Катализатор (СИ) - Демидова Мария (читаем книги онлайн бесплатно txt) 📗
Неожиданно мельтешение прекратилось. Обрушилась тишина. Крис стоял посреди старинной арены, прожигаемый тысячами взглядов. Осознавая иллюзорность происходящего, он был абсолютно спокоен, но при этом чувствовал, как тело сотрясает нервная дрожь. Раскалывалась голова. Каждый вздох отдавался болью между рёбрами. Глаза не могли настроить резкость, и фигура лежащего в паре метров мужчины расплывалась, двоилась. Крис попытался сделать шаг, но правую ногу тут же прострелила боль, и он упал, ударившись ладонями о каменный пол. Тишина взорвалась криками. Ликующими? Ненавидящими? Крис моргнул, и что-то изменилось. Толпа вылилась на арену. Окружила, сдавила, смяла. Он хотел подняться, но тело не слушалось, будто подчиняясь заданной программе. Удары, свист, суета и крики. Бьющая ключом энергия, требующая выхода. Правая рука наливается горячей тяжестью. Он перехватывает кулак, грозящий врезаться в рёбра. Он задыхается. Он слепнет. Вспыхивает вокруг алое поле. И мир срывается в бешеную карусель. Огонь, кровь и смерть. Всюду. Не остановить.
Резкая боль пронзила тело. Он захрипел, упал, едва успев выставить вперёд руки.
— Крис!
Сознание раздвоилось. Под щекой одновременно чувствовались холодные камни арены и жёсткий ворс ковра. В спине засело что-то острое. Проскользнуло между рёбрами, ткнувшись в сердце, которое теперь захлёбывалось кровью, заходилось агонической аритмией.
— Не бойся.
Рука Лаванды уверенно легла ему на спину. На то самое место, где был нож. Нет. Где, конечно же, не было никакого ножа.
Арена исчезла. Боль ушла мгновенно, будто её и не было. Крис открыл глаза. Джина сидела на полу рядом с ним и сжимала в кулак его правую руку. Из под пальцев, быстро угасая, пробивалось алое сияние.
— Ничего себе спецэффекты…
Он осторожно поднялся, помог встать Джин и вернулся на диван. Откинул чёлку, прилипшую к вспотевшему лбу.
Лаванда задумчиво кивнула.
— Смотреть на свою временную линию бывает тяжело. Хотя это и не опасно. Извини, надо было предупредить. Но я не ожидала, что ты так восприимчив.
— Ерунда. Я обожаю наступать на одни и те же грабли, — улыбнулся Крис, вспоминая устроенный Джиной медосмотр. — Ну что, по крайней мере, с моими перспективами определились…
— Не только с твоими, — поправила Лаванда. — Ты зацепился за свою линию, но я видела больше. Жаль, что ничего хорошего. Победитель Рокового поединка, кем бы он ни был, разделит судьбу побеждённого.
— Я слишком многих заберу с собой. — Крис с ненавистью смотрел на собственную ладонь. — Чёртова дрянь…
— Значит, остался только один претендент.
Джин, против ожиданий, казалась спокойной. Как будто дополнительная определённость, несмотря на мрачность, придала ей уверенности.
— Не смей, — прошептал Крис. — Это тоже не вариант.
— Почему?
— Во-первых, потому что вас двое! И если уж кому-то идти… — Он запнулся, холодея от того, что собирался сказать. Но всё-таки решился и выпалил, не глядя колдунье в глаза: — Если пойдёт Эш, он погибнет один.
Она не ответила. Одним глотком допила чай, встала и молча двинулась к выходу. Крис поспешил следом.
— Джин!
Колдунья шла так быстро, что Крис едва поспевал за ней. Рубашку под распахнутой курткой нещадно трепал ветер.
— Джин, прости, глупость сморозил, — попытался он оправдаться. — Но ты ведь так всё равно его не спасёшь. Он же только на твоём поле держится. Не будет донорской связки — не будет поля…
— Не факт. — Она всё-таки замедлила шаг. — Никто не знает, что произойдёт с энергией после смерти донора при сохранении действующей донорской связки. Прецедентов не было. Я давно пытаюсь разобраться, но, сам понимаешь, любые опыты и приближения слишком далеки от реальности. Есть шанс, что сила не рассеется, а через связку ухнет в реципиента. Возможно, этого хватит…
— Всё продумала, — буркнул Крис. — А Эш знает об этих твоих исследованиях?
— Нет конечно! Он бы напридумывал себе неведомо чего… — Она остановилась. — Я не собираюсь умирать, Крис. Это просто страховка от несчастного случая. Мне было бы спокойнее знать, что моя сила не исчезнет впустую. И я не горю желанием соваться на арену, честное слово! Но ты знаешь Тину, а я знаю Эша. Вот и скажи: у меня будет выбор?
— Это нечестно. Это не должно быть твоим выбором… Чёрт!
Он замахнулся, собираясь садануть ладонью по каменной стене, но Джин ухватила его за запястье.
— Если ты сломаешь руку, легче никому не станет.
Они медленно двинулись дальше по улице.
— Ты что-то видела?
— В смысле?
— Меня накрыло видением Лаванды, и я вычленил из него себя. Ты глушила Вектор и держала меня за руку. Ты что-то видела?
Джин пожала плечами.
— Ничего определённого.
— Тогда на арену пойду я. Это не твоя битва.
— И не твоя. А что толку? Сам видел: слишком много людей погибнет, если ты пойдёшь на дуэль. Так что…
— Мне плевать.
— Нет. — Джин снова остановилась. — Не плевать.
Она провела ладонью по его лбу, отводя в сторону непослушную чёлку. Посмотрела в глаза, не давая отвести взгляд. Задержала пальцы у виска.
— Мне именно это в тебе и нравится. То, что на самом деле тебе никогда не плевать. Поэтому ни на какую арену ты не пойдёшь. — Рука Джин скользнула по его щеке, мягко коснулась плеча. — А ещё ты ничего не расскажешь Эшу о том, что мы узнали. И о моих исследованиях тоже.
Крис нахмурился.
— Это ещё почему?
— Потому что я тебя прошу, — ласково улыбнулась Джин. — И потому что мы до сих пор по одну сторону баррикад. Пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?
— Тебя проводить?
— Нет, давай лучше я тебя. — Джин застегнула на нём куртку. — Ты холодный, как ледышка.
Она обхватила его руки, будто пыталась спрятать сжатые кулаки в своих маленьких горячих ладонях. Приблизила к губам, дохнула теплом.
Перебор.
Крис дёрнул плечами, сбрасывая одуряющую заботу.
— Это называется «женская хитрость», Джин? — очень серьёзно уточнил он, растрепав только что поправленную чёлку. — Я запомню. На будущее.
В её взгляде мелькнула холодная сталь.
— Тебе не идёт такая строгость.
— А тебе не идёт пошлость. Но тебя ведь это не останавливает.
Джин отвернулась.
— Пойдём. Ты и правда замёрз.
Всю короткую дорогу до дома Крис не проронил ни слова. Лишь сухо попрощался у самой двери. Но войти не успел. Джин вдруг сжала его плечо. Совсем не так, как несколько минут назад. Нервно, отчаянно, до боли. Поймала взгляд.
— Пожалуйста…
Похоже, нож между рёбрами всё-таки был. И только что его вогнали в спину по самую рукоять.
— Я ничего не скажу Эшу. Чёрт бы побрал вас обоих.
Крис исчез в доме, громко хлопнув дверью.
Джин вздрогнула и зажмурилась. Когда на тебя быстро движется что-то большое и опасное, ты всегда зажмуриваешься. Непроизвольно. А потом начинаешь думать, как это что-то остановить. Потому что если ты продолжишь прятаться, монстр уничтожит твой дом. Тот, который не место, а люди.
Джин открыла глаза.
Подняла повыше воротник плаща, поёжилась, глубоко спрятала руки в карманы и быстро зашагала прочь.
Запланированная неделю назад встреча ожидаемо превратилась в военный совет.
— Да вы с ума сошли — всерьёз такое обсуждать! — Рэд был одновременно удивлён и возмущён. — Мне даже в голову не могло прийти, что кто-то в здравом уме захочет в это ввязаться…
Они впятером сидели за большим столом в «Тихой гавани», отделённые от основного зала высокими складными ширмами из морёного дуба. Джин задумчиво разглядывала сложную резьбу на створках и краем уха прислушивалась к разговору. В глубине души она надеялась, что всё обойдётся, но Эш был настроен весьма решительно.
— Я пытался выяснить, есть ли возможность запретить Роковой поединок, — спокойно ответил он Рэду. — Но у этих товарищей, видимо, очень хорошие юристы. И поддержка от Совета. Дитер не будет ссориться с таким влиятельным СМИ. Да ещё перед выборами. Тем более у них уже сейчас аншлаг, несмотря на отсутствие второго дуэлянта. Там крутятся огромные деньги, и просто так от этой идеи никто не откажется. Плюс участники обязаны подписать кучу бумаг, подтверждающих знакомство со всеми деталями и согласие с последствиями… Подкопаться, конечно, можно, но никто не станет этим заниматься. В общем… Не штурмом же на эту студию идти. Только хуже будет.
