Золотая свирель - Кузнецова Ярослава (бесплатные версии книг .txt) 📗
Я осторожно подошла к пределу и заглянула через его край в бездну.
В бездне сиял огонь.
Рыхлая туманная кисея не скрывала дна оврага. Там, на дне, горел костер, раздвигая занавес влаги, а у костра сидели двое. Вернее, один сидел, а другой лежал.
Недалеко чернела угольная клякса; вокруг, на песке, валялись какие-то вещи. Никого из людей больше не было видно.
Сидящий у костра человек нагнулся, пошевелил палкой угли. Голова его сверкнула в отсветах пламени рыжим суриком. Знакомым жестом чел о век зачерпнул горсть песка — и тут же забыл про него, позволяя песчаной струйке вытечь из ладони.
— Ратер!
Он вскинул голову, заоглядывался. Сквозь редеющий туман я увидела его лицо — ч у мазое невероятно, все в пятнах, будто он ел чернику и весь измарался. Второй человек лежал неподвижно.
— Ратери! Я здесь.
— Леста? — наконец, он увидел меня, вскочил. — Спускайся сюда. Нет, не здесь… пр а вее, то есть левее! Иди за мной, я покажу…
Он пробежал вдоль овражной стенки, махая мне рукой.
— Давай сюда. Вот сюда.
Цепляясь за ежевику и малину, я сползла вниз. На полпути Кукушонок подхватил м е ня, помог встать на ноги.
— Уй, да ты мокрая!
— Еще бы. Сырость какая.
— Идем к костру. Замерзла?
— Не то слово… Что у тебя с физиономией?
— Пойдем, пойдем… — Он потащил меня к костру, мимо лежащего кульком человека. — Я тебе вина налью, тут целый мех остался.
— Что ты здесь делаешь? Где принцесса? Где убийца? Что с Малышом?
Я сунула руки чуть ли не в самый костер. Ух, хорошо. Бррррр!
— Не знаю, где принцесса. Жду вот. Я смекаю, кто-нить вернется сюда, или сама, или люди ее. Они вещи побросали. Давай-ка, винишка выпей, п о легчает.
Очень кстати. Кукушонок держал мех, пока я из него глотала. Вино, между прочим, оказалось так себе. Терпкое, кислое, чуть ли не горькое. Странно, что принцесса с компанией такое пьют.
— А это кто? — я кивнула на неподвижный кулек.
— Убийца. Я его споймал.
— Поймал???
Ратер улыбнулся неловко, пожал плечами, шмыгнул носом. Только сейчас я поняла, что никакую чернику он не ел, просто нос у него раскв а шен, а кровь из расквашенного носа щедро размазана по физиономии. В сочетании с подбитым глазом эффект был ошеломля ю щим.
— Ну ты хорош, братишка… Нос-то цел?
— Да цел, покровило только. Зато этого пса подзаборного я скрутил. Полночи за ним по лесу бегал. Заблудился нахрен в темнотище. Уже светлеть стало, когда сюда, к оврагу в ы брался. Приедет принцесса — сдам ей на руки. Пусть допрашивает.
Я хмыкнула и шагнула к телу. Сдернула тряпку у него с головы, сунула руку под ч е люсть. Ожидала встретить ледяную твердость трупа, однако кожа лежащего была теплой и мягкой. Под пальцами билась жилка. Черт, да он спит! Или без сознания?
— Ты его чем-то приложил по голове?
— Ну… дал я ему в рыло пару раз… Он мне тоже в рыло дал. Он разок вырвался, но я его в речку загнал и там скрутил… сюда он своими ногами пришел. Я думаю, спит он. Да пущщай спит. Может, это у него с перепугу.
— Никогда не слышала, чтобы с перепугу засыпали.
Стрелок оказался маленьким жилистым пареньком, если и постарше Кукушонка, то ненамного. А Кукушонок, несмотря на худобу, был очевидно выше его и шире в плечах. То есть, Кукушонок годика через три вымахает в крупного мужчину, а вот этому заморышу уже не вырасти. Крысенок, одно слово. Ладно, принцесса или кто там, разберутся. Не нашего ума дело.
Если он вообще проснется.
— А что с Малышом? Ты что-нибудь знаешь?
Ратер помотал лохматой головой.
— Не… Я, когда сюда пришел и этого, — он кивнул на кулек, — прив о лок, тут никого уже не было, кроме альханов и девок. Они недавно ушли. Пошарились по барахлу и ушли.
— А куда охота поехала?
— Бес их знает. Я ж говорю, не видел никого… Хочешь еще винца?
— Не хочу. Противное это вино, словно в уксус горчицы намешали.
— Ага. Мне тоже сперва не понравилось. — Кукушонок закинул голову и глотнул из м е ха. — Бррр, аж скулы сводит.
— Ладно. Коли так, я пойду. Вон, уже солнышко вовсю светит. Ты, полагаю, здесь ост а ешься, принцессу сторожить?
— Да я б с тобой пошел…
— Сиди уж, вояка. — Я положила ему руку на плечо и легонько тряхн у ла. — Какой ты все-таки молодец, Ратери. Если убийца заговорит… Что там принцессе в голову взбредет — не знаю, а вот Нарваро Найгерт вполне может позволить тебе остаться в городе. Не напейся тут только.
Не может быть — но отпечатки драконьих лап были совсем свежие. Отпечатки в мо к ром песке, они не успели еще заплыть. Значит… значит…
Я обнаружила их совершенно случайно, потеряв рассыпанные следы охоты, успев двадцать раз вспотеть, десять раз острекаться в крапиве, пару раз промокнуть, и по одному разу налететь на осиное гнездо и едва не по д вернуть себе ногу, в отчаянии срезая дорогу от очередного холма к речке Мележке. Совсем свежие отпечатки. Пятипалые, драконьи, с гл у бокими рытвинами от когтей. Каждый след длиной в два с половиной моих, а шириной — в ч е тыре с половиной.
Поломанных деревьев вокруг не наблюдалось. Только перечеркивающая следы глуб о кая борозда от хвоста, раздавленные стебли аира, пом я тая осока, сдвинутая и перевернутая галька.
Видно, он успокоился… Угомонился. Пришел в себя. Соображает уже. А охота так и не нашла его, хотя время приближается к полудню.
Речка здесь делала крутую петлю, огибая взгорочек, заросший ивой и ольхой, с парой сосен на макушке. На этот взгорочек я и влезла. Осторожно раздвинула ветки. Там, внизу, на отм е ли, прикрытой тонким слоем воды, я и увидела его.
Он стоял, зябко обхватив сам себя за плечи, склонив голову, отягче н ную пепельно-черной гривой, стоял и смотрел на свое отражение. Длинное драконье тело светилось тус к лым серебром, по впалым бокам гуляли со л нечные пятна. Отражение под ним морщило и дробилось, путаясь с оско л ками света, но он смотрел и смотрел, как зачарованный.
