Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски (Объединенная версия) - Осинская Олеся
Между тем я не смогла толком насладиться не только обществом симпатичного мужчины, но и ужином. Едва приступила ко второму блюду, как Сорби вдруг с нашего позволения на минутку вышел. Я заметила, как мужчины бегло переглянулись, и граф с полуулыбкой слегка кивнул. Да, вряд ли герцог еще вернется. Наверное, и мне стоило бы ретироваться. Я для приличия посидела еще пять минут и тоже, извинившись, «ненадолго» отлучилась изза стола. И тоже поймала благодарный взгляд, теперь уже адресованный мне.
В душе копошился червячок сомнения – правильно ли я делаю, бросая Валию здесь одну. Ладно, в конце концов махнула я рукой, там же еще призрак остался. Уж этот поборник правил вряд ли допустит какоелибо непотребство в доме. По ходу меня посетила еще одна важная мысль – я совершенно не помнила, куда дели мое пальто утром. А идти поздним зимним вечером домой в сравнительно легком домашнем платье не хотелось. «Может, граф предусмотрительно оставил у входа карету», – с надеждой подумала я, досадуя, что не побеспокоилась об этом заранее.
Однако я напрасно волновалась. В холле, поджидая меня и нетерпеливо постукивая носком сапога, стоял герцог Сорби. Я на мгновение сбилась с ритма. Вот он – мой шанс поговорить.
– Милорд, – медленно обратилась я к мужчине, постаравшись сделать голос помягче. Тот вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения, но я, как назло, растерялась и поняла, что совершенно не представляю, что ему сказать. – Я хотела…
И снова запнулась. Извиниться? Ну… за то, что подглядывала за Джеком, я, положим, извиняться не хотела. О чем я действительно жалела – так это о том, что продинамила все его ухаживания. А как это дать понять мужчине, не чувствуя неловкости? Ощутила, как кровь приливает к щекам.
– Ты хотела… – напомнил Джек мою последнюю фразу.
– Да, я подумала… – Да что ж такое?! Я опустила голову, не выдержав чужого взгляда. – Что мы…
– Что мы что? – с усмешкой переспросил собеседник, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Да уж, умеет приободрить.
– Нет, ничего.
– Ничего так ничего, – легко согласился он. В голосе мне почудилась насмешка.
– Вы не откроете портал к Берте? – наконец выкрутилась я. А то беседа получалась совсем уж «глубокой».
– Конечно, я специально ждал тебя.
Джек не раздумывая открыл портал, и я, пряча полыхающие щеки, мигом туда юркнула, едва успев на ходу пробормотать сбивчивые слова прощания. В ответ до меня донесся лишь тихий смех.
Глава 8
Дома я долго не могла уснуть. Мысли все возвращались в графский дом. Не зря ли я оставила Валию с Одлером? А вдруг?.. В голову лезли сплошные глупости. Наконец я обругала себя за мнительность, выпила чашку теплого молока и легла, пытаясь уснуть. Мне это почти удалось. Но едва дрема смежила веки, как я услышала, что меня зовут. Старый граф? Что он тут делает? Что с Валией? Сон слетел в мгновение ока.
– Что случилось?! Так и чувствовала, что зря оставила их вдвоем! – Я резко подскочила на постели.
В бледном голубоватом свете луны призрак выглядел совсем нереальным.
– Нетнет, у них все в порядке…
– Погодите, – дошла до меня неожиданная мысль, – вы ведь к дому были привязаны? А здесь как очутились?
– Я пришел попрощаться и поблагодарить. – Призрак легко присел на край кровати. Я непонимающе посмотрела на своего гостя. – Не тело меня держало здесь и не дом… Грехи меня держали. Я много думал после нашего разговора. Вы не правы, считая, что я не желаю потомкам счастья. И я понял – я тоже не хочу, чтобы они упустили свой шанс. – Призрак поднялся в воздух и принялся летать из угла в угол. – Графу давно нравится Валия, я знал об этом. И знал, что вряд ли он позволит себе чтонибудь недостойное, оставшись наедине. Я помог им. Совсем немного. Помог опьянеть от глотка вина, помог заглянуть себе в душу и понять, чего им в самом деле хочется. Теперь все будет хорошо. Валия выйдет замуж за графа, проклятие спадет вместе с моим исчезновением. Надеюсь, когданибудь род возродит былое величие…
– Почему вы так уверены, что Валия согласится выйти замуж? Одлер сделал ей предложение?
– Хм… пока нет. Но не оставлять же ребенка незаконнорожденным?
Призрак тепло и совсем почеловечески усмехнулся. А я застыла – да уж, шустро они… А потом улыбнулась вслед за графом:
– Отличные новости!
– Тем не менее, прежде чем я уйду, хочу вернуть еще один долг. – Старик на мгновение коснулся полупрозрачным пальцем моего лба. Легкая светящаяся искорка сорвалась с его руки и растворилась гдето над моей головой. – Обещанный Дар. Надеюсь, он вам хорошо послужит. Прощайте.
С этими словами призрак отвесил древний придворный поклон и растворился в воздухе раньше, чем я успела поблагодарить или попрощаться.
Утром проснулась бодрая и с улыбкой на губах. Послала почмагом поздравительную записку графу с Валией, пообещав какнибудь заглянуть в гости, а заодно сообщив, что призрак их больше беспокоить не станет. Затем отправила письмо Берте:
«Не знаю, что ты имела в виду, но призраку помогла, „девочке“ помогла и даже графу помогла. Помоему, я уже перевыполнила план. И надеюсь, у тебя больше нет срочных неучтенных долгов, потому что я собираюсь в Академию! Твоя дочь Корни».
Часть вторая
Любовь зла
Глава 1
Берту все же пришлось навестить. Вопервых, мне хотелось поговорить о моих ДжДж. Вовторых, похвастаться успехами в последнем задании. А втретьих… «Если сейчас же не появишься, сама к тебе приду. Берта» , – снова перечитала я сообщение, появившееся после того, как я проигнорировала две ее записки.
Хоть «гнездо» Берты, уединенный особняк на горе, куда можно было попасть только порталом, и располагалось южнее Мариона, но не настолько, чтобы наслаждаться там летом круглый год. Конечно, морозов и снега в тех широтах не бывает, но осеннюю курточку я все же захватила. И она мне не понадобилась. Берта магически поддерживала теплую температуру на балконе. А вокруг… все так же шумел вечнозеленый хвойный лес, внизу плескалось голубое море, светило нежаркое, но достаточно яркое солнце. Для полного сходства с летом разве что цветов не хватало. Приемная мать привычно сидела в глубоком плетеном кресле и наблюдала за волнами.
– Море расслабляет и упорядочивает мысли, – както высказалась она по поводу любимого занятия.
Заметив меня, Берта приветственно кивнула, приглашая присесть.
Подробности последнего дела приемную мать особо не интересовали. Оказывается, Бетан Одлер не только ко мне заходил прощаться. А вот у меня главная новость просто рвалась наружу. Я принялась перетаскивать второе кресло, чтобы сесть поближе, но не вытерпела и выпалила на ходу:
– Я знаю, что Сорби и Джокер – это один и тот же человек!
И замерла, ожидая реакции. Но ее не последовало. В конце концов, я пододвинула кресло, села, налила себе из кувшина какойто непонятной жидкости – похоже, в этот раз даже безалкогольной – и тоже попыталась расслабиться. Посмотрела пару минут на море… Затем поизучала мозаичную плитку на полу. Может, она просто не расслышала? Да вряд ли – эта всегда слышит то, что хочет… Или я таки ошиблась? В груди неприятно защемило.
– Ты меня приятно удивила, – наконец медленно протянула Берта, не отрывая глаз от морской глади и лишь на миг выпустив изо рта тоненькую трубочку, тянувшуюся из фигурного бокала с симпатичным трехслойным коктейлем. – Не думала, что так быстро догадаешься. То ли ты растешь, то ли Сорби стареет. В любом случае, молодец.
Я заулыбалась. С одной стороны, похвала, особенно от Берты, была весьма приятна, а с другой… слегка мучила совесть насчет ее незаслуженности.
– Ну… вообщето я не совсем сама догадалась. Мне немного подсказа…
Берта мягким движением руки остановила мои признания, медленно выглянула из глубокого кресла и взглянула мне в глаза, приподняв свои шикарные ресницы.
