Утопающий во лжи 18 (СИ) - Жуковский Лев (читать книги онлайн полностью txt, fb2) 📗
— Я не подведу вас, — прошептала я.
Не знаю, услышал ли повелитель. Наверняка услышал. Он всегда слышал.
Я сделала шаг.
Остановилась перед самым маревом. Тьма по ту сторону дрожала, словно поверхность глубокого колодца. Иногда в ней появлялись лица. Незнакомые. Мёртвые. Они раскрывали рты в беззвучных криках, вытягивали руки и снова растворялись в черноте.
За спиной содрогался мертвый мир Архарис. Ритуальные линии лопались одна за другой. Раскалённое золото испарялось, железо превращалось в пепел, а края вырванного участка планеты медленно осыпались в пустоту.
Путь не мог существовать долго. Мне оставалось либо войти, либо позволить ритуалу погибнуть напрасно. Я прижала шкатулку Тризиастра к груди. И сделала последний шаг.
Миг растянулся в целую вечность. Я чувствовала, как нога пересекает границу. Как тьма касается пламени моего тела. Как защитные руны истинного света, наложенные моим Повелителем, вспыхивают на коже и в глубинах разума.
Ужас переплёлся с надеждой. Любовь — с отчаянием. Я подумала о детях. О повелителе. О том, что не имею права остановиться. Затем Архарис исчез.
Безумие чужого пространства обрушилось на меня сразу со всех сторон. Если у астрала вообще существовали стороны. Образы прошлого и будущего разорвали сознание, не позволяя понять даже собственного положения. Я одновременно стояла перед изломом, падала в бесконечную пропасть, держала на руках новорождённую Халию и видела такой родной и мёртвый мир Сейлоста.
Миры возникали и гасли. События, никогда не происходившие, смешивались с настоящими воспоминаниями. Я видела себя старой, умирающей в постели. Видела огненным чудовищем, пожирающим детей чужих миров.
Видела верховной жрицей, стоящей рядом с троном Ир’Чина. Видела свое тело пустой оболочкой, внутри которой смеялся древний нефилим до того заключенный в шкатулку Тризиастра.
Каждый образ казался истинным. Каждое будущее требовало, чтобы я выбрала именно его. Или словно и не требовало.
Я попыталась шагнуть, но не смогла. Не понимала, есть ли у меня ноги. Существовало ли тело? Или я уже рассыпалась, превратившись в одинокую мысль среди бесконечных потоков Астрала?
Шкатулка всё ещё находилась в руках. Я знала это. Но не чувствовала её веса. Не чувствовала пальцев. Только слабую холодную точку где-то в глубине собственного сознания. Страх мгновенно сковал разум.
Он проник сквозь защитные руны, заполнил промежутки между мыслями и заставил забыть всё, чему меня учил Повелитель. Семьдесят пять пунктов Интеллекта оказались бесполезны. Нельзя рассчитать путь в пространстве, где причина возникает после следствия, а расстояние измеряется силой воспоминаний.
И тогда проснулся он. Древний нефилим.
Его воля поднялась из глубин шкатулки Тризиастра, подобно чудовищу из-под толщи чёрной воды. Я услышала надрывный смех, торжествующий, полный тысячелетней ненависти.
Он хохотал надо мной. Над моей слабостью. Над верностью. Над надеждой, будто жалкая смертная душа способна подчинить силу, существовавшую задолго до рождения её народа.
Защитные руны истинного света вспыхнули. Золотые цепи окружили разум, не позволяя древней твари захватить его. Повелитель создал защиту тщательно. Нефилим не мог проникнуть внутрь.
Но астрал давал ему иной способ нападения. Он не ломал стены. Он заставлял меня сомневаться, что стены вообще существуют.
Голос звучал отовсюду. Он говорил, что Ир’Чин никогда мне не доверял. Что повелитель отправил меня первой лишь потому, что не хотел рисковать собой. Что шкатулка пуста. Что мои дети мертвы. Что осколок мира Сейлоста давно пожран Бездной, а связь, за которой я следую, ведёт к существу, использующему их души как приманку.
Я знала: это ложь. Но в астрале знание не имело значения. Здесь сомнение становилось реальностью. И с этими мыслями и образами я никак не могла совладать.
Неожиданно передо мной возник лик повелителя.
Не такой, каким я видела его во время служб. Не могущественный, спокойный и скрывающий истинную сущность за привычным обликом.
Он смотрел на меня с разочарованием.
— Ты оказалась слабее, чем я думал, — произнёс Великий Ир’Чин.
Моё сердце сжалось.
— Нет… — попыталась вымолвить я.
— Я доверил тебе единственную задачу.
— Повелитель, я ещё могу…
Он отвернулся. Без гнева. Без проклятий. Разочарование оказалось страшнее ярости.
Мой Великий Ир’Чин уходил, растворяясь в астральной пустоте. Я пыталась потянуться к нему, но у меня не было рук.
Следом появился Тхагаси. Могучий мериот смотрел с презрением.
Мы не были друзьями в привычном смысле. Но он оставался верным товарищем, с которым я прошла через битвы и миры. Его молчаливое присутствие всегда давало уверенность, что рядом находится тот, кто не отступит. Теперь он бросил мне под ноги копьё. Оружие пронзило невидимую поверхность и задрожало.
— Ты погубила его, — произнёс Тхагаси.
— Я ещё не проиграла… — пыталась оправдаться я.
— Уже проиграла.
— Помоги мне! — выкрикнула я в отчаянии.
Мериот развернулся и последовал за повелителем. Они исчезли в мареве Астрала, и я осталась одна.
Шкатулка Тризиастра перестала весить хоть сколько-нибудь. Её чудовищная тяжесть исчезла, словно внутри больше ничего не существовало.
Нет.
Этого не могло быть. Я попыталась сжать артефакт сильнее, но не ощущала пальцев. Шкатулка растворялась. Руны на её гранях гасли одна за другой, а между пластинами проступали чёрные трещины.
Древний нефилим продолжал смеяться. Он не сумел захватить мой разум. Поэтому решил уничтожить себя. Разорвать собственную сущность, разрушить артефакт и забрать в небытие моего Бога.
Вместе с ним погибнут все. Целый город исчезнет из-за моей слабости.
Голова закружилась, хотя у меня больше не было головы.
Крики подчинённых становились всё громче.
Сотни тысяч голосов вопили от боли. Они звали меня по имени, проклинали, спрашивали, почему верховная жрица предала собственного Бога.
Я видела храм.
Главный зал рушился.
Колонны падали на молящихся, стены трескались, а звезда над доменом наливалось багровым светом. Потом оно лопнуло, обрушив на город огненный дождь.
Лея Фрет сгорала заживо.
Улер пытался удержать разлом голыми руками.
Мареш прикрывал собой испуганных детей.
Леур висел в пустоте, окружённый обрывками паутины и металлических конструкций.
Все они погибали. Из-за меня.
Я нарушила клятву, данную моему Богу.
Клялась привести его в мой родной мир Сейлоста. Клялась быть проводником. Клялась не отступить. И остановилась после первого шага.
Вокруг защитного барьера появились души. Сначала несколько. Затем сотни. Тысячи.
Демоны, призраки и существа, которым не существовало названий ни в одном известном мне языке. Они выглядели как переплетения зубастых пастей, изломанных конечностей и пустых глазниц.
Некоторые сохраняли почти человеческие лица. Другие походили на движущиеся города, построенные из плоти. Были среди них и крохотные тени, напоминающие уродливых детей. Они стучали пальцами по барьеру и просили впустить их внутрь.
Каждое прикосновение заставляло руны истинного света вспыхивать. Хищники метались вокруг барьера. Они чувствовали меня.
Тысячи голосов рычали на бесчисленных языках. Одни умоляли сдаться. Другие обещали спасение. Третьи требовали, чтобы я отдала им душу грешницы и клятвопреступницы.
— Откройся…
— Мы избавим тебя от страха…
— Твой Бог уже погиб…
— Отдай нам его останки…
— Позволь испить твою душу…
— Твои дети ждут…
— Ты никогда их не найдёшь…
Барьер дрожал. По золотым рунам ползли тёмные трещины. Я попыталась вспомнить молитву. Первую строку. Хотя бы одно слово. Но псалмы рассыпались в памяти, превращаясь в бессмысленные звуки. Имя моего Бога исчезло. Я знала, что оно существует, но не могла произнести его даже мысленно.
Ир…
