Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— Ну вот и все, — с неподходящей простотой в голове сказал Херн, забирая свой меч. — Могу же, когда захочу. Я хорош, я знаю.

Ядвига ничего не ответила. В этот момент Херн был противен ей, как никогда. Весь вечер она сторонилась его, не откликаясь на свое имя и не выполняя его просьбы. В конце концов Херн просто улегся рядом с костром и провалился в очередной дурной сон. Ядвига растормошила его рано утром, сказав, что он ворочался всю ночь и даже прокатился по костру, опалившему его меха. Все это время Херн глядел на неё с необычайной добротой и даже нежностью. Но стоило ей закончить, как в его карих глазах блеснула ненависть. Херн оттолкнул Ядвигу, сказав, что с ним все нормально. Ядвига не стала допытываться. Позавтракав, они отправились дальше.

— А вот и мой ворон, — произнес Херн, завидев сходящую с небес птицу.

— Что там? — спросила Ядвига, дождавшись, когда Херн прочтет послание.

— Да я не верю, нет, — усмехнувшись, произнес Херн. — Нет…да нет же!

— Что там?!

— Кажется, идти нам больше некуда.

— Что ты имеешь ввиду?

— Йоран мертв. Поговаривают, его отравили.

— Кто это? Один из героев Первого нашествия?

— Да.

— Кто его отравил? Как?

— Не знаю, но он точно мертв.

— И куда нам теперь идти?

Херн присел на валун и стал думать. Долго думал, пока вдруг не спрыгнул на землю.

— Отправимся на восток, к Хоу И. Как сейчас помню, он великолепный лучник. Лучшего ты, наверное, никогда не встречала. Но вот характер у него…трудный, в общем. Говорят, что именно он сокрушил Вольгу, но что-то я не верю этим слухам. Не мог он.

— Я слышал его голос определил изгнание волколаков, — влез Варди.

— Это да, — кивнул Херн. — Это правда. Отчасти из-за него происходит то, что происходит. А ты откуда знаешь, коротышка?

— Леший рассказывал.

— Ну да, похоже на правду. Ладно, топать до Хоу И далековато, но короткие пути всегда есть. Один из них пролегает через Хрупкие весы. Предупреждаю, дорога будет опасной.

— Почему?

— Рельеф неприятный, — сморщился Херн. — Представь себе местность, где почти что вся земля ушла вниз, а на поверхности остались её неустойчивые пласты, которые начинают рушиться при малейшем неверном движении. Чем аккуратнее ступаешь, тем живее будешь.

Всю дорогу Херн рассказывал об этом месте, хотя до сего момента он предпочитал молчать. Он упомянул о том, что путь через Хрупкие весы использовался далеко не всеми, а Хоу И был первым, кто преодолел его, за что получил прозвище “Перо”. Херн упомянул и о другом коротком пути, ведущим через Меркнувший лес, однако использовать его — откровенное самоубийство. Ни Хоу И, ни сам Херн никогда туда не забредали, а те, кто отважился, не возвращались. Говоря об этом, Херн неожиданно расчувствовался и даже рассказал о своих близких друзьях, пропавших там. В то время он каждый день бродил по окраине леса на протяжении двух лет, надеясь увидеть кого-то из них. Однажды ему повезло. Он заметил двоих, только вот они уже не были его друзьями — пустые тела без капли разума.

— Вот мы и добрались, — объявил Херн, обведя рукой местечко под названием Хрупкие весы, которые выглядели в точности, как он и описывал. Земляные пласты и впрямь казались неустойчивыми и, кроме того, отчасти были тонким слоем снега, под которым явно скрывался лед. Погода стояла скверная. Порывистый ветер пронизывал мышцы. Мокрый снег мешался перед глазами. Херн прыгнул на один пласт и быстро переместился на его противоположный конец. Земля треснула. Тут прыгнула Ядвига, а за ней и Варди. Пласт принял исходное положение и замер на месте. Так тройка путников постепенно и довольно удачно продвигалась вперед. И вдруг Херн остановился, поставив всех под угрозу. “Ты чего застыл, дурак?!”, - вскричала Ядвига, когда земля под её ногами начала двигаться под углом. А Херн так и стоял, глядя на стоящего неподалеку Руса, которому, видно, совсем не требовался противовес. Он глядел на охотника не без открытого и даже пугающего презрения. Ядвига потеряла равновесие. Её стопа скользнула по снегу, и она упала, покатившись вниз. Варди бросился к ней, однако схватить не успел. Маниакально пытаясь нащупать хоть какой-нибудь выступ, Ядвига так и полетела в темную бездну, оставив за собой затухающие крики о помощи. Варди запрыгнул на плечи Херна и принялся его колотить, обвиняя в смерти Ядвиги. Охотник оступился и сам полетел вниз вместе с землей. Весь свет белого дня сжимался в одну точку где-то над головой, пока окончательно не исчез. Все вокруг почернело. “Держись…”, - проскочило в голове Херна. Охотник почувствовал, как застыл в воздухе. Испугавшись этого чувства, он резко открыл глаза и на мгновенье ослеп. Подняв голову, он узрел Ядвигу, из последних сил удерживающую его на краю стремительно падающего вниз земляного пласта. “Ты очнулся?! Чего смотришь на меня?! Лезь давай! Ну же!”, - вопила Ядвига. Херн выкарабкался и приказал всем встать на противоположном конце их небольшого островка. Все перебежали туда, и пласт замороженной почвы покосился в их сторону, точно весы. “Готовьтесь прыгать!”, - приказал он, достав лук и две стрелы из особого сплава, которые отливали блестящим желтым оттенком. Бечевку он подал Ядвиге, велев привязать её к одной стреле. Пока Ядвига справлялась со своим заданием, Херн пустил вторую стрелу в небрежно выстроенный природой земляной столб, удерживающий внушительный пласт почвы. Заледеневший кусок земли покосился в сторону и с грохотом врезался в их пласт, изменив траекторию его падения на противоположную. Ядвига вздрогнула и чуть было не свалилась с ног. “Стрелу!”, - крикнул Херн и затем велел взяться за него. Ядвига подала стрелу и обхватила его торс. Варди запрыгнул на спину. Кусок земли, на котором стояли путники, падал в сторону более устойчивого земляного обломка, однако допрыгнуть до него по-прежнему не представлялось возможным. Глубоко вздохнув, Херн совершил прыжок и, прицелившись, выстрелил. Стрела угодила прямиком в середину земляного фрагмента, который даже не покосился. “Все живы?”, - спросил Херн, держась за бечевку. Ядвига и Варди отозвались. Кряхтя и бубня что-то под нос, Херн приложил последние усилия, дабы вытащить всю группу наверх. Он был невероятно доволен собой, ведь несмотря на то, что именно его, пускай и непреднамеренное, помутнение рассудка поставило всех перед фактом гибели, он сумел спасти их. Ядвига не разделяла его радости. Только ступив на твердую цельную землю, она расслабилась настолько, что просто упала навзничь и отдышалась. “Что с тобой происходит?! — выкрикнула она, схватил Херна за рукав. Вся радость и гордость охотника исчезла в этой агрессии. Он отмахнулся, грубо заявив, что это не её дело и побрел дальше.

По прошествии двух дней, до группы донеслись слабенькие людские возгласы, продирающиеся сквозь невозмутимую лесную тишь. Ядвига тотчас же сорвалась с места, что несомненно поразило Херна, который даже не думал куда-то бежать. Это могло быть ловушкой, подготовленной белыми волколаками — некоей элитой всего этого зверья, явно не обделенного зачатками разума. Да и вообще был ли смысл помогать тем, кто наверняка окажется обузой для группы и его самого? Несмотря на желание прослыть героем, Херном зачастую правил холодных расчет, основой которого выступало избрание наиболее легкого пути. А это никак не вязалось со спасением тех, кто точно погибнет до их прибытия к Хоу. И Херн был в этом категорически убежден. Единственное объяснение внезапного беспокойства Ядвиги кроется в обычном интересе, ибо все прочие — иррациональны. “Пахнет гарью!”, - заявила она и ускорилась. Все чаще на её пути встречались обгоревшие деревья, которые, по мере её продвижения, становились все более и более черными. Так она выбралась к равнине, где ещё недавно стояла одна из крепостей Норманнов. Несколько почти подчистую сгоревших зданий и скудные остатки стены — все то, что осталось от каменного укрепления. Ни единого трупа. Ядвигой правил тихий ужас. Варди оставался безучастным. Херн же следил за Русом, расхаживающим по пепелищу. Остановившись, он поднял укоряющий взор на охотника. Последний отвернулся и объявил Ядвиге, что им следует пойти дальше. Ядвига согласилась.