Конец империи - Андреев Николай Ник Эндрюс (читать полностью бесплатно хорошие книги .TXT) 📗
– Он спятил! – воскликнул один из членов свиты. – При штурме стен противник потеряет сотни воинов! Мы получим выигрыш во времени и успеем набрать новых наемников. Города – основа обороны.
– И откуда берутся такие кретины? – развел руками Линк. – Объясняю для глупцов: рабы и крестьяне только и ждут удобного момента для восстания. Стоит врагу пересечь границу, как гарнизон тут же вырежут. В результате вы потеряете пятьдесят человек, а союзники получат совершенно нетронутый город и запасы продовольствия.
– Надо все сжечь! – догадался Рой.
– Правильно, – подтвердил аланец. – Мы применим тактику выжженной земли. Перебейте мужчин и подростков, способных носить оружие. Тем самым противник лишится пополнения. Сделать это надо быстро. Города должны запылать почти одновременно, иначе местные жители поднимут мятеж. Главные силы собирайте в районе Орлуэла. Он закрывает путь к Наске, обойти его практически невозможно. Собрав полторы тысячи бойцов, думаю, вы удержитесь за стенами города.
– А как же новое оружие? – поинтересовался Фолон.
– В нем нет ничего страшного, – ответил Коун. – Тот же принцип, что и у арбалета. Преимущество в дальности стрельбы и большой скорострельности. Способ защиты довольно прост – не высовывайтесь понапрасну. Во время массового сражения земляне побоятся использовать автоматы. Велик риск перестрелять своих.
– Спасибо за ценные советы, – искренне поблагодарил Граунт. – Жаль, что мы не можем принять твое предложение. Ты просишь слишком многого.
– Трон рассчитан только на одного, – рассмеялся советник. – Такой толпой на нем не усидеть. Рано или поздно вы передеретесь. Злаун кого-нибудь отравит, Фолон отправит на виселицу, а ты, Рой, прибегнешь к старому доброму кинжалу. На что способны остальные двое, я не знаю. В любом случае, уцелеет кто-то один. Но помните – стоит вам ошибиться, как я тотчас окажусь рядом. И тогда не ждите пощады. Этот мир признает лишь силу. Пока вы будете сражаться с союзниками, некий Линк Коун начнет набирать новую армию. Я ударю в самый неподходящий момент.
– Смелая откровенность, – заметил судья.
– А чего мне вас бояться? – произнес аланец. – Сейчас наши силы равны. Кроме того, я свободен, как ветер. Найти подходящую базу не составит труда. За минувшие годы я хорошо изучил Центральную Оливию. В ней немало укромных уголков.
– Тогда прощай! – с металлическими нотками в голосе сказал Фолон. – И учти, теперь ты – чужак! При первой же возможности мы тебя уничтожим.
– Надеюсь, я сумею вас опередить, – возразил Линк. Противоборствующие стороны вернулись к своим войскам.
Вскоре колонна арка двинулась на запад. К ней присоединилась и большая часть разгромленной армии.
Бандиты хотели подальше уйти от границы, надеясь отсидеться в Наске.
В Кардуэле свита Яроха не оставила ни одного человека. Город перешел в полное распоряжение Коуна.
Советник внимательно посмотрел на тасконцев.
Отъявленные, жаждущие крови головорезы...
Аланец прекрасно знал, какую реакцию вызовет его речь. Невольно ему представились грядущие картины: сотни трупов, истерзанные женщины, дети-сироты и сожженные дотла дома. Участь нейтрального Кардуэла решена.
– Солдаты! – громко проговорил Коун. – В этот трудный час вы поддержали меня, проявили преданность и смелость. Подобного я не забываю. В качестве награды я отдаю вам город.
Советник указал рукой на Кардуэл, находящийся в полукилометре от бандитов.
– Все его богатства теперь принадлежат вам. Вино, золото, женщины – берите что хотите. Кардуэл больше не находится под покровительством арка, он – военный трофей. Любой человек, оказывающий сопротивление, должен быть убит. Через сутки мы уйдем отсюда. А теперь не медлите, вперед!
Две с половиной сотни обезумевших воинов бросились к городу. Их дикие вопли и крики еще долго разносились над полем.
Рядом с Коуном остались Хиндс и десять верных телохранителей. С завистью глядя на удаляющихся солдат, гигант тихо спросил:
– Что будем делать дальше?
– Для начала выставь передовые дозоры, – вымолвил советник. – Янехочу, чтобы союзники застали нас врасплох. Завтра Кардуэл исчезнет с лица Тасконы. Противник найдет здесь лишь мертвое пепелище. Мы заберем все ценное, часть рабов и двинемся в путь. Я знаю тропу, которая выведет нас к Солиулу, самому северному городу империи Яроха.
Отряд доберется до него суток через пять. Это тихое, спокойное место среди огромных топких болот. К Солиулу ведут всего две дороги, которые легко контролируются.
Там и отсидимся, переждем смутное время. Обязательно позаботься и о продовольствии. Конов надо угнать с собой.
Спустя два часа Линк неторопливо двинулся к городу. Признаки погрома были видны уже издалека.
Прямо на дороге лежала немолодая женщина. На спине тасконки расплылось огромное, кровавое пятно.
Чуть в стороне, в поле валялся труп подростка лет четырнадцати с арбалетной стрелой в сердце.
Возле первых домов лежали разбросанные вещи и три мертвых тела. В руке мужчины оказался зажат нож, но вряд ли он успел им воспользоваться.
– Ребята веселятся от души, – рассмеялся Хиндс.
– Боюсь, если они будут резать население такими темпами, у нас не останется рабов, – возразил аланец. – А они нам еще понадобятся. Пройди по городу и утихомирь особо рьяных.
Телохранитель тотчас скрылся в ближайшей улочке. Впрочем, на быстрое выполнение приказа Коун не очень-то рассчитывал.
Воины вымещали на несчастных кардуэльцах свою злость за поражение в битве. Их уже не остановить.
Да и вряд ли Хиндс станет усердствовать. Наверняка под шум разбоя гигант изнасилует пару девиц и ограбит какого-нибудь зажиточного торговца. Он нашел отличный повод, чтобы исчезнуть с глаз господина.
Постепенно советник продвигался к «Звериному оскалу». То и дело мимо пробегали солдаты. Кто-то тащил барахло, кто-то догонял очередную жертву.
На протяжении двухсот метров Линк насчитал не меньше сорока трупов. Бандиты не жалели никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. Изредка местные жители оказывали убийцам отчаянное сопротивление.
Возле большого бревенчатого дома лежали сразу три мертвых воина. По всей видимости, они наткнулись на семью, в которой было много взрослых мужчин. Четыре изрубленных расчлененных тела валялись тут же поблизости.
Повидавший многое аланец невольно отвернулся. Нет, Коун не испытывал угрызений совести и не жалел этих несчастных. Советник привык, что на Тасконе выживает только сильнейший.
Милосердие, доброта – признаки слабости и неуверенности. Линк презирал слюнтяев, неспособных вонзить клинок в тело беззащитной жертвы или отрубить голову ни в чем не повинному человеку.
Три года назад по этой причине он поругался с Алонсом Вилауном. Сразу после погони за группой разведчиков, армия Яроха захватила нескольких нейтральных городов. Для усмирения жителей пришлось казнить десять детей.
Очень эффективная мера, но следопыт бурно возмущался. Мало того, он попытался помешать советнику.
Тогда Коун приказал убрать Алонса. Оливиец становился чересчур опасен. К удивлению аланца, Вилаун убил трех солдат и исчез.
Длительные поиски не принесли ни малейшего результата. Тасконец как сквозь землю провалился.
Вот и сейчас Линк смотрел на происходящие в Кардуэле события с безразличным видом. Его душу не трогали ни детские крики, ни стоны женщин, ни вопли раненых.
Пару раз советнику даже пришлось закончить начатое его солдатами дело. В первом случае Коун добил мужчину, истекавшего кровью от полученных ран, во втором – девочку лет двенадцати, изнасилованную большой группой бандитов. Меч аланца оборвал их страдания.
Перешагнув через груду трупов, Коун неторопливо направился к выломанной двери «Звериного оскала». Телохранители неотступно следовали сзади.
Перед аланцем предстала довольно неприглядная картина. Сломанные столы и стулья, разбитая посуда, лужи крови и четыре мертвеца, лежащие на полу в разных позах.
