Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (лучшие бесплатные книги txt) 📗

— Я хотел бы наверстать пару дней, — понизив голос, сказал Параман. — Мы потеряли сутки перед Патом и потеряем еще двое на остановках…

Опустив полог, он зашел внутрь и сел возле костра. Его лицо в мягком теплом свете казалось настолько спокойным и умиротворенным, что у Лирамель от тоски защемило сердце, а по щекам побежали слезы. Шмыгнув носом, она быстро растерла их по щекам и, вздохнув, спросила:

— Хочешь поехать вперед конницы?

Подбросив в огонь пару сучьев, Параман кивнул:

— Если двигаться проселочными дорогами и менять лошадей, будем в Бартайоте дня на три дня раньше.

— Ты спрашиваешь разрешения или приглашаешь с собой? — спросила Лирамель, подвинувшись ближе к свету, чтобы он мог ее видеть.

— Второе, — улыбнулся кузен. — Согласна?

Лирамель промолчала. Она была бы рада недолго побыть вдали от людей и отдохнуть, но в свете того, что сказал Фирсар, и ее собственного решения это неожиданное предложение настораживало.

— Я обещал Кристиану, — укоризненно покачав головой, сказал Параман, будто догадавшись о ее мыслях. — И постараюсь уберечь тебя до его возвращения, если обстоятельства не вынудят нарушить слово.

— Тогда я поеду, — несколько поспешно ответила она и, смутившись, закрыла лицо руками: — Прости…

— Мы возьмем с собой только Тори, — сделав вид, что не услышал, продолжил он и неожиданно зевнул. — Он нам не помешает, верно?

Благодарно взглянув, Лирамель кивнула и легла на шершавую подстилку.

«Спасибо», — уже мысленно сказала она двоюродному брату и вдруг почувствовала, что невидимая стена, выросшая между ними с первой встречи, пошатнулась и растаяла.

Глава 3

13-15 сентября 3133 года по исчислению Малого Мира. Бартайота; Княжество

По зелено-желтым холмам вилась широкая белая дорога. Чуть тронутые позолотой рассвета, высокие стены древней крепости бросали на припорошенную туманом землю длинные синие тени.

Лирамель никогда видела Бартайоту, но ей была хорошо известна ее история — и первое впечатление не обмануло ожиданий. В отличие от славящегося своей архитектурой Горгота, это была настоящая военная твердыня — аскетичная и суровая. Зубчатые толстые стены, окружавшие город ровным кольцом, достигали почти двадцати метров в высоту и больше восьми в ширину. Бартайоту не просто так назвали «оплотом Севера»: уже во второй раз ей предстояло оказаться в центре войны между двумя народами Малого Мира. Неприступная и величественная, она традиционно являлась домом для самого многочисленного гарнизона Королевства. Около девяти тысяч воинов охраняли внутренний город, где располагались Академия и резиденция генерала. Как обмолвился однажды Якир, в Бартайоте любая женщина или ребенок могли встать на защиту стен и бороться наравне со своими мужьями, братьями и отцами.

Из всего Королевства только Тир мог сравниться с северной крепостью величием и силой, но горожане Тира были в основном ремесленниками и торговцами, а не потомственными воинами.

В далекие времена, еще до Великой войны, когда Княжество номинально входило в состав Королевства, аллотары представляли для Валлоров немалую угрозу: они никогда не соглашались на династические браки с потомками Тара и были слишком независимы, а их число постоянно возрастало, тогда как постоянные междоусобицы в Королевстве значительно уменьшали население. Единственное, что объединяло два разных народа — языческий Орден Дракона, кровавый и жестокий культ, основанный на постоянных жертвоприношениях.

Летописи свидетельствовали, что изначально жрецы одноглазого змея Земар-ар и жрецы Дракона делили алтари Королевства между собой, стараясь не мешать друг другу. Но позже между ними вспыхнуло соперничество, и они стали бороться за власть, поддерживая каждый своего ставленника, что едва не потопило страну в крови и практически уничтожило Ведущую линию. Из шестнадцати детей Тарима Великого продолжить род в чистом браке сумели только двое: король Арм, отец Арматея, и его брат Ларам, у дочери которого потом родилась Мейбель. Морло, младший сын короля Тарима от его последней, седьмой жены, позже прервал свою линию и женился на княгине аллотаров, чтобы таким образом обрести власть в Княжестве и склонить на свою сторону Род.

Когда молодой король Арматей, последний прямой потомок Тара, пришел к власти, на его стороне оказался Орден Земар-ар. Орден Дракона в то время возглавлял уже сам Морло. Будучи Верховным жрецом Дракона, он как сын Ведущей линии тоже хотел претендовать на трон и начал разжигать в стране смуту. Надеясь раз и навсегда положить конец междоусобицам, Арматей запретил почитателям Дракона приносить жертвы и ограничил их власть. Морло был вынужден бежать в Княжество и спустя пять лет поднял среди аллотаров восстание, разорвал с Королевством все отношения и пошел на Арматея войной.

Великая война длилась сорок семь месяцев с переменным успехом для обеих сторон. В конце концов поле разгромного поражения на полях Амон-Рэта король, испугавшись, что может потерять власть над войском и народом, был вынужден созвать жрецов Земар-ар и заключить с ними договор, тем самым ограничив свою власть. Так был создан Совет, первые члены которого спустя столетия положили начало Десяти родам: Рэмака, Альбора, Герма, Марэна, Квиста, Эллисса, Варка, Аурика, Миссара и Каэла, чей род изначально считался в Совете и Ордене верховным. К тому времени, когда к власти пришла Лирамель, рода Варка, Элисса, Герма и Марэна уже мало влияли на дела Королевства: они контролировали совсем незначительные наделы, стали малочисленны и не имели значимых пересечений с Валлорами.

«Странно… — Задумчиво поджав губы, Лирамель переглянулась с обогнавшим ее Тори и тоже пришпорила коня. — Такое ощущение, что история идет по бесконечному кругу… Возможно ли, чтобы Карл именно это имел в виду?»

Больше всего она боялась, что брат окажется прав и то, что они с Кристианом считали спасением, погубит Королевство. Несмотря ни на что, Лирамель продолжала верить Карлу: ей было сложно представить, что им руководила лишь жажда власти, как пытались преподнести его выбор Параман и Якир. Она знала брата лучше всех и понимала, что если Карл был в чем-то уверен и ставил четкую цель, его не могли остановить ни чувства, ни принципы, ни последствия. Именно поэтому Лирамель дала ему свободно уехать из замка — и именно поэтому не стала возражать против попыток Кристиана его остановить.

— Нас встречают, — прервав ее мысли, сипло пробасил Параман, и его тонкие губы тронула едва заметная улыбка. За время их короткого одиночного путешествия кузен заметно воспрял духом и выглядел отдохнувшим и полным сил. Невольно залюбовавшись им, Лирамель тоже улыбнулась. Параман действительно имел все, что должно было иметь Главе Рода: он обладал харизмой и внутренней силой, хорошо разбирался в делах Королевства, был искусным дипломатом… Народ любил его, воины уважали, знать поддерживала. Но все это перечеркивалось абсолютным подчинением Ордену и Тарэму, задавшемуся целью прервать Ведущую линию и соблюдающему интересы Каэлов.

— Аармани проверяет построение, — вытянув руку, Лирамель указала на показавшуюся в кованых воротах маленькую белую фигурку. Отделившись от шеренги офицеров, один из черных всадников тут же выехал навстречу. — Кто это? Гайд?

— Уфар Квиста, второй боевой стопник, — опередив Парамана, ответил Тори и приветственно поднял сжатую в кулак руку. — По мне, так лучше бы его с нами послали: он более опытен и хороший стратег. Гайд слишком поспешен в решениях и легко выходит из себя.

— Совет утвердил Гайда, значит, так тому и быть, — холодно отрезал Параман. — Его послали не просто так, Эринма. Не удивлюсь, если после сражения на одного сына Рода станет меньше.

Нахмурившись, Тори отвернулся и промолчал, однако от Лирамель не укрылось, что слова Парамана были ему понятны и почему-то испугали. Судя по всему, о планах Ордена уже стало известно далеко за кругом Посвященных.

— Разве Фалинор не может как-то это предотвратить? — вмешалась она, представив, что будет с тетушкой, если она лишится своего единственного сына. — Или я?