Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги) - Бессонов Алексей Игоревич (читать книги TXT) 📗

быть актуальной, но в

замкнутых социумах, знаете ли, даже дурацкие традиции живут дольше, чем в

открытых. Порой они даже ме-

шают дальнейшему развитию - как, кстати, и в нашем случае, - но отказаться от

них уже невозможно. Воз-

никает позиционный тупик. Социум топчется на месте. А учитывая его абсолютную,

совершенно глухую замк-

нутость, он может топтаться так тысячелетиями. Что мы и наблюдаем. Но и это лишь

одна сторона вопроса. Я

еще не говорила о мутациях. Айорс, по известным причинам, не досмотрели ролик до

конца, то есть результа-

тов эксперимента они не увидели. А между тем они есть, и, поверьте, они ужасны.

Изменились даже те, что

остались на поверхности, а та часть людей, которая в первые же годы после

переселения в горы ушла под зем-

лю, вообще потеряла человеческий облик. Сегодня на Альдарене существуют две не

зависимые друг от друга

ветви человеческой расы, причем вторая, мутировавшая до неузнаваемости, к роду

хомо имеет весьма отдален-

ное отношение.

 - Подземные жители... - задумчиво прищурился Ланкастер.

 - Да. Их довольно много, они используют как огромные естественные пустоты

- ведь половина конти-

нента представляет собой, по сути, губку, - так и вырытые за тысячелетия ходы и

пещеры. Мы знаем о них

совсем мало, кроме, пожалуй, того, что они более похожи на стайных животных,

нежели на разумных существ.

Последние столетия, насколько мне известно, их колонии ушли в глубь континента,

покинув рукотворные пе-

щеры и проходы. Встретить их очень трудно, да, в общем-то, мало кто к таким

встречам стремится.

 - Но там, внизу, тоже полно всякой живности, не так ли?

 - Да, подземный животный мир тут довольно богат и, за редким исключением,

безобиден. Опасны

только два-три вида хищников, однако их не так уж и много. Когда-то, давно,

"внешняя" часть колонии даже

воевала с "внутренней", но сейчас об этом нет и речи. "Нижние" навсегда ушли

вниз.

 - А в чем выражаются мутации "верхних"? Я что-то не заметил у них никаких

ярко выраженных откло-

нений, кроме бесконечной бородатости. Странно, правда, что при здешней

гравитации они такие низкорослые

- ну, может, предки у них были вообще карликами, кто знает.

 - Наиболее бросающееся в глаза последствие длительного лучевого

воздействия довольно парадоксаль-

но. Тут много работы для генетиков... Дело в том, что их женщины рожают как

минимум двойню. Чаще -

тройню, нередко сразу четверых. Что-то сместилось в репродуктивной системе, но

что - пока неизвестно. По-

этому, кстати, жизнь ребенка здесь ценится довольно низко, так же как и жизнь

женщины. В какой-то период, а

эти мутации проявились буквально в течение первого тысячелетия после высадки,

такая плодовитость позволя-

ла держать высокие темпы роста популяции, но потом она стала мешать. Горы не

способны прокормить мно-

гих.

 - Мне вообще не понятно, как они не выбили тут до сих пор всю дичь. Они же

глушат буквально все и

вся! И так уже восемь тысяч лет. Парадокс...

 - Не совсем так. Во-первых, они уже давно предпочитают охотиться на

крупного зверя - здесь и тра-

диции, и, в общем-то, целесообразность, так как охотятся аборигены только

родовыми группами. Проще забить

крупное травоядное, которого всему роду хватит на долгое время, чем каждый день

лазить по горам в поисках

мелкой добычи. А во-вторых, наиболее популярные, скажем так, животные на

несколько месяцев в году под-

нимаются на высокогорные плато для размножения. Кстати, животные, населяющие

горную часть континента,

не просто резко отличаются от равнинных видов, они еще и чрезвычайно плодовиты.

Самки некоторых видов

приносят потомство два, а то и три раза в год. "Лишние" особи либо попадают на

стол аборигенам, либо в по-

исках пищи спускаются на равнины, где рано или поздно становятся добычей

хищников. Да, выходы трансура-

новых пород вызвали на Альдарене множество странностей.

 - Дурдом для биологов... Я во многом согласен с вами, мэм, и будь моя на

то воля, я действительно ос-

тавил бы этих несчастных дикарей в том виде, в котором они сейчас... э-ээ...

находятся. Но это, увы, невоз-

можно. И виноват здесь не только я, но даже не сенаторы, принимающие решения на

самом верху. Существует

объективная реальность, и надо смотреть ей в глаза. - Ланкастер кашлянул, подлил

собеседнице коньяку и

присел, по привычке, на край своего стола, но тут же, опомнившись, соскочил с

него и предпочел разместиться

в рабочем кресле. - Альдарен находится не просто в сфере наших стратегических

интересов, он астрономиче-

ски расположен внутри охраняемой сферы, которую мы считаем своей территорией.

Поверьте, - видя, что

женщина хочет перебить его, он предостерегающе поднял палец, отчего речь

приобрела особенные интонации,

- те или иные интересы можно, скажем так, позабыть... на некоторое время. Но

нельзя бросать территории.

Война с эсис научила нас слишком многому... и теперь я могу сказать совершенно

точно - Альдарен никто

просто так не оставит. Слишком сильны страхи. Вы понимаете меня?

 Эрика горестно вздохнула и подняла на него глаза. Их взгляды встретились,

и Ланкастер незаметно ус-

мехнулся. Нет, переубедить ее не удастся, такие, как она, всегда стоят на своем,

даже если реальная обстановка

не оставляет ни малейшей надежды. Для женщины это скорее плохо, чем хорошо.

Раньше подобные качества

могли вызывать определенное уважение, сейчас - нет, они попросту устарели.

Слишком быстро все измени-

лось, но тут уж не нам решать.

 - Что бы ни случилось, - она позволила себе улыбнуться уголками рта, -

нам, то есть Конфедерации,

обладание этим миром не принесет ничего, кроме разочарований.

 - Может быть, - охотно согласился Ланкастер. - Но сейчас меня мало

занимают подобные материи.

Я, видите ли, долгое время являлся теоретиком, зато потом меня заставили

заняться практикой. Так что послед-

ние годы я, так сказать, чистый практик. И вопросы меня занимают сугубо

практические. Ситуация у нас, мэм,

отвратительная.

 - Еще бы! Вы убили триста человек!..

 - Я, мэм, не "убил триста человек", а казнил захваченных мною бандитов -

исходя, кстати сказать, из

своих официальных полномочий. Так что с представлением для Прокуратуры вам

придется подождать. И во-

обще, давайте пока опустим эту тему. У нас есть вопросы поважнее. Дело в том - и

сейчас я разговариваю с

вами как с офицером вашей Комиссии, - что мы здесь уже не одни.

 - Что вы хотите этим сказать, генерал? - вскинулась Эрика.

 - Только то, что я уже сказал. И еще вот что - мне нужна ваша помощь.

Точнее, она нужна всем нам,

без вас дела могут пойти еще хуже. Повторяю, мэм офицер, - мы здесь не одни. На

планете действуют дивер-

сионные силы неизвестного техногенного противника. Состав, численность и их цели

нам пока неизвестны.

 Известно только то, что они начали координировать действия аборигенов,

направленные на подрыв

безопасности изыскательских групп, которые я и мои люди обязаны защищать по

долгу службы.

 - Неизвестного... противника? - Женщина не побледнела даже, а пожелтела,

мелко затряслись губы.

 Ланкастер резво выбрался из-за стола, налил ей новую порцию и сунул рюмку

в руки.

 - Да, - повторил он, - неизвестного противника. Он применяет принципиально

новые для нас техни-

ческие средства, и совершенно ясно, что именно он модифицировал действия