Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Поросшая зеленью и трещинами дверь стала полной противоположностью самой себе. Ручка повернулась и навстречу Ядвиге вышел воин в перепачканных кровью белых доспехах. Его отрубленная правая рука кое-как держалась на коже, а левая лишилась почти что всех пальцев. Левая щека была рассечена лезвием. Сделав два шага вперед, он умер. Только сейчас Ядвига расслышала звон металла и смелые мужские выкрики, коими так отличались восточные мужи от, к примеру, Нетоличей. Трое воинов одной провинции сражались против трех воинов другой. Проще говоря, в одной комнате состоялось аж три дуэли, порой перекликающиеся друг с другом. Ядвига не вмешивалась, в неподходящей к ситуации истоме наблюдая за искусными движениями легко вооруженных молодых воинов. Их реакция, внимательность, точность были превосходными! Воин в синих доспехах мог запросто отразить катаной четыре последовательно летящих в него сюрикенов, которые Ядвига называла «острыми звездочками». Здесь было гораздо больше эстетики, нежели в предыдущей битве, похожей на сражения Нетоличей друг с другом. А вот жестокость присутствовала только со стороны воинов в белых доспехах. Они то и дело метили каждый последующий удар в голову, разрывая глотку в клятвах в верности собственному императору, собственной семье и династии в целом. Воины в синих доспехах наоборот призывали своего врага позабыть о прошлых распрях и объединиться против реального врага. Они не атаковали — только защищались. Один из воинов в белых доспехах заявил, что враг просит мира в том случае, если он близок к разгрому, и Ядвига поверила его словам, мысленно приняв сторону этой провинции. Она ворвалась в первую попавшуюся дуэль и подло ударила врага в спину. Второй воин в синих доспехах тоже пал, ибо отвлекся на Ядвигу. Последнего мужа окружили, только вот добить не успели. Снаружи послышались быстрые и множественные шлепки, резко сменившиеся монотонным приближающимся стуком. Тут же в комнату вторглись четверо мужей с обезьяньими черепами на головах. Воинов в синих доспехах раскидали по углам, а воину в белых доспехах молниеносно сломали шею, несмотря на все старания Ядвиги восполнить запас его сил. Дева, к слову, изо всех сил пыталась сосредоточиться на своих способностях, дабы помочь воинам в синих доспехах. Но тщетно. Все они были зверски убиты. Усиленная концентрация ужасно ослабила её. Сосуды в глазах полопались от напряжения, окрасив белок. Покрытая алой коркой нижняя губа была надкусана. Резкий толчок по лобной части черепа подкосил её ноги, и во время падения она вернулась в настоящее. Половицы сломались, и она упала в воду.

Запутавшись в растениях, Ядвига отчаянно пыталась всплыть. Поняв, что паниковать бесполезно, она расслабилась, спокойно обрезала все растения и выплыла на лестницу. Быть может воины в белых доспехах были правы, говоря об объединении против общего врага? Ведь какой смысл воевать друг против друга, если разъяренные мужи с черепами на головах не поддаются контролю и уничтожают всех на своем пути. Но мысли об этом вытеснялись рассуждениями о прошлом и настоящем. «А может быть тогда, в Темных далях, я тоже бывала в прошлом?», — спросила Ядвига саму себя. История Сигурда, которая мелькала у неё перед глазами, уже произошла, как произошли и все войны на востоке. Но связан ли с ними Сигурд? Или есть ли между этими событиями что-то общее? «Сигурд, Хаген, Рус, Вольга, — раз за разом перечисляла Ядвига. — Запад и восток…они связаны. Точно связаны. Но вот как?». Логическая цепочка все не выстраивалась. Немного отдохнув, Ядвига выбралась наружу и, переплыв реку, преодолела лес, за которым стоял большой холм. С холма открывался вид на очередное разгромленное поселение, расстояние до которого разделяло рисовое поле. За поселением располагался полуразрушенный мост. Подобравшись к постройке, по её грязному лицу прокатился освежающий восточный воздух. «Море», — подумала Ядвига, не поверив в то, что оно уже так близко. Две стрелы, пролетевшие мимо, остановили её посреди древнего моста. Ядвига обернулась и, заметив огромное чудище с конским черепом на голове, бежала вперед. Следующая стрела пронеслась через полусгнившую шею чудища, разодрав её на ошметки. Расслабленное безголовое тело перевалилось через железные перила и сгинуло в ущелье. Добравшуюся до земной тверди Ядвигу окружили воины в оранжевых доспехах. Это прошлое? Тогда как Ядвига не заметила этого перехода? Да и мост как был разрушенным, так и остался таким же. Но в её настоящем не было ни одного живого воина, ни говоря уже о людях, подвластных черепам. Дева не успела и слова произнести, как её оглушили ударом в затылок.

Очнулась Ядвига в темном помещении, привязанной цепями к столбу. Во рту мешалась грязная тряпка, испускающая до рвоты резкий запах. Под ней расплылось давно засохшее кровавое пятно. Рядом стояли ещё три столба с привязанными к нему полуобнаженными костлявыми мужами. Слева стояли уставшие, взъерошенные после былых битв воины, рассматривая черепа животных. Позади них Ядвига разглядела столик, на котором были разложены только что обмытые черепа. «Отвратительно», — неприязненно подумала она и отвернулась. Одному воину видимо надоело вертеть череп медведя в руках, и он решился примерить его на себе. «Брось! — прикрикнул другой, ударив палкой по рукам. Ещё один взял полное ведро помоев и окатил Ядвигу.

— Ты пришла с запада? — спросил он, вынув кляп. — Говори, с кем они состоят в сговоре? С каким провинциями?

— Кто состоит?

— Ваши мудрецы. С кем они в сговоре? Какие у них черепа?

— Я не знаю…

Муж наклонился и вогнал острую бамбуковую заточку под ноготь. Ядвига резко дернулась, не выпустив жалобного крика.

— Если продолжишь отпираться, этот череп окажется на тебе, — сказал он, мучительно медленно вытащив заточку.

— Я ничего не знаю, — Ядвига зажмурилась. Вернуться в настоящее ей не удалось. Да и сомневалась она, что находится где-то в прошлом. Немного, но сомневалась. Муж протолкнул под ногти ещё две бамбуковые заточки, попутно рассказывая о безоговорочной победе его императора в столь затяжной войне и построении нового порядка на пепелище старого. «Наш доблестный император Шунь покажет всему северу, чего стоит великий, несокрушимый восток!», — единственное предложение, которое четко разобрала Ядвига. Далее он ещё долго и не без излишней гордости говорил о независимом востоке, о возвращении отнятых Норманнами территорий и о прорыве на юг. А ключевым орудием для достижения всех этих целей являлись черепа, придающие их армии небывалую мощь.

— Надень череп на кого-нибудь из них! — воин обвел пальцем пленников. Двое других закрепили черепа на головах двух мужчин. Последние истошно завопили и натурально взбесились. Цепи страшно зазвенели, столб дрожал, чуть ли не выходя из земли. Воины поспешно наклеили на лобные кости черепов небольшие куски бумаги с изображенными на них иероглифами. Пленники чудесным образом успокоились. Воины открыто обрадовались успеху и надели следующий череп на Ядвигу. Лицо её воспылало жарким пламенем. Казалось, будто кожа на нем плавится, а её череп и череп животного сливались в единое целое. Она теряла свое «Я», свою личность. Тело онемело, породив чувство свободного и бесконечного падения. И Ядвига падала, попутно хватаясь за свисающие вниз веревки, однако они то и дело рвались. И чем больше веревок рвалось, тем меньше оставалось от того, что делало её личностью. Бессмысленная злость охватывала её, затмевая разум. И злость эта была направлена отнюдь не на людей, но на мудрецов, на волколаков. Словом, на тех, кто несли зло и порождали его в сердцах людей. Но сейчас она сама сливалась со злом, и это стоило прекратить, пока не стало поздно. Она развела руки. Послышался треск рваных цепей. Она схватила череп и потянула прочь. Благо, у неё хватило воли справиться с давлением, оказываемым магией черепа.

Ядвига очнулась в настоящем, сживая рассыпающийся медвежий череп в левой руке. Она отбросила её и поплелась дальше, кое-как передвигая ногами. Сознания потихоньку возвращалось к ней, а с ним приходило и осознание того, что именно пытался донести до неё Хоу И. Её предназначение заключалось в Великой цели, для осуществления которой ей даровали особую силу, способную делать людей сильнее, чем они есть. Лишь так можно побороть надвигающееся на человечество зло. Идея проста в своей сущности, даже примитивна, однако она может запросто погрязнуть в прочих мыслях, разыскивающих смысл всего происходящего. Плевать на прошлое, плевать на Сигурда и прочих людей, коих она повстречала на своем пути и которые оставили, как Ядвига думала, частичку одной общей картинки. Может в этом и был, и есть смысл, но сейчас это не имеет никакого значения. Как и не имели значения все те распри на востоке между провинциями, которые породили мудрецы. Да, воины ни раз заявляли о битвах за собственную часть, за честь семьи и династии, за честь императора, однако отстаивать нечто подобное в битве с человеком, своим собратом, было глупо.