Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски (Объединенная версия) - Осинская Олеся
— Спасибо, мне уже полегчало.
— То-то же. — Джокер отпустил меня, отступил на шаг и продолжил: — В любом случае, не думаю, что в этот раз человек был загипнотизирован. Раз уж он не всадил следующий болт себе в сердце и не попытался прорваться на крышу, чтобы спрыгнуть. Думаю, пора идти в госпиталь. Сама дойдешь или помочь?
Я дала знать Тали, что можно идти, и мы двинулись вслед за девушками. Я продолжала размышлять о сбежавшем.
— И все-таки… — наконец озвучила я беспокоивший меня вопрос. — Почему не подействовал яд?
— Я тоже об этом думаю… Можно допустить, что нам попался совершенно уникальный тип, имеющий природный иммунитет. А может, он знал о предстоящем нападении с твоей стороны и специально принял противоядие. Или… — Джокер, не закончив мысль, посмотрел на меня и рассмеялся. — Ты такая забавная, когда делаешь такое вот серьезное лицо.
Я подняла удивленные глаза. Глаза мужчины хитро блестели.
— На самом деле я думаю, что все просто. Скорее всего, он — ашенец.
Ашен был расположен далеко к югу и от Адании, и от Исталии. Полностью покрытая пустыней, эта маленькая страна не интересовала своих соседей ни как торговый партнер, ни как военный союзник, ни как добыча — кому нужен этот крошечный кусочек выжженной земли… Как там умудрялись жить, или точнее выживать, люди — мне было неведомо. К моему стыду, ни о самой стране, ни о ее обитателях я ничего не знала. Поэтому сначала с умным видом кивнула — мол, ну да, конечно, ашенец! Это же все объясняет! Но затем не сдержалась и таки задала вопрос, которого ждал Джокер:
— И что?
— А то, что в Ашене водится достаточно различных гадов, и наша змея шу не исключение. Ашенцы с грудного возраста получают в пищу небольшие дозы основных ядов. Сначала совсем мизерные, затем больше и больше, пока организм не выработает иммунитет. Не знаю, что нам это даст, но в городе не так уж много ашенцев, поэтому найти его будет проще.
— Главный жрец! — Пришедшая в голову мысль тонким вскриком вырвалась наружу.
Я даже неожиданно резко остановилась и собралась бежать в храм. Но Джокер успел ухватить меня за рукав и развернуть обратно:
— Подробнее, пожалуйста.
— Главный жрец — наполовину ашенец! По внешности не особо заметно — он все время проводит в своих подземельях, поэтому бледен. А волосы если и были когда-то черными, так под сединой этого не видно. И к рейтингам у него доступ есть! Его надо задержать.
Взгляд Джокера моментально стал серьезным.
— Откуда ты это знаешь?
— Мне Кир дал кучу досье на людей, так или иначе связанных с конкурсом. Я их в свободное время почитываю, — негромко, уже успокоившись, констатировала я.
— Странно. Мне он их не дал.
— А он тебе не доверяет, — просветила я спутника и едко процитировала по памяти: — «Я Джокера, конечно, уважаю, но мне не нравится, что он здесь шастает». Не расскажешь, с чего вдруг такая «любовь»?
— Хм… да так… — уклонился он от ответа. — Как бы там ни было, я не думаю, что это был жрец. Сама подумай — фигура была худощавая, да и слинял наш беглец вполне шустро.
Да… Подумать прежде, чем начать действовать, я, как всегда, не успела. Это точно — полноватый пожилой жрец никак не годился на роль нашего несостоявшегося убийцы.
— Да, ты прав. Но мы ведь все равно к нему зайдем?
— Непременно, — задумчиво ответил Джокер и как-то машинально погладил меня по голове. Затем встрепенулся и уже более осмысленно закончил: — Но сначала госпиталь! Пока тебе не вылечат сотрясение, никаких разговоров!
Целители быстро привели меня в порядок. Затем мы навестили Лессу. Она не видела нападавших, да в принципе это уже не являлось существенным. Мы и так знали, чьих рук дело. Из госпиталя направились прямо в храм, точнее, почти прямо — нельзя было отпускать Тали одну, пришлось сделать крюк до общежития.
Немолодой полноватый господин Лабар чинно выплыл нам навстречу, приветственно протягивая руки. Длинные полы церковного одеяния мерно колыхались в такт его движениям. Приветливое лицо озарилось улыбкой.
— А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, господин… — медленно, растягивая слова, произнес главный жрец странно тонковатым для мужчины голосом и замялся на секунду. — Леман, правильно? Вы, как всегда, шикарно выглядите. Надеюсь, есть какие-то хорошие новости?
Я только сейчас вспомнила, что Джокера-то пригласил именно жрец. Чрезмерная любезная вежливость последнего меня насторожила.
— Предлагаю обойтись без церемоний. Тем более что девушка, — Джокер кивком головы указал на меня, — в некотором роде моя коллега.
— Ах вот как! Уж не Гейша ли… — забавно всплеснул руками милый толстячок. — Имею честь быть знакомым с вашей матушкой. Невероятная леди… Да что же вы застыли на пороге? Проходите, проходите, дети! Я вас чаем угощу.
Жрец, суетливо помахивая ручками, поспешил в глубь храма. Я с удивлением взглянула на Джокера, но тому, похоже, подобное поведение не показалось странным.
— Джокер, — как можно тише произнесла я, — а он это… нормальный?
— Смотря что считать нормальным, — насмешливо отозвался тот. — Ты действительно читала его досье?
— Пролистала…
— А, ясно. Жеманность нашего немолодого друга объясняется очень просто — он голубой.
— Что?!
— Ничего. Мужчин предпочитает. С некоторыми такое случается…
Я невежливо уставилась в спину жрецу, пытаясь рассмотреть получше. Среди моих знакомых подобные уникумы не попадались.
— Кстати, — снова послышался голос напарника, — не надо смотреть на каждого служащего как на потенциальную жертву. В делах любви Лабар более чем корректен.
Нас провели в боковую комнатку, усадили за небольшой столик. Я бегло осмотрелась — аляповато и довольно безвкусно, но, несомненно, дорого. А ничего так живут церковники, аскетизмом и не пахло. Зато обещанный чай пах божественно. Юркий чернявый парнишка лет пятнадцати принес поднос и ловко сгрузил чашки и печенье.
— Приятного аппетита, — пробормотал он, опустив голову.
— Спасибо, иди, Пауль, — изящно взмахнул пухлой ручкой господин Лабар, отсылая парня, а сам обернулся к нам: — На редкость толковый мальчишка, хоть и мал еще совсем. Дитя храма — нам его подкинули совсем малышом. Не исключаю, что когда-нибудь станет моим преемником. — Жрец сделал крошечный глоточек, аккуратно придерживая чашечку двумя пальцами. — Ах да! Вы же зашли по делу. А я тут болтовню развел. Так чем могу помочь?
Джокер кратко изложил сегодняшние события. Я заметила, что храмовник ощутимо напрягся, когда напарник изложил наши подозрения об ашенском происхождении наемника.
— Вы правы, я наполовину ашенец. Не могу сказать, что скрываю сей факт, но и не афиширую особо. Если у вас есть подозрения относительно меня, то я работал в храме. В эти дни с утра до вечера проводятся службы. Мы просим богиню помочь правильно распределить конкурсанток. Здесь молились несколько десятков прихожан, они смогут подтвердить. Да и какой из меня ашенец, любезные гости, — мать аданийка, я с рождения здесь живу. В самом Ашене бывал всего один раз, да и то много лет назад — просто интересно стало взглянуть на страну отца. И никаких ядов в детстве мне, понятно, не давали.
— Нет-нет, — перебил жреца Джокер, — мы вас и не подозревали. Наемник, скорее всего, молодой мужчина… хотя и женщина не исключается, худощавый, достаточно спортивный. Мы надеялись, что вы можете знать живущих в городе ашенцев и подсказать нам направление поисков.
Господин Лабар немного подумал. Неожиданно его добродушное лицо на секунду омрачила тень.
— Нет-нет, — спокойно ответил он, — даже не представляю, кто бы это мог быть. Да, я знаком с несколькими ашенскими семьями, проживающими в городе, и с удовольствием дам их адреса. Но я совершенно не верю, что кто-либо из них может оказаться убийцей.
После разговора со жрецом осталось неприятное послевкусие недосказанности.
— Ты ему веришь? — выдернула я напарника из его мыслей.
— Частично. Про себя он не врет… но явно кого-то подозревает. Тебе тоже так показалось?
