Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Ядвига побежала прочь из селения, обратно к Хоу И, так как боялась вновь оказаться в прошлом. Ещё пару таких скачков и её точно поразит пролетающая мимо стрела или клинок, намеренный поразить кого-то другого, но наткнувшийся на неё. Но крайняя усталость не позволила ей покинуть лес. Запнувшись о корень, она упала и очнулась уже посреди разрушенного города. Судя по уже осевшему пеплу и потухшим остаткам города, битва бушевала здесь около недели назад. Ядвига прошлась по обугленной дощатой аллее, разглядывая обломки зданий. Она услышала глухой свист и обернулась. Неряшливая девушка в рваном платье жестом позвала Ядвигу к себе и юркнула внутрь.

Приготовив меч, Ядвига осторожно вошла в хрупкое здание, крыша которого вот-вот должна была обвалиться, и спустилась в подвал. На стенах висела три горящих факела. «Закройте», — прошептала девушка. Ядвига закрыла дверь. В полутьме она разглядела трех женщин с грудными детьми на руках, четвертая, достаточно зрелая, игрались с тремя детьми, сгорбившийся старик сидел на полу, зачарованно глядя на свою опаленную трость, две старушки о чем-то шептались, поглядывая на гостью. Раненные мужи лежали в углу. Лицо одного было изуродовано осколками, другие лишились конечностей, у третьего вся грудь была перебинтована насквозь пропитанными кровью бинтами (поразительно, как он ещё мог дышать). Многие из них стонали столь сильно, что Ядвига едва выносила их. По её сердцу словно скребли натянутой нитью. Две женщины бросились ей в ноги и слезно молили отыскать остатки армии прославленного императора Яо. Ещё в ходе битвы его армия одерживала верх над своим врагом, пока не вмешались здоровые, неестественно распухшие в теле мужи с животными черепами на голове. Они с особой жестокостью расправились со всеми, кому «посчастливилось» встретиться с ними. И несмотря на свои внушительный размеры и очевидную силу, превосходящую человеческую, они проиграли в количестве и были повержены. Выжившие воины, к слову, так и не вернулись к своим семьям, а ушли в неизвестном направлении. «Они нужны нам, нужны своему императору!», — говорила девушка. Сам император Яо лежал тут же с ранением в живот, пребывая без сознания.

Ядвига присела напротив упавших на колени женщин и спросила у них о происхождении такого грозного врага и смысле нынешней войны на востоке. Те начали сбивчиво рассказать обо всем, что знали, периодически бросаясь то в слезы, то в гнев. Кое-как Ядвига поняла, что на востоке уже как десять лет шла война между четырьмя провинциями за право обладания животными черепами, скрывающими в себе великую силу, но отнимают рассудок (об этом уже говорилось). Черепа эти были завезены на восток благодаря усилиям некоторых восточных правителей и мудрецов, стремящихся распространить свое влияние на эти земли. Немногие правители поддерживали завоз черепов и всячески этому препятствовали, но другие правители, жаждущие силы и власти, были против. И все же черепа проникли на восток вместе с мудрецами, которые быстро стали ближайшими советниками императоров. Вскоре после этого развязалась война между провинциями, переросшая во взаимное истребление. Рассказ женщин добавляли старики и старухи, обладающие большими знаниями. Выслушав всех, Ядвига решилась отправиться на поиски мужей сожженного селения. И дело было, скорее, не в жалости к женщинам, а из ненависти к мудрецам, насильно привезшим на восток свои темные знания. И если она не найдет никого из мужей в живых, но отыщет хотя бы одного мудреца, то будет удовлетворена. Покинув здание, она вновь вернулась в свою реальность, где уже светало. Отбросив сон, она пошла дальше на восток. Выбравшись из леса, она обнаружила, что заснеженная гора находилась севернее, хотя ей казалось, что идет она прямиком к ней. А впереди её ожидала Похоронная низменность, преодолев которую она доберется до леса, который прошивает река Китсуне.

Преодолевая каменистую низменность, она наткнулась на высокого человека с худощавыми, но могучими конечностями. Его кожа была зеленой, ноги испещрены режущими и колотыми ранами, а спина усеяна старыми стрелами. Его голову полностью скрывал череп кабана. Ядвига и не поняла, что она вновь перенеслась в прошлое. Враг встал на четвереньки и с чудовищным ревом атаковал Ядвигу в лоб. Девушка отпрыгнула назад и обернулась. Никого. И вот враг появился справа и ударил её черепом в грудь. Задыхающаяся Ядвига упала навзничь. Мгновенное возвращение в настоящее позволило ей отдышаться, но в следующий же миг её бросило обратно. Каждый раз, когда она возвращалась в свое время, то маниакально искала глазами останки своего врага, считая, что если найдет его, значит ей суждено победить в этой битве. Она разглядела останки меж валунов и предположила, что они могли принадлежать ей. Это до жути напугало её. Вернувшись в прошлое, Ядвига вновь приняла удар черепом. Постоянные метания во времени сбивали её с толку, а потому у врага было преимущество. Во время одного такого «скачка» измученная Ядвига заметила, как её враг отвлекся на подоспевшую группу людей, вооруженных вилами и топорами. Видно, местные рабочие. Они пытались тихонько подкрасться сзади, дабы совершить фатальный удар. И пока разъяренный враг терзал мерзкими когтистыми руками вопящую женщину, Ядвига запрыгнула на его спину и нанесла рубящий удар по черепу. Тот треснул, но не более. Чудище потянулось рукой к спине. Девушка уклонилась и, спрыгнув, пробила вражескую ногу насквозь, чем ещё сильнее разозлила врага. Последний резким движением схватил Ядвигу за ногу и ещё долго швырял её о землю. Позже он неожиданно вздрогнул и, жалобно взвыв, отпустил девушку. Прибывшие работяги окружили чудище, направив на него пики и вилы. Ядвига уже теряла сознание от пульсирующих болевых очагов на теле. Один из смельчаков, стоящий позади растерявшегося врага, вонзил в него вилы. И тишина. Ядвига пришла в себя уже в настоящем и ещё долго лежала на спине от невозможности хоть как-то шевельнуться. Если она вновь попадет в прошлое, то чудовище точно забьет её до смерти. Да и причем здесь вообще все эти магические черепа и войны востока? Зачем Хоу И советовал ей проделать этот путь? Как эти события, совершенно не связанные с бойнями на севере, помогут ей? Она провела параллели между нынешними событиями и грандиозным скачком из прошлого в будущее с помощью Сигурда. Кстати говоря, быть может именно здесь кроется разгадка личности Сигурда. Или же Мирового древа. Ядвига поддалась нахлынувшим мыслям и добровольно оторвалась от реальности. Она уже не боялась возвращения в прошлое, она жаждала его, ибо здесь, в настоящем, требовались лишь действия, основанные на полученных разгадках. Все ответы на вопросы, ныне и когда-либо поставленные перед человеком, растворились в прошлом, а оставшийся осадок сокрыт на совершенно недосягаемой глубине. Ядвига понимала, что сейчас ей нужно быть чрезмерно бдительной и улавливать каждое слово, каждое событие, хватать каждую возможность познать различные таинства, ибо в них кроется частица, ведущая к победе. Ведь если человечество одолеет волколаков, то шлейф истории мудрецов оборвется и уже больше никогда не проявит себя.

Ядвига добралась до реки, вдоль которой выстроилось небольшое поселение. Судя по всему, вода уже давно вышла из берегов и подтопила большую его часть. Добравшись до ближайшего здания, её ноги увязли в мягкой почве по самые колени. Дева прорубила себе путь ко входу в хижину и взобралась на крышу, откуда поскакала дальше, осматривая каждое здание. Так она достигла до самой крупной здешней постройки, наполовину ушедшей на дно. Его крыша оказалось довольно хлипкой. Прыгнув на неё, Ядвига провалилась на второй этаж, оказавшись в окружении человеческих костей, сокрытых под проржавевшими доспехами и старым тряпьем. Только Ядвига оперлась руками на пол в попытке подняться, как половицы ужасно заскрипели, предупреждая о собственной хлипкости. Она осторожно доползла до двери и, по привычке затворив её за собой, поднялась. Оглядевшись, она не могла не поддаться удивлению. Это помещение каким-то образом не подверглось разрушительным последствиям времени и потопа. Крыша была целой, блестящий от лака пол ни разу не скрипел.