Последняя крепость. Том 1 - Корнилов Антон (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt) 📗
— Ваше высочество… — звеняще выговорил Эрл. — Только не вы… Я же запретил вам являться на казнь!
— Я не забыла об этом, — тряхнула золотыми волосами принцесса Лития, сменившая пышное платье на свою кожаную дорожную одежду. — Но вот я о чем подумала — если сознательно преступаешь королевскую волю, понимая, что тебя неминуемо ждет наказание, смиренно приняв это наказание, ты искупаешь свою вину? А, сэр Кай?
— В ваших словах нет логики, — сказал Кай.
— Здесь опасно, ваше высочество! — рыкнул Эрл. — Смертельно опасно! Этим тварям не страшны ни клинки, ни магия. Вряд ли кто-то переживет этот бой. Брат Оттар!
— А? — с готовностью откликнулся северянин.
— Попытайся освободить брата Кая и брата Герба!
Оттар послушно взялся за цепи, приковывающие Кая к врытому в землю бревну, напрягся… Даже в таком страшном шуме было слышно, как затрещали его могучие мышцы…
— Нет… — прохрипел он, отшатнувшись, — ничего не получается.
— Опасно? — услышал вдруг король удивленный голос Кая. — О чем вы, ваше величество?
В этот момент один из горожан, сверзившихся в Ров, в приступе пьяной отваги замахнулся колом на псов. Для тварей это стало последней каплей. С рычанием черный пес взвился в воздух… потащив за собою Маруна и всю свору…
Пронзительный свист вонзился в тварь, как стрела.
Пес рухнул на землю прямо перед вцепившимся в свой кол дарбионцем. И пополз назад, скуля, как побитая дворняжка. Спасенный горожанин сел там, где стоял. Потом качнулся, закатил глаза и провалился в глубокий обморок.
Сэр Герб свистнул еще раз — как-то необыкновенно заливисто. Громадные черные чудовища, поджав хвосты, отступали. Марун, поднявшись с земли, смотрел, как жмутся к решетке коридора его «парнишки», и, кажется, не верил своим глазам.
Не верили своим глазами и все, кто видел молниеносное превращение грозных монстров в жалких щенков.
— Как это?.. — опустив меч, пробормотал обернувшийся к болотникам Эрл.
И тут Оттар вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался. И принцесса, посмотрев на верзилу-северянина, тоже улыбнулась. Очевидно, эти двое одновременно припомнили то давнее утро на опушке леса близ захолустного городка Ардоба.
— Это же всего лишь животные, — сказал Кай. — А подчинять себе животных умеет любой болотник.
— Этому не учат в Укрывище, — улыбаясь, повторил свои слова, сказанные там же, под Ардобом, Оттар.
Герб ответил северному рыцарю так, как и тогда:
— Этому учит старый Аша, что живет на Грязном пастбище, у берегов Горши.
Король поднял забрало. А потом и вовсе снял шлем.
— Ну что же, — серьезно проговорил он, бросив взгляд в сторону решетки, около которой растерянно стоял горбун в окружении своих скулящих псов. — В Своде законов Гаэлона ничего не сказано о том, что приговоренных можно казнить дважды. Вы исполнили свой Долг, братья, выполнив мою королевскую волю.
Кай повел плечами — и просто вынул руки из цепкого захвата кандалов. Затем присел на землю и так же легко освободил ноги. Герб сделал то же самое. Примолкшие люди, и на дне Рва и на поверхности земли, во все глаза смотрели на болотников. На тех, кто сумел пережить собственную казнь с такой же легкостью, с какой ребенок перешагивает ручеек.
Эрл не слукавил и не сжульничал, когда сказал о том, что болотники исполнили его волю, волю короля, приговорившего их к смерти. Ибо то, что для всех людей стало бы смертью, для болотников таковой не являлось. Смерть для рыцарей Туманных Болот не была последним пределом, окончательным расчетом. Смерть для рыцарей Туманных Болот была просто очередным препятствием, которое возможно преодолеть. Неуклонно следуя дорогой Долга.
Решетку все-таки подняли, и совершенно потерянный Марун увел с собой все так же скулящих псов, из которых Герб, видно, надолго вышиб их кровожадную свирепость…
Первый королевский министр господин Гавэн, стоя на стене, смотрел вниз и ничему уже не удивлялся. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Все провалилось. Все получилось совсем не так, как он планировал. Такого исхода сегодняшней казни министр не ожидал. Да и кто мог подумать, что произойдет это… неслыханное, невообразимое…
Но это произошло. А значит — жить ему осталось ровно столько, сколько понадобится Лилатирию, чтобы принять решение уничтожить его, господина Гавэна, первого королевского министра.
Даже странно, почему этого до сих пор не случилось. Действительно, странно…
Гавэн прислушался к себе. Положил руку на левую сторону груди, где под сердцем жило существо, готовое в любой момент — по приказу одного из Высокого Народа — сомкнуть когти, пронзив его плоть. Ничего первый министр не ощутил. Он не выполнил того, чего от него требовали, и должен был умереть. А он до сих пор жив. Почему?
Может быть, эльфы пощадили его?..
Смешно. Он слишком хорошо изучил Высокий Народ, чтобы поверить в это.
Может быть, они дадут возможность Гавэну искупить его вину? Все-таки министр столько сделал для них и столько еще сможет сделать… Он им нужен!
Вот это вполне может быть. Впрочем, сейчас Гавэн не чувствовал ни страха, ни тревоги. Вот как-то так — не чувствовал, и все. Вонзи притаившийся в груди гад свои острые когти в его сердце — он бы и не дрогнул. Все равно теперь, все равно. Все кончено.
А может быть, Высокий Народ почувствовал в этих болотниках то, что в этот день почувствовали многие в городе Дарбионе?.. То, что почувствовал и сам Гавэн?
Необоримое могущество, равного которому еще никогда не рождалось на землях Шести Королевств. Силу, которой невозможно противостоять.
«Но все это неправильно… — вяло подумал министр. — И они сами — неправильные… Такие, как они, могут быть лишь орудием в руках тех, кто трезво понимает, что к чему. А если такие, как они, начнут действовать по своей воле, наступит хаос… Люди ведь, в сущности, мало чем отличаются от животных. Людям необходимо есть, пить, размножаться — это и есть истинная цель человеческого существования. Это есть истинный смысл. Это и есть хорошо. Это и есть — правильно. Разве трудно понять, что именно это и несет в наш мир Высокий Народ? Просто жить… Спокойно и радостно. Так, чтобы и тебе было хорошо, и других не задевать. А все остальное — пустое дребезжание слов… Всегда рождались те, кто стремился изменить существующий порядок — создать новый мир — лучший, как они сами считали… И всякий раз это кончалось большой кровью…»
— Кончится и на этот раз, — вслух произнес первый королевский министр. — А я проиграл. Мы — проиграли. Я и Высокий Народ.
Он вдруг почувствовал острую жалость к себе и своему королевству. И тоску по временам правления Ганелона Милостивого — по тем временам, когда жизнь текла тихо и размеренно. Как надо. И собственная судьба стала ему окончательно безразлична.
«Что эти проклятые болотники натворили… — подумал он еще. — Что они сделали с Эрлом? К чему они приведут Гаэлон?..»
И только его сознание впитало эти мысли, как первый королевский министр ощутил горячий и сильный толчок в груди. Косматые радужные хвосты закрутились в его глазах. Он упал, и изо рта его плеснул упругий фонтанчик черной крови.
Когда тело Гавэна закончило содрогаться, из левой ноздри министра выбралось, мелко перебирая крохотными коготками, странное существо, похожее на паучка. И ловко скользнуло в трещину между камнями дворцовой стены.
На балконе верхнего яруса Башни Ветров, самой высокой башни Дарбионского королевского дворца, стояли бок о бок, глядя вниз, на великий город Дарбион, рыцарь Ордена Болотной Крепости Порога сэр Кай и рыцарь Ордена Горной Крепости Порога, король Гаэлона его величество Эрл Победитель.
Со дня казни болотников прошло семь дней. И до сих пор дети Высокого Народа не являлись Эрлу. Многие в Гаэлоне ждали ответной реакции эльфов на происшедшее в Зубастом Рву, но… почему-то ничего не происходило. Зато за пределами королевства творилось что-то неладное, тревожащее…
