Легенды Эллерии. Скиталец (СИ) - Тараруев Василий (первая книга .TXT) 📗
Гвардейцы вели так слежку уже почти час, время от времени сменяя друг друга - кто-нибудь удалялся во двор или в комнату наверху, а находившийся там в свою очередь приходил в зал. Таким образом, троица за столом у окна находилась под постоянным надзором.
Помощник Риксома сидел за столом, чуть касаясь пальцами стакана с вином. Это был уроженец восточных провинций Сёльмы, человек среднего роста, с коротко остриженными светлыми волосами и серьёзным лицом, полным подозрительности ко всему окружающему. По обе стороны от него сидело двое бойцов Тайной стражи - оба высокие и массивные, с каменными лицами и выпирающими вперёд увесистыми подбородками, оба внимательно смотрят по сторонам, готовясь в любой момент отразить опасность - руки не покидали рукояти кинжалов и коротких мечей поясе.
Гонец, допив стакан вина, встал из-за стола и последовал к лестнице. Двое молчаливых телохранителей неотступно шли за ним, держа ладони у поясов с ножнами. Когда они скрылись наверху, Старк поправил капюшон плаща - это был условный сигнал для Меллена, и заодно поискал взглядом сержанта Крейса. Перехватив взгляд Старка, тот едва заметно кивнул, и в свою очередь стал искать глазами Меллена.
Подождав в трапезной ещё час, разведчики начали по одному подниматься наверх, оставив внизу на всякий случай лишь лейтенанта Фрина. Но курьеры Риксома, скрывшись в своей комнате, больше так и не показались наружу до самой ночи. А в другой комнате неподалёку четверо "синих плащей" быстро, не без лишней суеты готовились к решающему ходу в игре, которую они всё это время вели. Они выжидали лишь время для стремительного броска.
Время было уже далеко за полночь. Пора! Разведчики, бесшумно ступая, заспешили к комнате, нашаривая оружие в складках одежд. Старк и Мелен приникли к двери, прислушиваясь, Крейс и Юниус следили за обеими сторонами коридора. Тем временем майор и капитан вели приготовления к открытию двери.
Налив в замочную скважину масла из припасённой для таких дел маслёнки, Старк достал отмычку и принялся осторожно ковыряться в замке, стараясь не выдать себя лязгом металла. Богиня Ируда видимо была милостива к нему, и замок открылся без единого скрипа. Капнув немножко масла на дверные петли, лазутчики осторожно толкнули её. Дверь бесшумно открылась внутрь.
Старк плавной тенью шагнул за порог комнаты, держа руку под полой плаща с извлечённым из ножен кинжалом, готовясь в любой момент отшатнуться от удара, или атаковать самому. Меллен шагнул следом, Крейс и Юниус остались в коридоре у дверей, тоже пряча кинжалы в складках плащей.
Старк неплохо видел в темноте, его взгляд мгновенно окинул все углы небольшого помещения, выискивая, где могут затаиться те, кого они выслеживали. Но взор его неминуемо натыкался лишь на пустоту. Комната была пуста. Ни гонца, ни его телохранителей в ней не было. Старк и Меллен растерянно посмотрели друг на друга. Выслеживаемые ими курьеры Тайной стражи исчезли, словно их и не было.
С улицы раздался вскрик, затем стремительный стук лошадиных копыт. Мгновенно поняв всё, гвардейцы без лишних слов бросились на улицу.
Луна ярко освещал двор, и можно было видеть, что место у коновязи, где должны были стоять кони гонцов лорда, пустое. А чуть поодаль на земле, скрючившись, лежал лейтенант Фрин. Крейс и Юниус немедленно бросились к нему.
Судя по всему, посланцы Риксома поняли, что за ними следят, и дождавшись темноты, выбрались наружу через окно, чтобы ускакать на лошадях. Тем временем Фрин, находившийся во дворе таверны, решил посмотреть, всё ли в порядке с лошадьми у коновязи, и напоролся на спешащих к ней двух телохранителей гонца лорда, которые сразу же без лишних слов попытались его прикончить, и почти сумели это сделать - слишком поздно заметивший опасность лейтенант не сумел оказать достойного сопротивления.
К счастью, Фрин остался жив, хотя получил лёгкую рану под правое ребро и оглушающий удар дубинкой по голове. От гибели лейтенанта спасло то, что он по обыкновению спрятал под одеждой лёгкую кольчугу, поэтому полученная им рана оказалась, хотя и болезненной, но не смертельной - лезвие не сумело пробить сплетение колец до конца. Лейтенанту помогла его предусмотрительность - он единственный из всей пятёрки не поленился надеть лёгкий доспех, и лишь поэтому остриё вражеского кинжала лишь неглубоко распороло ему кожу, а не вонзилось под рёбра на всю длину.
Крейс и Юниус подхватили Фрина, помогая поверженному товарищу встать на ноги. Старк и Меллен стремительно вскочили в сёдла своих коней, но стук копыт убегавших посланцев начальника Тайной стражи уже затих вдали.
- Проворонили - мрачно произнёс Старк.
- Надо полагать, они сейчас на всём скаку мчатся к барону - прорычал Меллен.
- За ними, они не могли далеко ускакать! - воинственно крикнул Юниус - На коней, и догоним их, пока они не ушли слишком далеко!
- Не нравится мне эта мысль - проворчал Меллен - Устраивать ночные гонки за гонцами Тайной стражи, да ещё чуть ли не через всё королевство... Чем мы это объясним, если что? Сдаётся мне, накрылась наша затея пастью Крода. Но, Поганые Преисподние, как они заподозрили, что за ними следят?
- Не стоит так волноваться - попытался успокоить товарищей Старк - Если я правильно запомнил карту этих мест, путь да владений барона Альдо ещё неблизок, так что эти трое всё равно не смогут всю оставшуюся дорогу так же бешено мчаться. А значит, у нас ещё полно возможностей перехватить их.
- Может всё же попробуем нагнать их, пока не поздно? - спросил Крейс, поудобней устраиваясь в седле.
Можно поступить похитрее - сказал Старк, доставая из походной сумки свёрнутую трубочкой карту - Если мы будем преследовать их не по дороге, а пойдём напрямик, через вот эти холмы, мы срежем путь и сумеем их опередить и устроить им засаду примерно вот тут, в дубраве неподалёку от вон той деревушки.
- Это дельная мысль - произнёс майор, мгновенно оценив план.
ГЛАВА 9
Трое усталых всадников неспешно ехали по дороге. Один, высокий и худощавый, ехал впереди на мощном вороном жеребце. Чуть позади, справа и слева от него на таких же здоровых гнедых конях следовало двое мрачных сопровождающих. Оба богатырского сложения, увешанные оружием до пят.
- Кажется, мы сумели уйти от тех неизвестных, что следили за нами на постоялом дворе - ехавший впереди чуть обернулся к своим спутникам.
Телохранитель, ехавший чуть позади справа, угрюмо кивнул, но его напарник неуверенно пожал плечами. Помощник Риксома снова стал смотреть вперёд, лицо его было сонным и раздражённым.
- Хотел бы я знать, кто их подослал? - задумчиво пробурчал гонец, скорее не спрашивая, а рассуждая вслух. Он собрался снова что-то произнести, высказывая вслух самому себе свои догадки, но тут где-то наверху, в ветвях стоящего у дороги старого дуба коротко тренькнула тетива, и из-за шелестящей зелёной завесы листвы просвистела короткая арбалетная стрела, впившись телохранителя, ехавшего слева.
Всё-таки Риксом доставку своего письма поручил отнюдь не профанам и дилетантам. Телохранитель, которому предназначался выстрел, в последний миг сумел отклониться в сторону, и метившая в сердце стрела вонзилась в левое плечо. Эти двое бойцов Тайной стражи видимо тоже, как и Фрин, носили под одеждой лёгкие кольчуги, потому что арбалетный болт, судя по торчащему черенку, проник не очень глубоко.
- Бегите, ваше превосходительство, мы их задержим - выкрикнул второй "волкодав", поднимая коня на дыбы и выхватывая короткий меч. Раненый телохранитель здоровой рукой торопливо выдёргивал из закреплённой на седле петли небольшую секиру. Тем временем вороной жеребец гонца припустил галопом, стремительно вырвавшись вперёд.
Юниус торопливо перезарядил арбалет, одним молниеносным движением вскинул и нажал на спуск. Это был ювелирный выстрел - короткий арбалетный болт впился коню точно в сгиб передней ноги. Жеребец, истошно заржав, свалился, подломив передние ноги, и упал набок. Но седок в последний момент успел спрыгнуть в сторону. Старк, выскочив из зарослей шиповника, бросился к нему. Помощник начальника Тайной стражи, проворно вскочив, тут же выхватил длинный тонкий меч с вычурным эфесом, отточенным движением становясь в фехтовальную позицию.
