Крыло ангела - Маркелов Олег Владимирович (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .txt) 📗
– А никто и не спит, – проворчал выползающий из палатки Чолон. – Вы тут так шумите, что перебудили всех на десяток миль вокруг.
Остальные путники тоже уже собрались вокруг костра, тревожно переглядываясь.
– Мы слишком расслабились, – посетовал орк. – Странно, что ночью никто не напал. Надо готовиться к бою.
Бесшумно раздвинулись кусты, и из зарослей выскользнул Зур.
– Гномы на подходе, – доложил он, приблизившись к костру. – Много. Большая колонна. Им не более десяти минут ходу до нас осталось. Их ведет Оторок.
Минуло не более десяти минут, как уже все услышали подходящую колонну. Мерный топот, скрип повозок, крики – столь большой отряд мог не бояться быть услышанным охотничьими отрядами кентавров или отдельными горными великанами. Толстая змея колонны выползла из леса, вытягиваясь на равнине между лесом и подножием горы. Вместе с колонной воинов двигался караван повозок с провиантом и скарбом. В голове колонны выступал большой верховой отряд – под воинами послушно шли странные звери, похожие на броненосцев Забытого мира, только размером с небольшую лошадь. Естественная броня этих зверей отлично гармонировала с полными доспехами из сверкающей стали, в которые облачились их седоки. За верховыми следовала колонна пеших воинов – более многочисленная, но не хуже защищенная и вооруженная.
– Гномы умеют делать лучшие доспехи и оружие, – пояснил орк, заметив удивленный взгляд Алексея. – Поразительно легкие и прочные. Они хранят свои секреты кузнецов пуще самой жизни. Но в самом их воинстве и последний пехотинец облачен в доспех лучший, чем могут себе позволить иные богатеи других рас.
– Я знаю, – кивнул Алексей. – Меня удивило совсем другое. Разве гномы ездят верхом?
– А что может им помешать, Лексар? – не понял Хардар, всматриваясь в приближающуюся колонну. – Ноги есть, задница есть, руки, чтобы править, тоже есть.
– Понимаешь, во всех книгах Забытого мира, где пишут про гномов, обязательно упоминают о том, что гномы не ездят верхом и боятся лошадей.
– Боятся лошадей? – Орк повернулся к Алексею.
– Лошади – это такие животные, которых используют так же, как… – начал объяснять Алексей.
– Я знаю, что такое лошади, Лексар, – усмехнулся орк. – Мы не используем лошадей, потому что в бою они не сравнятся с зорами. Гномы тоже не используют лошадей, как не используют и зоров. Они разводят для этих же целей локхитов. Эти странные твари могут жить и в пещерах, которые заменяют им конюшни. Да и защищены намного лучше. Но для чего зору защита, если он создан, чтобы атаковать вместе со своим всадником? А что касается страха гномов перед верховыми поездками… Скажи, Лексар, ты где-нибудь видел воинов, которые бы боялись верховых зверей?
– Может быть, это касается только лошадей? – предположил Алексей.
– Глупости, – отмахнулся Хардар. – Просто лошади не могут жить в подземных городах. Но на поверхности, в обычных городах, гномы не гнушаются никаким транспортом. Странно, что где-то о них иначе думают.
Тем временем голова колонны приблизилась к лагерю. И по мере приближения лица едущих во главе колонны гномов мрачнели. Едва войско остановилось, в сторону лагеря поскакал отряд, состоящий из Оторока, десятка орков, посланных вместе с ним к гномам, и того самого гнома, который сопровождал путников в подземном городе и назвался Герндолом.
Алексей развел в приветствии руки:
– Рад, что вы удачно добрались до места встречи. Надеюсь, дорога не показалась слишком утомительной для таких бравых воинов.
Он понятия не имел, как следует говорить приветствия в здешнем мире, но выражение лица Герндола и Оторока заставляло его импровизировать, чтобы постараться немного снять непонятное напряжение подъезжающих.
– Это насмешка, чужестранец? – поинтересовался мрачно Герндол. – Мы действительно удачно добрались. Гномы всегда держат данное слово. Вот только ничего радостного в этом условленном месте мы не заметили.
– О чем ты говоришь? – насупился Алексей. – Не припомню, чтобы я обещал встречать вас с оркестром или пиршественным столом. Что радостного ты хотел увидеть в этих мрачных лесах, по которым рыскают враги?
– Что хотел увидеть?! – задохнулся от возмущения гном. – Я хотел увидеть выполненную тобой часть договора. Или эти несколько орков, которых ты прислал со своим слугой, и есть вся армия, согласившаяся пойти под твоей рукой на неприступную цитадель гноров?
– Что?! – начал раздражаться и Алексей, отлично видя агрессию гнома, но не понимая ее причины. – Ты что-то напутал, а теперь невнятно объясняешься.
– Невнятно?! – воскликнул Герндол, тараща глаза. – Ты, верно, решил обмануть гномов, вытянув наше войско на свою войну и рассчитывая, что, уже выйдя в поход, мы не развернемся домой. Где армия орков, о которой говорил твой слуга, представив в виде свидетельства ее существования этот десяток воинов? Мы не видим никого, кроме еще одного орка и твоих старых соратников. Клянусь плодородием наших рудников, если ты немедленно не представишь нам то, что обещал, я разверну войско гномов назад!
– Он ничего и слушать не хочет, с тех пор как его разведчики доложили, что тут нет лагеря большой армии, – пожал плечами в ответ на быстрый взгляд Алексея Оторок.
– Этого еще одного орка, как ты выразился, зовут Хардар, – ответил Алексей, поняв причину раздражения гномов и добавив в голос холода. – Он великий воин и командир великих воинов. А тому, что ты не видишь лагеря орков, причина одна – вы пришли немного раньше. Но командир их армии здесь. И на твоем месте, раз уж ты отважился сюда приехать, я подошел бы поздороваться с тем, кто будет сражаться с тобой плечом к плечу. Или ты просто передумал и теперь ищешь любой повод для того, чтобы оправдать свое непостоянство?
– Мне не нужно искать повода для того, чтобы увести войско в подземный город, потому что ты сам мне его предоставил!
Гном не собирался успокаиваться, уверенный, что его обманули. Он даже задумывался о том, как рассказать старейшинам о коварстве чужестранца. Впрочем, они сами виноваты, что поддались, поверив в чудо, хотя отлично знали, что орки не пойдут просто так под чью-то руку. Да и объединить в едином воинстве орочью орду с армией гномов совершенно немыслимо. Герндол не очень-то верил, что этому человеку удастся втянуть орков в свою войну, поэтому он очень удивился, когда в подземный город вернулся служащий чужестранцу гном, да еще в сопровождении отряда мрачных огромных орков. Как можно было довериться гному, оторвавшемуся от своего рода и служащему человеку? А может, этот Оторок и вовсе изгнан сородичами, а то и проклят? Но теперь, когда обнаружилось, что орочьей стаей тут и не пахнет, Герндол понял все.
– Дай отдых своим воинам и своим мозгам, – примирительно предложил Алексей. – Пусть разобьют лагерь, а ты раздели с нами тепло костра и пищу. Все образуется само собой и в скором времени.
Однако гном был во власти мрачных мыслей и подозрений. Он покачал головой, набычившись и так и не спустившись с локхита.
– Нет, чужеземец. Мои воины не настолько устали. Мы уходим. Слова лишь пустой звук. А дел мы не видим. Прощай.
И в этот миг над лесом потянулся густой низкий звук, от которого странные мурашки побежали по спине Алексея.
– Что это? – удивленно спросил он у подошедшего с появлением звука Хардара.
– Это звук боевого рога орков, Лексар. Мой брат привел войско, – ответил тот с улыбкой, даже не глядя в сторону гнома.
Скорее всего, орк слышал только что состоявшийся разговор и теперь получал маленькое удовольствие от того, что нетерпеливый язык и Судьба поставили Герндола в неловкое положение.
– Лексар? – переспросил гном, удивленно крякнув.
– А ты не знаешь имени того, под чью руку пришел сам и привел своих воинов? – удивился Хардар, соизволив наконец заметить гнома.
В этот момент со стороны, противоположной той, откуда пришло войско гномов, показалась голова новой колонны. В отличие от единообразного состава войска гномов, здесь царила анархия в экипировке, вооружении и даже расовой принадлежности воинов. Во главе орочьей колонны также двигалась кавалерия – наиболее состоятельные и прославленные воины восседали на грозных зорах. Следом тянулась пехота. И как раз в ее рядах стали выделяться вкрапления других рас. Если среди кавалерии люди встречались изредка, то в рядах пехоты их оказалось больше. Шли в рядах пехоты и уродливые воины с короткими ногами, крошечными головами, но непомерно огромным, вздувшимся от мускулов торсом. Они на пару голов возвышались над общим уровнем строя и руками едва не доставали земли. Вся их экипировка состояла из гигантских наплечников и небольших шлемов, а на плече каждый легко нес огромную палицу, цепень или длинный боевой молот. Потом Алексей заметил еще один вид воинов – высокие и излишне худые, колченогие создания с темной кожей. Сплющенные с боков головы украшали горбатые длинные носы, как у сказочной Бабы-яги. Тонкие, но длинные зубы далеко выступали за пределы узких губ. Облаченные в кожаные легкие доспехи, эти воины несли по целой связке тонких копий, чем-то похожих на тяжелые стрелы Чолона, но гораздо более массивных. Однако больше всего Алексея удивило то, что он сначала принял за стаю порхающих над колонной крупных птиц. Одна из них стремительно спикировала, Хардар выставил руку, словно для охотничьего сокола, и на нее мягко сел… настоящий дракон! Алексей изумленно хлопал глазами, рассматривая удивительное создание размером с гуся и совершенно забыв про так и не отъехавшего на локхите Герндола.
