. Кроме того, мы с эльфом рисковали жизнью, летели в бурю, а все лишь для того, чтобы ты обтяпал свои делишки. Мы, конечно, ничего не докажем, и такого жулика, как ты, никто не посадит. Твое слово весомее наших двух. Никакой стражи, Тулл. Мы со всем разберемся здесь и сейчас. Под «мы» — я подразумеваю меня и мои кулаки. Они страшно чешутся вот уже месяц.
— Стой! Стой! — воскликнул лепрекон, вскочив на ноги. — Лас, останови своего сумасшедшего партнера!
— С чего бы мне это делать? — удивился я.
— Я готов компенсировать ваши неудобства. Сколько луидоров способны решить эту проблему?!
— А во сколько ты оцениваешь наши риски? — остановился Ог.
Хитрый делец облегченно упал обратно в кресло, протер лиловым платком потное лицо:
— Тридцать луидоров вполне разумная цена. Учитывая, что все закончилось благополучно и вы целыми и невредимыми вернулись домой.
Ог вопросительно посмотрел на меня, я пожал плечами.
— Пятьдесят, — решительно произнес орк. — Учитывая, что мы вернули тебе содержимое письма.
Владелец Логова посветлел лицом, поняв, что вопрос решился, и отсчитал монеты.
— Вот. Все честно.
— Это еще не все, — сказал я, и его рыжие брови тот час сошлись на переносице. — У нас к тебе деловое предложение.
— Излагайте.
— Мы посовещались и решили, что можем поработать на тебя в качестве почтальонов редких товаров. За хорошую плату, разумеется.
Тулл рассмеялся:
— Ну ладно орк. Но ты, эльф! Я думал, ты чистюля, раз так долго выбирал себе работу на нашем острове.
— Тулл, я уехал из своей страны, потому что меня достала война. Я устал воевать, убивать и терять в боях товарищей. Поэтому, приехав сюда, не хотел садиться за жезл военного стреколета или грабить караваны. Но довезти раз в месяц посылку для меня не составляет труда.
Тулл кивнул, принимая подобную мотивацию, затем посмотрел хитро:
— И какая мне выгода брать вас в свое дело, знакомить с поставщиками и покупателями?
Ог улыбнулся:
— Ну, во-первых, мы уже знаем о твоем дополнительном источнике дохода и не будем болтать об этом…
— Очень на это надеюсь.
— Во-вторых, мы хорошие летуны, иначе ты бы нас не нанял.
— Которые угробили стреколет, — не удержался от комментария владелец Логова. — Ваша репутация… подмочена, если выражаться образно. Работу-то вы все-таки не выполнили.
— Несмотря на циклон, мы спасли груз, — возразил я ему. — Другие бы вовсе не вернулись.
— Твоя правда, эльф. И?..
Он ждал условий, и Ог их выдвинул.
— Мы согласны на пять процентов от твоего дохода.
Лепрекон собрался спорить, но я поднял руку, останавливая его:
— Без торга, Тулл. Цена адекватная. Мы рискуем больше, чем ты, и в воздухе, и на таможне.
— А если вас поймают? Все дорожки приведут ко мне! Я тоже рискую.
— Тебе не удастся заговорить нам зубы. Ты не рискуешь в данном случае ничем. Ты наш работодатель, и только. Почту мы получали не в твоем кабинете, а в почтовом ведомстве. С таким же успехом обвинить в контрабанде можно министерство, а не тебя.
