Наука и проклятия - Орлова Анна (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Как продвигаются ваши исследования? — осведомился он, утолив первый голод.
— Прекрасно, — усмехнулась я. — Кстати, вы предлагали помощь. Не передумали?
Он поднял на меня взгляд и сказал спокойно:
— Все что угодно.
Прозвучало очень серьезно, и я отвела глаза. Так странно. Он вроде бы не говорил ничего особенного, но в каждой фразе мне чудился намек. Или не чудился?
— Я всего лишь хочу кое-что узнать о Скоттах. Расскажете?
— Тайны рода я разглашать не могу, — предупредил он, откинувшись на спинку стула. — Об остальном спрашивайте.
— Не знаю, тайна это или нет, но вы как-то упоминали об артефакте крови. Это правда или семейная байка?
В ясных серых глазах Донала мелькнула тень. Теперь он смотрел на меня настороженно, даже положил обратно на блюдо уже взятый пирожок.
— Правда. Их даже два. Какой вас интересует?
— Вы еще спрашиваете! Оба, конечно. Первый определяет родство со Скоттами, а второй?..
— У вас глаза горят, как у кошки, — хмыкнув, заметил Донал и потянулся за добавкой яичницы. — Второй артефакт служит для закрепления родовых черт. Вы ведь обратили внимание, что все Скотты — светлоглазые блондины?
— Конечно, — согласилась я, напряженно размышляя, и принялась машинально катать в пальцах шарик из хлебного мякиша. — Я-то удивлялась, как может рецессивный признак проявляться с таким постоянством… Но ведь такой артефакт — огромная редкость!
— Вещь старинная и очень ценная, — согласился Донал неохотно, перестав жевать. — Теперь таких не делают. Аннабель, мать первого барона Мэлоуэна, была сильной магичкой, она и создала родовые артефакты.
Я кивнула, затем спохватилась.
— Постойте. Вы ведь говорили, что у Скоттов не рождаются маги!
— С тех пор — нет, — ответил Донал отчего-то хмуро. — Аннабель тогда выгорела, и больше дар в семью не возвращался. Через столько поколений уже и не вернется, разве что очередной барон женится на магичке.
Надо же, как она хотела закрепить в потомках эти рецессивные признаки! Даже магией своей пожертвовала, а это немалая цена.
Я принялась рассуждать вслух:
— Нестойкая мутация? Или эта Аннабель замахнулась на что-то не по силам, и магические каналы в ауре перегорели?
Донал дернул щекой и, вдруг утратив аппетит, отложила вилку.
— Я в этом не разбираюсь, миледи. Боюсь, не смогу удовлетворить ваше любопытство.
Опять это «миледи»! Что на этот раз?
Спрашивать я не стала, не хватало снова поссориться. Видно же, что эта тема задевает его за живое.
— Можно увидеть эти артефакты? — Я даже дыхание затаила, ожидая ответа.
Интересно же! Умение магически влиять на геном давно утеряно. Мы худо-бедно освоили селекцию, но действуем по большей части наобум. Древние роды магов давно истреблены или перебрались в другие миры, так что многие знания предков нам недоступны. Познакомиться бы с этой Аннабель, а лучше — провести несколько тестов… Хм, куда-то меня занесло.
— Роза Скоттов, артефакт, закрепляющий родовые признаки, хранится в сейфе у милорда, — проинформировал Донал отчего-то сухо. — По традиции все невесты в роду Скоттов надевают его в первую брачную ночь. Гроб могу показать, если хотите.
— Чей гроб? — оторопела я, рефлекторно сжав в кулаке хлебный шарик.
Никак не могу избавиться от дурной привычки в задумчивости крутить в руках что попало.
Он пожал плечами.
— Легендарного прародителя, конечно. — Он посмотрел на мое лицо и уточнил зачем-то: — В крышку саркофага вделан амулет, определяющий кровь Скоттов.
— Удобно, — пробормотала я, отряхнув руки от крошек. — Самозванца там и похоронят.
Донал усмехнулся, сделал глоток воды.
— Именно так. Причем лично предки Скоттов его туда и загонят, — и ответил на мой недоуменный взгляд: — В замке много призраков. Вы не знали?
— Слышала, — созналась я, припомнив, как Фицуильям о них рассказывал. Джорджина тоже, помнится, что-то такое упоминала. — Барон обещал при случае нас познакомить, не знаю, в шутку или всерьез.
— Какие уж тут шутки. — Донал развел руками. — Их там десятка два, хотя обычно они не рвутся общаться с живыми. Для вас, думаю, сделают исключение.
— Почему? — всерьез заинтересовалась я. — Я ведь даже к роду отношусь чисто формально.
— Вы можете снять проклятие, — объяснил он быстро.
Почему-то мне показалось, что это ложь. Ну и ладно, не хочет говорить — пусть его.
Я предпочла сменить тему, точнее, вернуться к главной. Сам того не зная, Донал предоставил мне отличный повод кое о чем полюбопытствовать.
— В каких случаях прибегают к этому артефакту? Всех детей проверяют или выборочно?
Он прищурился.
— Хотите узнать, проверяли ли Фицуильяма? Нет, не проверяли.
Зря я надеялась, что все окажется просто.
— Как так?
Донал поднялся и отошел к окну.
— Запас магии не бесконечен. Проверяют только мальчиков, потенциальных носителей титула. Фицуильям же настолько дальний родственник, что его не числили среди наследников. Насмешка судьбы.
Вкупе с результатами сделанных мною анализов крови картина получалась нерадостной. Похоже, вылетит Фицуильям из замка со свистом, стоит только Адаму кое о чем догадаться.
— Можно получить образцы тканей прежних баронов? — выпалила я, не успев подумать.
Брови Донала поползли вверх.
— Зачем?
Слово не воробей. Пришлось, вздохнув, пояснять свою мысль:
— Что, если Адам Скотт потребует проверки?
— Какой смысл? Адама проверили еще в младенчестве. Его мать… не отличалась высокой нравственностью, так что ее муж хотел быть уверен в отцовстве.
Я с досадой поморщилась. Он не понял или сделал вид?
— Не Адама — Фицуильяма.
— Фицуильям — Скотт, — заявил Донал с такой глубокой убежденностью, что я заколебалась. В конце концов, результаты анализов крови семейки Скоттов можно трактовать двояко.
— Уверены, что артефакт это подтвердит? Послушайте, Адаму ведь не с руки судиться из-за невозможности Фицуильяма иметь наследников. Это долго, дорого и с непредсказуемым результатом. Полагаю, у Адама есть туз в рукаве, а может, и не один.
Донал нахмурился и принялся расхаживать из угла в угол.
— Вообще-то я об этом думал, — признался он нехотя. — Адам может упирать на то, что Фицуильям якобы избегает проверки. Поэтому я посоветовал милорду пройти ее, заручившись свидетельством нескольких уважаемых людей. Между нами, он как раз за свидетелями и уехал.
— Разумно, — признала я. — Но что, если он… провалится?
Тогда не будет смысла представлять суду результаты обычной, немагической генетической экспертизы — даже если предположить, что они будут в пользу Фицуильяма. «Свидетельству» родового артефакта все равно поверят больше. Эксперта ведь можно обмануть, запугать, подкупить, в конце концов!
— Невозможно! — отрезал Донал. — Не могу посвятить вас в детали, вам придется поверить мне на слово.
— Можно ли артефакт испортить? — спросила я севшим от волнения голосом.
Донал замер на ходу. Медленно обернулся.
— Не знаю, — сознался он. — Думаете?..
— Да! — решительно кивнула я. — Отличная возможность для Адама.
— Вынести артефакт из замка нельзя. Значит, ему придется как-то пробраться внутрь. Если у него есть сообщник, особого труда это не составит.
— Причем действовать ему нужно сегодня. Завтра уже будет поздно.
Донал медленно покачал головой.
— Адам может об этом не знать. Милорд не трубил о своих планах.
— Значит, нужно охранять артефакт.
— Наоборот! — Донал вдруг рассмеялся. — Можно поймать Адама на горячем… Хотя нет. Я не могу оставить вас без охраны. Вдруг убийца воспользуется случаем?
По спине пробежали мурашки. Действительно, почему у Адама не могут быть планы «А» и «Б»? Можно ведь оба применить, для верности — и артефакт испортить, и от потенциальной матери наследника избавиться.
Я быстро оценила перспективы. Нанести упреждающий удар, после которого любые аргументы Адама будут смотреться вялыми попытками оправдаться? Определенно стоит.
