Память льда - Эриксон Стивен (читаем книги онлайн TXT, FB2) 📗

— Сударь, вы можете задать свои вопросы мне. Я буду только рад помочь.

— Брухалиан уполномочил вас говорить от своего имени? — удивился принц.

— Совершенно верно. Я готов отвечать.

— Итак, я знаю про Кроновых т’лан имассов и их странных волков. Совместными усилиями эти неупокоенные воины и звери уничтожили к’чейн че’маллей септарха.

— Да, это верно.

— Однако эти демоны — лишь капля в море. У Паннионского Домина есть сотни подобных страшных чудовищ.

— Да, принц. И здесь вы правы.

— Тогда почему т’лан имассы медлят и не вторгаются в пределы вражеской империи? Удар по землям Паннионского Домина наверняка вынудил бы Кульпата снять осаду. Вокруг Капастана сосредоточено слишком много войск. Провидцу не осталось бы ничего иного, как вернуть их для защиты своих владений.

— Если бы армия т’лан имассов состояла из смертных воинов, их командиры наверняка именно так и поступили бы, и мы только благословили бы их поход на Паннионский Домин, — ответил Итковиан. — Увы, Крон и его неупокоенные сородичи подчиняются иным законам, о которых мы совсем ничего не знаем. Т’лан имассы лишь вскользь обмолвились о каком-то Слиянии, на которое их призвали. И это для них сейчас важнее всего. Т’лан имассам и их волкам — т’лан айям — нет дела до судьбы города. Тех к’чейн че’маллей они уничтожили только потому, что чудовища угрожали помешать Слиянию.

— Меня такие объяснения не устраивают. Они весьма расплывчаты.

— Я вас вполне понимаю, сударь. Вы хотите получить точные сведения, однако, к сожалению, мы ими пока не располагаем. То, о чем я скажу дальше, — не более чем наши предположения. Похоже, есть еще одна причина, удерживающая т’лан имассов от похода на юг. Видите ли, слово «Паннион» яггутского происхождения. Возможно, вам известно, что яггуты были заклятыми врагами имассов. Лично мне кажется, что сейчас Крон ожидает… подхода союзников. Других т’лан имассов, которые тоже откликнулись на призыв о Слиянии.

Джеларкан задумчиво почесал вспотевший лоб:

— Вы полагаете, что этот Крон побаивается Паннионского Провидца?

— Да. И возможно, считает его яггутом.

Принц умолк. Несколько минут он сосредоточенно обдумывал услышанное. А потом заметил:

— Даже если т’лан имассы и двинутся на Паннионский Домин, для нас это будет слишком поздно.

— Согласен, — почти шепотом ответил Итковиан.

— Оставим это. Теперь другой вопрос. Насколько я понял, упомянутое… Слияние должно произойти в Капастане. Но почему именно здесь?

Итковиану очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Однако Джеларкан ждал.

— Видите ли, принц, тот, кто призвал т’лан имассов, движется к Капастану… вместе с армией.

— С какой еще армией?

— С той, что объявила войну Паннионскому Домину. Но вначале они рассчитывают прибыть в Капастан и снять с города осаду.

— Что?! Я не ослышался?

— Не торопитесь радоваться. Они находятся в пяти неделях пути отсюда.

— Нам столько не продержаться.

— Мы это понимаем, принц.

— Призвавший т’лан имассов одновременно командует и этой армией?

— Нет. Армия находится под совместным командованием Каладана Бруда и Дуджека Однорукого.

— Дуджек? Верховный кулак? Прославленный малазанский полководец? И давно вы об этом узнали?

Несокрушимый щит откашлялся.

— Некоторое время назад. Мы общались через магические Пути. Теперь это, увы, стало невозможным.

— Я знаю: магические Пути сделались непроходимыми… Продолжайте, Итковиан!

— О том, что с армией идет и Воззвавшая, нам сообщили лишь недавно: так сказал заклинатель костей из Кроновых т’лан имассов…

— Что еще вам известно про это войско, которое намерено снять осаду?

— Уж не знаю, по какой причине, но императрица Ласин объявила Дуджека и его солдат отступниками. Теперь Однорукий действует самостоятельно. Численность его армии — примерно десять тысяч солдат. Под командованием Каладана Бруда находятся несколько не особо крупных полков наемников, воины трех баргастских кланов, кочевники-рхиви, а также тисте анди. Думаю, всего наберется тысяч тридцать.

У Джеларкана округлились глаза. По лицу принца было видно, что услышанное породило в нем всплеск надежд, которые, однако, быстро угасли.

— Да, сударь, — тихо сказал несокрушимый щит, — нам не на что надеяться. Пять недель — громадный срок. Даже если бы упомянутые армии завтра подошли к Капастану… Вы понимаете: по сравнению с паннионцами… это просто жалкая горстка. Уповайте на то, что они отомстят, ибо ничего иного им не остается…

— Это выводы Брухалиана или ваши собственные?

— Увы, в этом мы с ним абсолютно солидарны.

— Какие же вы глупцы! — вырвалось у Джеларкана. — Глупцы, Худ вас побери!

— Сударь, вы можете называть нас любыми словами, но мы не сможем пять недель сдерживать натиск паннионцев.

— Как будто я и сам не знаю! Зачем вообще вы подбили меня на это противостояние?

— Простите, принц, но мы вас ни на что не подбивали, — нахмурившись, возразил Итковиан. — Если помните, вы позвали «Серых мечей» для обороны города. Мы подписали соглашение.

— Теперь об него можно вытирать ноги! Соглашение! Жалкий кусок пергамента! Ведь «Серые мечи» уже настроились на поражение. Вас не заботит судьба капастанцев. А мне важнее всего сохранить жизни своим подданным… Насколько я понимаю, эти армии идут с запада и еще не переправлялись через Серп. Нужно двинуться на соединение с ними.

— Принц, это равносильно самоубийству. Нас перебьют всех до единого.

— Мне странно слышать такие слова от профессионального воина. Мы должны сосредоточить все силы в западной части Капастана. Затем дерзкий прорыв и исход жителей под прикрытием всех войск, что есть в городе. И тогда…

— Повторяю: нас уничтожат, — прервал его Итковиан. — Мы перебрали все варианты, включая и этот. Можете сколько угодно сердиться, сударь, но исход лишь несколько отсрочит бойню. Кавалерия септарха окружит нас со всех сторон и принудит остановиться. Следом подоспеют беклиты и тенескарии. Если здесь мы еще как-то можем защищаться, то на равнине вместо городских стен будет только воздух. Час-полтора — и от нас ничего не останется.

Отношения между «Серыми мечами» и Джеларканом не всегда были гладкими. Но такое презрение, такую откровенную ненависть в глазах правителя Капастана Итковиан видел впервые.

— Потрудитесь сообщить Брухалиану следующее, — отчеканил Джеларкан. — Впредь пусть «Серые мечи» не пытаются думать за принца. Не в вашей компетенции решать, что ему надлежит знать, а что — нет. Необходимо докладывать обо всех делах, невзирая на то, кажутся они вам важными или же второстепенными. Правитель сам в этом разберется. Вам понятно, несокрушимый щит?

— Можете не сомневаться, ваше высочество, я в точности передам эти слова Брухалиану.

— Не удивлюсь, если Совет масок знает еще меньше моего.

— Вероятнее всего, так и есть. Видите ли, интересы Совета предполагают…

— Избавьте меня от своих заумных рассуждений, Итковиан. До свидания.

Принц развернулся и зашагал к воротам. Он двигался как заведенная кукла, однако в его походке все равно сквозило что-то величественное и благородное.

«Мне жаль тебя, Джеларкан, но какое это сейчас имеет значение? И потом, я не имею права выказывать свои личные симпатии. Я — всего-навсего выразитель воли смертного меча. Мои собственные мысли и чувства не играют никакой роли».

Усилием воли Итковиан подавил закипающее в душе раздражение. Пока он говорил с принцем, Хетана и Кафал вышли из своего оцепенения. Теперь они сидели почти вплотную к жаровне. Над нею плавали, поднимаясь вверх, кольца белого дыма.

Подойдя ближе, Итковиан заметил на углях нечто вроде куска мяса, красноватого по краям и молочно-белого в середине. Лопатка. Только вот чья? Для бхедерина слишком легкая. Человеческая? Нет, эта длиннее и тоньше. Лопатка оленя, наверное, или антилопы. Баргасты начали ритуал прорицания, используя этот артефакт. Ну конечно! Недаром их шаманов называют заклинателями костей.